Стэн Николс - Легион Грома
Показался Кимбол Хоброу, прямой, будто кол проглотил. Шагая с целеустремленным видом, он что-то выкрикивал, но что именно – на таком расстоянии было не разобрать. За ним двигалась толпа облаченных в черное соратников.
Привязанного на веревке, они вели Хаскера.
Руки у него были связаны за спиной, и он не столько шел, сколько спотыкался. Даже с такого расстояния было ясно, что обращались с ним плохо.
Его вывели на середину лужайки и поставили у высокого дерева. Подвели лошадь. Толпа забросила Хаскера на спину животного.
Джап опешил:
– Уж не отпускать ли они его собрались? Страйк покачал головой:
– Ни в коем случае.
Один из людей в черном извлек веревку с петлей и накинул петлю Хаскеру на шею. Другой конец веревки закинули на толстый сук. Жаждущие мести руки туго натянули ее.
– Если мы подождем еще минуту, – шепнул Джап, – то станем свидетелями линчевания.
11
Страйк молча наблюдал, как орущая толпа готовится повесить Хаскера.
– В такие моменты я тебе не завидую, – сказал ему Джап.
Между тем Хоброу забрался в кабриолет и встал на сиденье. Воздел руки. Толпа умолкла.
– Высший Творец счел возможным возвратить нам нашу священную реликвию! – пророкотал проповедник. – Более того, Он даровал нам еще одну!
– Значит, звезды у них, – заметил Страйк.
– И в Своей безграничной мудрости Господь предал в руки нашего правосудия одну из безбожных тварей, укравших наше первородство! – Хоброу наставил обвиняющий перст на Хаскера. – И сегодня на нас возложена священная задача: казнить этого нечеловека!
– Ну уж нет! – воскликнул Страйк. – Если кто-нибудь и убьет Хаскера, так это буду я! – Он сделал знак одному из рядовых. – Из всех нас ты самый меткий лучник, Бреггин. Сможешь попасть в веревку?
Бреггин, прищурившись, изучил цель. Потом пососал палец и поднял его в воздух. Он так сосредоточился, что даже не заметил, как слегка высунул язык. Нахмурившись, он прикинул скорость ветра, траекторию полета и силу, с которой потребуется выпустить стрелу.
– Нет, – наконец сказал он.
– …и с помощь Господа Всемогущего, – продолжал греметь голос Хоброу, – мы поразим всех наших врагов, и…
Страйк решил испробовать другую тактику. Ладно, Бреггин. Тогда возьми с собой Сифа, Ганта и Калтмона, и приведите сюда Рифдоу с лошадьми. Одна нога здесь, другая там!
Солдат поспешил выполнять приказ.
– Будем атаковать? – спросил Джап.
– У нас нет выбора, – Страйк кивком указал в сторону лужайки. – Если, конечно, они не успеют прежде убить Хаскера.
– Если они ждут, пока это трепло умолкнет, то времени у нас еще навалом.
– …во имя Его вечной славы! Узрите щедрость Господню! – Хоброу достал мешок из дерюги и вытащил из него звезды. Поднял их высоко на ладони.
Соратники ответили восхищенным ревом.
Джап и Страйк переглянулись.
– …неисповедимы пути Его, братья! Восхвалите Его, братья, и отправьте эту тварь на вечную погибель!
Хаскер, по-видимому, смутно отдавал себе отчет в происходящем вокруг.
Страйк оглянулся:
– Что они там копаются?! Хоброу резко опустил руку. Лошадь Хаскера хлестнули кнутом по боку. Она рванулась. Показались орки, бегом, с лошадьми в поводу. Хаскер, болтая ногами, повис в воздухе.
– По коням! – рявкнул Страйк. – Я займусь Хаскером. Джап, прикроешь меня. Остальные, перебейте побольше Уни!
Во весь опор Росомахи поскакали через лес.
Спускаясь по лесистому откосу, они ныряли под нависшие коряги и ветви. Огибали деревья. Пришпоривали и пришпоривали коней.
И наконец вырвались на поляну.
Хранители превосходили их числом раза в три.
Но орки были верхом. Кроме того, в их пользу был и элемент неожиданности. Они врезались в толпу и принялись класть людей направо и налево. Те же, шокированные внезапной атакой, оказывали лишь самое жалкое сопротивление.
Висящий Хаскер по-прежнему корчился. Страйк упорно прорывался к нему. Джап, размахивая мечом, прикрывал капитана.
Клин вопящих людей разделил их. Испуганный конь Джапа завертелся на месте, а потом встал на дыбы. Джап изо всех сил старался восстановить равновесие. В конце концов ему удалось обуздать коня и последовать за капитаном.
Страйк продолжал продвигаться к дереву, однако сталкивался по пути с упорным сопротивлением. Он давил людей конем, пинал их ногами, ударами меча отвечал на удары. Один из хранителей, подпрыгнув, ухватил его за пояс и попытался стащить с седла. Страйк раскроил ему череп.
Голос Хоброу перекрывал вопли и стоны. Тиран изрыгал проклятья и громко призывал на помощь своего бога.
Краем глаза Страйк заметил, что двое рядовых Росомах с тыла вклинились в окружившую его толпу. Часть людей тут же переключили свое внимание на них, и шансы Страйка добраться до Хаскера тут же увеличились. Теперь на его пути остались лишь двое. С первым он покончил ударом меча по шее. Обезглавленный труп повалился на землю. Второго Страйк рубанул прямо в лицо. Схватившись руками за открытую рану, человек присоединился к товарищу.
Когда Страйк наконец добрался до Хаскера, тот уже перестал дергаться и вяло обвис. Капитан решил, что опоздал.
Внезапно рядом очутился Джап. Подъехав под Хаскера, схватил его за ноги.
– Страйк, поторопись! – крикнул он.
Привстав на стременах, Страйк перерезал веревку. Джап принял на руки мертвое по всем признакам тело, но тут Хаскер стал хватать ртом воздух. Джап и Страйк положили его поперек коня.
– Увози! – крикнул Страйк.
Кивнул, Джап направил коня прочь. Путь ему перегородил один из хранителей. Чтобы лошадь дворфа запаниковала, он что было сил размахивал руками. Джап заставил коня затоптать его.
Потом направился к лесу, виляя туда и сюда, чтобы избежать столкновения с людьми.
По всей поляне шли отдельные схватки. Страйк бросил взгляд на кабриолет. Возле него, защищая Хоброу, стояли двое людей. Предводитель Уни продолжал выкрикивать приказы и изрыгать проклятия. Мешок он держал в руке.
Страйк решил, что пришла пора заняться проповедником.
Он пришпорил коня, но не успел проскакать и нескольких метров, как дорогу ему перегородили трое хранителей. Конь Страйка разогнался уже достаточно, чтобы мимо первого человека просто проскакать галопом. Однако впереди ждали двое других. Эти оказались более искусными. Они бросились наперерез коню одновременно с обеих сторон. Один замахнулся топором, собираясь отрубить Страйку ногу. Он промахнулся лишь на волосок. Другой прыгнул, чтобы стащить его с коня. Он все еще был в воздухе, когда локоть Страйка угодил ему прямо по носу. Человек продолжал свой полет, но уже вниз и в сторону. Дорога стала свободной, и Страйк возобновил движение к цели.
