Генри Уиспер - Дитя Аэллии
— Ты все поняла?
Обогнув южное крыло, Крис обнаружил Кайлу одиноко стоящую рядом с мраморной статуей.
— Где ты была? — он бросил косвенный взгляд на статую. — С кем ты говорила?
Хотя Кайла была занята другими мыслями, она не могла не заметить волнения Криса.
— Что-то случилось?
Крис словно ждал этого вопроса.
— Теракт на Малом острове. Взорвали храм Умай{7}, когда в нем находился племянник царя Авара. Вместе с ним погибло около пятидесяти человек. Террористы также похитили святыню — золотой лук со стрелой, висевший перед образом богини. Все подозрения падают на Гордона.
— Гордона? Зачем ему это нужно?
— У них Аваром давние трения. За территорию, за религиозные реликвии, историю. Война была неизбежна.
— Война? — повторила Кайла шепотом.
— Это не так страшно, как звучит, — сказал Крис. — Раньше Авар лишь помогал повстанцам с провиантом и оружием, теперь же у нас появится мощный союзник…
— Этого нельзя допускать!
Крис удивленно посмотрел на нее.
— Ты сможешь сама обсудить все действия с их представителями. Через два часа мы выступаем на встречу.
После этих слов Кайла словно очнулась.
— Я никуда не пойду, — медленно произнесла она. — Я ухожу.
— В смысле?
— Я ухожу, Крис.
Крис долгие секунды молча рассматривал Кайлу. От этого взгляда внутри у нее все заболело.
— Это из-за того, что случилось на площади? — наконец сказал он. — Из-за ажаловцев?
— К черту ажаловцев! Меня едва не повесили!
Криса не убедила эта причина.
— Совсем недавно тебя это не расстраивало.
— Зато тебя приводило в бешенство. Что ж теперь? Что для тебя важней: Аэллия или я?
— Я не знаю…
— Ты уже ответил мне, — едко произнесла Кайла. — Любовь эгоистична. Влюбленному плевать на все и всех, кроме любимой.
— Но есть долг. Ты обязана как царица…
— Я никому ничем не обязана! — перебила его Кайла. — И ты тоже! Эта не наша война!
Крис опешил от такого заявления, но девушка и не дала бы ему возможности ответить. Всё, что месяцами копилось в ней, нашло наконец выход.
— Думаете, что боретесь ради светлого будущего — чертов с два! Вы просто пешки твоего отца и ему подобных! Война! Ха! Я расскажу тебе, что такое война. Это когда кучка хитрых крыс манипулирует огромным стадом баранов-идеалистов. Кстати, поздравляю, ты в числе последних!
— Прекрати! — процедил Крис, с трудом сдерживая себя.
Кайле было все равно, даже если бы он ее ударил.
— Мечтаешь помереть героем — пожалуйста! Я же подыхать не собираюсь!
Она быстро направилась в сторону леса. Крис нагнал ее у самой опушки и, схватив за локоть, развернул к себе. Кайла вырвала руку.
— Оставь! — крикнула она, ненавидя себя. — Ты обещал, что не дашь меня в обиду. Ты не сдержал своего слова!
Она сжала в ладони кристалл и сделала шаг назад. Едва лесная тень накрыла ее, как Кайла исчезла… для глаз Криса.
— Он поверил? — произнесла Кайла, сквозь слезы глядя на него.
Стоявшая рядом Къяра кивнула. Кайла протянула ладонь к лицу Криса.
— Не надо, — Къяра остановила ее. — Я не смогу скрыть тактильное ощущение.
Кайла опустила руку. Крис смотрел на нее невидящим опустошенным взором, затем, горько стиснув губы, он ушел. Кайла в бессилии упала на колени. На траву капнули слезы.
— Если хочешь, — прозвучал сверху мягкий голос Къяры, — я притуплю эту боль.
Кайла затрясла головой.
— Не надо, ничего не надо. Просто уйди… оставь меня…
* * *Следующие недели Кайла провела, как в беспокойном сне. Время то застывало на бесконечность, то проглатывало целые дни.
Орис и его отряд выступили на встречу с представителями Авара. Старейшина заверил, что не будет подписываться ни на какие договоренности без согласия Кайлы. Также, узнав о ситуации между ней и его сыном, пообещал скрывать от последнего правду. В глубине души Кайла надеялась, что с окончанием войны необъяснимое проклятие, витающие вокруг нее спадет, и они с Крисом смогут быть вместе.
С уходом парней замок будто вымер; во всем чувствовалась какая-то тревога. Сестры притихли и старались не ходить поодиночке. Все кроме Кайлы.
— Вот ты где! — пропыхтела Илая, выбираясь из-за колючего кустарника. Алера и Нала появились следом. — А мы уже волноваться начали.
Кайла, гладя Демона, ничего не ответила. Она только передвинулась в их сторону, что означало, что она не против их компании.
— Как ты себя чувствуешь? — Алера положила руку ей на плечо.
— Как если бы от сердца кусок оторвали.
Подруги беспомощно переглянулись. Кайла поменяла тему.
— Чем заняты другие?
— Как всегда, — сестры уселись рядом. — Бездельем. Сплетнями, в основном про тебя.
— Да, и что они говорят?
— Гадают, рассталась ты с Крисом или нет. Если да, то почему.
— Разве Къяра не взяла на себя обязанность информатора? — желчно произнесла Кайла.
— Она молчит, — сказала Алера. — Я сама удивляюсь.
— Еще, — продолжила Илая, — сестры думают, что общаешься с лесными.
Она вопросительно посмотрела на Кайлу, ожидая подтверждения. Та ответила непонимающим взглядом.
— С кем общаюсь?
— Разве ты не заметила, что мы не одни в этом лесу.
Кайла оглянула темные дебри кругом. Ей и вправду, казалось, что за ней кто-то непрерывно наблюдал.
— Кто они?
— Существа нам неведанные, — произнесла Нала. — От нашего присутствия они, конечно, не в восторге, но возражать не смеют.
— Почему? — удивилась Кайла.
— Из-за тебя. Лесные думают, что ты Дитя Аэллии{8}.
— Глупость какая! — пробормотала Кайла.
Она знала об этой легенде из книги, которую аэллийцы чтили как Библию.
— Все может быть, — вздохнула Нала. — Ты не только одна из Хранительниц, в тебе течет царская кровь.
Кайла не стала спорить: ее это просто не волновало. Душа маялась от тоски и мрачного возбуждения, требуя безумного поступка. Нелепое суеверие, господствовавшее над аэллийцами, никак не способствовало разрешению ее проблем. Или…
Кайла подняла вновь засверкавшие глаза. На ее устах играла шаловливая улыбка, которую подруги узнали и замерли в ожидании.
— Устроим девичник? — промолвила Кайла.
Глава 15
Весенний карнавал
Близилась весна. Аэллийцы постепенно забывали о политических неурядицах, выдвигая на передний план подготовку к великому празднику — дню Равноденствия. Улицы вычистились до блеска, дома окуривались можжевельником, бродячие артисты двинулись в столицу. Их повозки можно было встретить на каждой дороге, так что порой с трудом верилось, что один город сможет вместить всех. Поэтому, когда рядом с привалом циркачей остановилась обшарпанная карета, те сразу приняли гостей за своих.
