Генри Уиспер - Дитя Аэллии
Крис покивал головой, но потом признался:
— Нет.
Девушка нетерпеливо вздохнула. Скрипнула дверь. Кайла обернулась, готовая излить свое раздражение на входящего, кем бы тот ни был. Как нарочно им оказался Дастан.
— Вот вы где! — произнес он, хотя было ясно, что минуту назад он допрашивал о царевне прислугу, стоявшую за дверью. — Рад видеть Вас во здравии!
— Не сомневаюсь, — ответила Кайла, не скрывая сухости тона.
— Я не вовремя?
— Напротив. Соберите старейшин, надо кое-что обсудить.
Едва будущая царица, хмурясь, появилась в гостиной, как присутствующие почувствовали: они сильно провинились и скоро пожалеют об этом. Такую же необъяснимую робость всякому, независимо от его чина, умела внушить и Надира, которую при дворе почитали больше ее мужа.
Пройдя на свое привычное место, Кайла выждала некоторое время, затем произнесла:
— Я жду объяснений.
По комнате пробежало неловкое движение: кашель, ерзания и косвенные взгляды. Отец Криса, привыкший брать на себя ответственность в затруднительных ситуациях, и на это раз отвечал за всех старейшин:
— Что конкретно вызывает у Вас недовольство?
Его неторопливый тон, полный притворной самоуверенности, разозлил Кайлу.
— То, что повстанцы побратались с ажаловцами…
— И ажаловцами прикрылись от пуль, — закончил Орис, как бы говоря: «Все твои претензии известны, да только не смыслишь ты ничего». — Разве плохое разрешение проблемы?
— Разрешение проблемы? Да там полплощади полегло!
— Это кровь на руках Гордона, — подал голос Дастан.
— Черта с два! — вспылила Кайла. — Спросите через месяц любого горожанина, и он готов будет поклясться, что царские солдаты защищали жителей от беснующейся банды пьянчуг, что недалеко будет от правды.
— Действительно, — заметил Приам, — Гордону удастся подать произошедшее в нужном ему свете, учитывая непосредственный доступ к народу.
— Мы пустим своих рассадников, — сказал Орис, — они убедят жителей в повинности Гордона перед ними…
— Да что с вами! — крикнула Кайла. — Погибли люди! Вы использовали их в качестве пушечного мяса!
Она не понимала, как можно было с таким деловитым равнодушием рассуждать о последствиях этой трагедии.
— Как вы сами тонко заметили, — едко произнес Орис, — те люди были “бандой пьянчуг”. Раз уж жизнь была такой никчемной, то пусть хоть помрут с пользой.
Он оглянулся за поддержкой на старейшин.
— После нашей победы в войне это быдло будут прославлять, как героев, так что мы еще оказали им огромную услугу.
Кайла смотрела на него и не могла поверить. Она оглянула комнату, взор ее остановился на Крисе, неприметно стоявшем у двери, но тот отвел глаза. Остальные тоже молчали.
— Я считала, что мой палач циничен, — сказала Кайла и вышла вон.
Голова шла кругом. Все ради чего она боролась, страдала, оказалось вдруг фальшивым. Кайла никогда не разделяла фанатизма своих друзей-повстанцев, но она искренне верила, что поступает правильно. Теперь она была в смятении.
Она вышла из замка. Ветер, завывая, бился о его древние камни, и нещадно гнул деревья. Кайла побежала. Она мчалась до боли в боку, боясь остановиться. Что-то незримое преследовало ее, гнало вглубь леса, нашептывало и без того во взволнованную душу.
Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем она очутилась у громадного водопада. Она стояла в нерешимости, не сознавая, где она и что делает, и просто вглядывалась в густую пелену брызг. Ей стало казаться, что кто-то зовет ее по имени. Кайла огляделась: неподалеку она увидела Налу, безмятежно сидящую на округлом булыжнике. Пару секунд Кайла рассеянно смотрела на нее, а когда опомнилась — вся вздрогнула.
— Что ты тут делаешь?
Кайла спросила слишком тихо, чтобы ее можно было услышать, но Нала, как ни странно, подошла к ней и ответила:
— Тебя жду. Пройдемся?
Когда они отошли от шумного водопада, Нала сказала:
— Я знала, что ты придешь сюда. В последнее время я немного путаюсь, где мои воспоминания, а где видения будущего.
Она нервно засмеялась. Дурное предчувствие охватило Кайлу.
— Это ты кричала мое имя?
— Нет, — сказала Нала. — Ты бы все равно меня не услышала, поэтому я ждала, пока ты сама меня заметишь…
— Зачем ты здесь? — перебила ее Кайла.
Нала будто бы удивилась резкости тона подруги, но затем вздохнула и ответила:
— Я хотела поговорить с тобой… наедине. Столько всего произошло с того дня, как вы ушли на дело…
Она остановилась, чтобы правильно подобрать слова. Кайла неуклюже поддержала разговор:
— Да. Меня едва не повесили.
— Я видела это. Как и когда это должно произойти, и рассказала старейшинам…
— Спасибо.
— …но я не была уверена в том, что тебя стоило спасать, — закончила Нала.
Смысл ее слов не сразу дошел до Кайлы.
— Что?
— Сядь, пожалуйста, — Нала опустила ее на землю и, выдержав мучительно долгую паузу, произнесла: Я вижу будущее, Кайла. От тебя исходит смерть. Мы выиграем эту войну, но… ты потеряешь любимого.
Кайла тупо смотрела на нее. Лицо подруги было серьезным и непривычно суровым. Сердце у Кайлы задрожало.
— Любимого? — от ужаса ее голос стал хриплым.
— Кайла! Это будет Крис, разве не понятно?
Кайла замотала головой и вскочила с земли.
— Нет, это не правда! С чего ты взяла? Это бред! Глупости!
Нала схватила ее за рукав и силой притянула к себе.
— Кайла, успокойся! Посмотри на меня! — Кайла перестала вырываться: в глазах подруги стояли слезы. — Я знаю, что ты его любишь. И я знаю, что ты пожертвуешь всем ради него. Поэтому… прошу, ради его блага… я не хочу терять еще и брата… — больше Нала не могла говорить, она отпустила руку и заплакала.
Кайла смотрела на подругу, которая дрожала и всхлипывала, словно обиженный ребенок — внутри у нее что-то оборвалось. Не было сомнений, что Нала не стала бы просить ни о чем подобном, если бы не была уверена, что другого выхода нет. А значит…
Кайла опустилась на холодную траву и произнесла:
— Что я должна сделать?
* * *Гонцовый конь, русый и долгогривый, нервно перебирал копытами, дожидаясь своего хозяина. Он проскакал почти полцарства и вконец выбился из сил, но насладиться заслуженным отдыхом не мог. Звериное чутье подсказывало ему опасность, таящуюся в окружавшем его лесу. Кто-то наблюдал за ним оттуда, выжидал…
Вдруг из замка выскочил молодой человек. Конь испуганно заржал, юноша же, проигнорировав его, направился прямиком в лес. Но не успел он дойти до опушки, как услышал голос Кайлы:
