Антон Грановский - Плащаница колдуна
Они тогда пытались найти тропу в обход Кишеня и голодных прогалин. Громол шел рядом, внимательно осматривая землю и деревья, и Глеб постоянно видел его краем глаза. Потом Глеб отвлекся на далекий треск веток, а когда повернул голову к Громолу, того уже не было.
Несколько часов Глеб не уходил из того места. Проверил каждый сантиметр земли, осмотрел каждую травинку, каждую ветку каждого ближайшего дерева. Но ничего, похожего на след Громола, не нашел. Тот будто испарился.
Случилось это почти четыре года назад, и больше Глеб охотника не видел. Однако до сих пор у Глеба порою возникало странное ощущение, будто он находится под чьим-то присмотром. Особенно часто случалось это в Гиблом месте.
А иногда будто чей-то тихий голос предупреждал его о близкой опасности и заставлял менять уже принятое решение. И тем самым – спасал ему жизнь.
Раньше Глеб склонен был приписывать это собственной интуиции. Но с годами, когда на смену пылкости стала приходить мудрость и осторожность, самомнения в нем несколько поубавилось.
…Дымя бутовой самокруткой, Глеб задрал голову, посмотрел на звезды и тихо проговорил:
– Эх, Громол, где же ты?
По траве и деревьям пробежал легкий ропот, и Глеб поежился от холодного порыва ветра.
Внезапно ему в голову пришла странная мысль: а что, если Темный ходок, о котором так много говорят в последнее время, это и есть Громол? Гиблое место делает с людьми странные и жестокие вещи. Мудреца Осьмия оно превратило в упыря, обладающего разумом человека и силой великого шамана.
Кто знает, где сейчас Громол. Может, и не погиб?
Вздохнув, Орлов швырнул недокуренную самокрутку в траву и растоптал ее каблуком ичига. Хотя мог и не трудиться. Ни Гиблая чащоба, ни прилегающие к ней леса не были подвластны пожару. Словно боги и впрямь берегли это страшное место. Для чего? Кто знает.
Глеб снова посмотрел на звезды, и в сердце у него засаднило. Картины прошлого начали вставать перед глазами одна за другой. Вот он сидит на планерке у редактора Турука, на лице – ухмылка, в кармане – диктофон. Вот он в боксерском клубе, тренер Нетребко держит ему «лапы» и комментирует: «С левой сильнее… Сильнее, я сказал! Вот так!» А вот он с Танькой Вершининой.
– Глеб, ты меня любишь?
– А то.
– Скажи это.
– Что?
– Что любишь меня.
– Ну, люблю.
Тихий вздох и:
– Нет, не любишь.
А вот вечеринка в клубе «Скрябин». На сцене зажигают полуголые девчонки.
Лучшие друзья девушек —
Это бриллиа-анты…
Глеб вздохнул. Все это теперь казалось далеким и нереальным. Как сон. Как видение. И Глеб дорого бы отдал за то, чтобы это видение вновь стало явью.
Он сорвал травинку и сунул ее в рот. Сомкнул зубы и тут же почувствовал на языке приятную кислинку. Рысий позднецвет. Лучшее средство от усталости. Сжевал пару травинок – и никакой энергетический напиток не нужен.
А вот от чашечки кофе Глеб бы сейчас не отказался. Не отказался, хотя почти не помнил, какой он на вкус.
7Услышав шум шагов, Бельмец поднял голову и испуганно огляделся. Утро было темное, сырое. Прямо перед лежанкой стоял Темный ходок, а на плече у него лежал, свесив руки, невысокий человек с заплетенной в косу бородкой.
Глаза человека были закрыты, а темные волосы – все в темной, липкой крови.
Пугач сбросил человека с плеча – прямо на землю. Человек стукнулся плечом о торчащий из земли комель и глухо застонал. Тогда Пугач пнул его ногой по ребрам и прогудел своим замогильным голосом:
– Открой глаза!
Веки мужчины дрогнули. Он открыл глаза и с ужасом уставился на Пугача. Затем облизнул разбитые губы и испуганно прошептал:
– Темный ходок…
Бельмец уже протер кулаком глаза и спросил сиплым со сна голосом:
– Кто это?
– Колдун, – проскрежетал Темный ходок. – Гильфан.
Лежащий на земле колдун вдруг затрясся и издал низкий горловой звук, а потом яростно забормотал какое-то заклинание.
– Аерат, вахадат, черный мир… – расслышал Бельмец, напрягши слух.
В воздухе быстро потемнело. Зашумели десятки крыльев. Бельмец вскинул голову и вскрикнул. Над ними кружилась огромная стая птиц.
Темный ходок тоже поднял голову. И в этот миг птицы ринулись вниз. Черное облако птиц накрыло Пугача. И тут началось нечто невообразимое. Шум крыльев, клекот, птичьи крики, перья, клубящиеся в воздухе, брызжущая во все стороны кровь.
Бельмец упал ничком на землю и зажал уши руками.
А потом все кончилось. В последний раз захлопали крылья, унося облако птиц в небо, и все стихло.
Бельмец выждал еще немного для верности, потом приподнял голову и взглянул на Темного ходока.
Тот стоял над колдуном, широко расставив ноги. Вся его одежда была залита черной и красной кровью вперемешку с птичьим дерьмом, а вся земля на две сажени вокруг была усыпана мертвыми, растерзанными птицами.
Темный ходок наклонился и несильно ударил Гильфана по лицу.
– Еще раз так сделаешь, убью, – пророкотал он.
Затем взглянул на Бельмеца и приказал:
– Опроси!
Бельмец облизнул губы и, стараясь не смотреть на кроваво-пернатое месиво на земле, уточнил:
– Ты хочешь, чтобы я опросил твоего пленника?
Темный ходок кивнул:
– Да.
– Про Первохода?
И снова ходок кивнул.
– Хорошо, – сказал Бельмец.
Он поднялся с лежанки, отряхнул одежду и подошел к колдуну. Тот смотрел на Бельмеца хмуро и так свирепо, что Бельмец даже поежился. Связываться с колдуном – себе дороже. Утешает одно: после разговора Темный ходок все равно его убьет.
Главное, чтобы колдун не успел наложить проклятие, перед тем как сдохнуть. Дурное дело – говорить с рассерженным колдуном. Но деваться некуда.
Бельмец вздохнул и задал первый вопрос:
– Зачем к тебе приезжал Первоход, колдун?
Колдун гордо поднял смуглявое лицо и холодно отчеканил:
– Не ведаю, о чем спрашиваешь.
Бельмец нахмурился.
– Отвечай на мои вопросы, колдун, – хмуро сказал он. – Иначе я попрошу своего спутника оторвать тебе руку, и он это сделает.
Колдун глянул на Темного ходока. Тот стоял в прежней позе – широко расставив ноги и слегка наклонив голову. Ни дать ни взять – деревянный идол, загаженный птицами.
– Я повторяю вопрос, – снова заговорил Бельмец. – Зачем к тебе приезжал Первоход?
Колдун вытер рукавом охотничьей, расшитой цветными нитями куртки окровавленный рот и презрительно произнес:
– Смерть уже совсем рядом, бродяга. Неужели ты не видишь ее тени?
И вдруг колдун вскинул руку и быстро проговорил:
– Ваерат, айхадат… Будьте вы прокляты!
И тогда Темный ходок сдвинулся с места. Он шагнул к колдуну, схватил его за руку и с хрустом переломил ему пальцы. Колдун вскрикнул от боли и торопливо пробормотал:
