Совсем не герой - Лен Ванесса

Джоанна кивнула.

Ник нахмурился, в его темных глазах промелькнула угроза.

– Но почему твой дар считается запретным?

Он, вероятно, сопоставил способности Арджента и Гриффита с увиденным в игровом зале и счел силы девушки относительно безобидными.

Она снова вспомнила, как использовала их на Нике, уничтожив его предыдущее воплощение. Хотя на самом деле до сих пор не разбиралась, как они работают или откуда появились. И практически не контролировала их.

– Я не знаю, – наконец ответила Джоанна.

В ушах так и звучали слова, услышанные в ином времени. Гвардеец перешептывался с коллегой, обсуждая ее дар: «Полукровка с запретными, противоестественными способностями».

Несколько секунд Ник молчал.

– А твоим друзьям известно о нем?

– Джейми в курсе. И скорее всего, рассказал Тому. Из остальных… – Закусив губу, Джоанна задумалась. – Только моя бабушка знает. Она предупреждала больше никому не говорить. Хотя в королевском совете явно кто-то догадался.

– Интересно, каким образом? – с опасным блеском в глазах проворчал Ник.

Джоанна медленно осознала, что угроза была направлена не на нее, а на людей, которые за ней охотились, и ощутила грызущую изнутри вину. Ему следовало бы злиться на спутницу, которая навлекла столько бед. Из-за которой вся жизнь перевернулась с ног на голову. Если бы он только выяснил, каким образом Джоанна использовала свой дар ранее…

– Вот опять этот загнанный взгляд… – пробормотал Ник. Затем чуть мягче добавил: – Клянусь, тебе не нужно меня бояться. Я никогда и никому не расскажу о твоих способностях.

Пока Джоанна поднималась по ступеням, она чувствовала неправильность происходящего. Если Ник когда-нибудь узнает о судьбе своего прежнего воплощения… О том, кем был раньше…

Не создает ли опасность для всех, включая его самого, продолжение их общения? И на самом ли деле лучше держаться вместе, пока совет монстров не прекратит преследование? Или это лишь предлог? Снова вспомнилась картина кисти Джейми с героем, готовым убить всех обитателей дома. Внезапно образ показался тревожно пророческим. Ник как раз находился на лодке – жилище двух монстров.

Джоанна выбралась на яркий свет, льющийся с ясного неба. Кто-то убрал брезентовые стены рулевой рубки, превращая ее в продолжение палубы. Том стоял за штурвалом, поглядывая через плечо, пока сдавал баржу задом к причалу. Фрэнки дремал на носу, уютно устроившись на мягком сиденье и подставив живот под солнечный луч. Пес похрапывал и, похоже, совершенно не испытывал неудобств из-за качки и периодических толчков судна.

– О, отлично, ты проснулась, – помахал Джоанне Джейми с понтона и принялся тянуть за канат-проводник. – Мы на месте.

Она отошла в сторону, освобождая проход для Ника. Интересно, где именно они очутились?

Вокруг открывался вид на большую пристань, заполненную дюжинами судов: парусными лодками, быстроходными катерами, туристическими яхтами. Окрашенные всеми оттенками радуги, они ярко блестели в лучах солнца. Ближайшие точно принадлежали Хатауэеям: их герб, двуглавый пес, виднелся на флагах и бортах.

– Это Лаймхаус, – прокомментировал Ник. – Не так уж мы и далеко от того места, откуда отплыли.

– Хатауэи до сих пор называют его доком Риджентс-канала, – вклинился Том, – но да. Пришлось несколько часов поиграть в прятки с гвардейцами. Мы даже спустились по реке до Путни и вернулись только после окончания рейда. Вы двое проспали все веселье. И даже остановку.

Джоанна козырьком прислонила ладонь ко лбу, защищая глаза от бликов на воде, и попыталась оценить обстановку. Хатауэи расположились и на прилегающей к причалу территории, сидели на стульях посреди дорожек, пока питомцы дремали и бегали рядом, гоняя чаек. Внезапно среди крепко сбитых мускулистых фигур мелькнула стройная, до боли знакомая, с облаком темных волос, обрамлявших лицо. Джоанна замерла, почувствовав, как забилось сердце, и крикнула:

– Рут!

– Осторожнее, – предупредил Джейми, поняв ее намерение. – Я еще не привязал баржу!

Но она не могла ждать, поэтому спрыгнула на понтон и побежала к двоюродной сестре.

Та встретила Джоанну, летевшую на дрожащих, подгибавшихся после дня на лодке ногах, на полпути к пирсу. Они крепко стиснули друг друга в объятиях.

– Ты здесь! – охрипшим голосом произнесла Рут. – Я никак не могла поверить в это, когда услышала. – Она прижалась лицом к плечу кузины и неразборчиво добавила: – Что случилось? Ты просто исчезла с лица земли! А потом как гром среди ясного неба я получаю послание от Эдит Новак о твоем появлении в ее гостинице в этом периоде.

– Долго рассказывать, – выдавила полузадушенная Джоанна.

Рут отстранилась, разглядывая ее и давая возможность рассмотреть себя. Кузина надела черный блейзер и узкие брюки обтягивающего покроя этого времени, а на губы нанесла красную помаду более яркого оттенка, чем обычно. В остальном же казалась такой, к какой привыкла Джоанна.

– Что случилось? – повторила Рут. – Бабушка решила, что тебя забрали по распоряжению совета!

– Группа гвардейцев заявилась ко мне на работу. Они… Они убили мою подругу Марджи. – Голос невольно задрожал. – Думаю, теперь меня считают беглой преступницей. Мне на запястье поставили метку.

Рут снова крепко прижала Джоанну к груди.

– Как ты улизнула? И как сумела найти гостиницу «Виверна»? Я слышала, ты притащила с собой человека. – Слово «человека» кузина прошептала, точно речь шла о чем-то возмутительном. – Что ты показала ему убежище монстров.

– Ник покупал пирожные в кондитерской, когда на нас напали, – объяснила Джоанна. – Его тоже пытались убить, но мы оба сбежали. А остальное… правда, очень долгая и запутанная история. – Слишком долгая для торопливого рассказа на пирсе в окружении десятков свидетелей.

Кроме того, спутники уже приближались. Она сомкнула пальцы в не до конца сжатый кулак, после чего распрямила ладонь: сигнал Хантов, означавший «Позднее».

Кузина нахмурилась, явно не удовлетворенная объяснением, но все же ответила тем же жестом в подтверждение того, что поняла.

Джоанна повернулась к остальным и представила:

– Это моя двоюродная сестра Рут.

– Привет, – дружелюбно отозвался бывший герой. – Я Ник.

Кузина внимательно обвела взглядом его лицо кинозвезды с квадратной челюстью, накачанный торс под футболкой и выгнула брови:

– Джоанна спасла тебя от нападения?

– Это он спас меня, – поправила та.

– Он спас тебе жизнь? – Осторожный интерес сестры сменился более серьезным отношением. – Тогда наша семья у него в долгу.

– Мы спасли друг друга, – слегка покраснев, прокомментировал Ник.

Рут смерила его задумчивым взглядом, после чего повернулась к остальным.

– А вы тогда кто?

– Том и Джейми, – представился великан.

– И Фрэнки. То чудо, зажатое под мышкой, – добавил молодой Лю, а затем вскинул голову и добавил: – А ты печально известная Рут Хант. Проклятие нашей семьи. – Он сказал это с таким серьезным выражением лица, что Джоанна не смогла определить: шутил или нет.

Настала очередь кузины заливаться румянцем. Но тут Том усмехнулся и спросил ее:

– Что ты натворила? Украла что-нибудь?

– Я бы никогда… – начала было Рут.

– И не один раз, – перебил Джейми. – К твоему сведению, тебе по факту запрещено появляться в поместьях семьи Лю. Не уверен, что мы можем отвести тебя в убежище.

– Серьезно? – возмутилась двоюродная сестра.

Джоанна по-прежнему не понимала, шутил Джейми или нет.

– Меня тоже когда-то изгнали с их территорий, – с ностальгическими нотками в голосе сообщил Том. – Не переживай, Лю тебя простят. Они сентиментальные добряки. – Он посмотрел на Джейми, и суровый фасад того наконец дал трещину: в глазах промелькнул намек на улыбку.

Фрэнки завозился под мышкой хозяина. Том нагнулся и опустил питомца на землю. Пес тут же помчался вдоль пирса к расставленным складным столикам Хатауэев. Черная кошка подбежала поприветствовать бульдога.