Джен Коруна - Год багульника. Осенняя луна
Моав ничего не ответила, даже не взглянула на него. Она упорно поднималась по скалистому слону, лишь кое-где поросшему травой. Наконец, они вышли на самую вершину холма. Тяжело дыша после подъема, Кравой оглянулся по сторонам. Его взгляд упал на странное сооружение — оно было слишком аккуратным для обычного нагромождения камней. Солнечный эльф подошел ближе и не поверил своим глазам — так и есть, каменный остов уходящей вниз шахты! Прямо на верхушке холма! Только сумасшедший мог додуматься копать здесь колодец — или же тот, кто планировал использовать его не по назначению.
Вместе с Моав они подошли вплотную к нему. Внушительное строение, сложенное из обтесанных блоков, доходило краантль до пояса. Ни ведра на веревке, ни другого приспособления для набора воды поблизости заметно не было. Кравой свесился через край колодца, пытаясь разглядеть хоть что-то в его глубине, но там не было видно ничего, нельзя было даже определить, где в нем дно. Моав подошла и тоже заглянула внутрь. Догадка осенила Кравоя — скважина была высечена в цельном камне!
— Ничего себе! Долго же они, наверное, копали эту нору! — изумленно воскликнул он — голос непривычным эхом отразился от каменных стен.
— Зато точно не обвалится и не раскиснет от дождей и приливов, — заметила Моав, словно обращаясь не к самому краантль, а к его голосу.
Кравой выпрямился, лунная эльфа тоже оторвалась от черной пустоты. Деловым голосом жрец солнца заявил:
— Я пойду первым — посмотрю, как можно в него спуститься; а ты будь здесь и жди моего сигнала.
Моав послушно кивнула. Кравой уже закинул ногу на борт колодца, когда она тронула его за рукав и почему-то смущенно проговорила:
— Будь осторожен. Пожалуйста…
— Обещаю, что буду предельно осторожен, моя королева, — улыбнулся он. — Иначе кто же станет заступаться за маленьких навов?
Он осторожно перелез через край и, держась за него руками, пошарил ногой, ища опоры. Носок его сапога уперся в глубокую удобную ступеньку, выдолбленную в каменной шахте. Она как будто нарочно была здесь. Выходит, нав не обманул — колодец и впрямь ведет в подводный лабиринт.
Держась руками за стены, Кравой стал медленно, в распорах, спускаться вниз. Вскоре звуки надземного мира отступили, в каменной шахте слышалось лишь четкое прерывистое дыхание краантль, усиленное эхом. Ступенька за ступенькой он спускался все ниже, в темноту: ему казалось, этому спуску не будет конца. Наконец, внизу заблестела вода, черная и неподвижная; взглянув вниз, Кравой увидел в ней свой отраженный силуэт. Еще десяток шагов и ноги коснулись воды; ступени уходили дальше, под воду… С некоторой тревогой Кравой спустился ниже, ступени шли все глубже и глубже. Вода уже доходила ему почти до груди. Ледяной холод охватил его, сводя мышцы чуть не до судорог. Крупно вздрогнув, солнечный эльф сделал еще два быстрых шага вниз и вдруг почувствовал под ногой твердый пол. Дно было достигнуто.
Кравой понимал — времени терять нельзя, в ледяной воде долго не протянешь. Он быстро вдохнул и погрузился с головой. На дне было темно — Кравой не мог рассмотреть ничего, кроме черной воды! Он вынырнул, набрал в легкие воздуха и снова ушел под воду. На этот раз он принялся ощупывать руками стены вокруг в надежде найти что-то, похожее на тоннель. Его пальцы скользили по гладким камням, он уже почти отчаялся, как вдруг его рука наткнулась на пустоту: вот он, вход, о котором говорил нав. Выплыв на поверхность, Кравой быстро поднялся на несколько ступеней вверх — находиться дольше в ледяной воде было небезопасно для жизни. Он перевел дыхание, поднял голову. Высоко-высоко виднелся светлый круг, и на его фоне — темный силуэт Моав.
— Спускайся, я вижу вход в тоннель! — громко крикнул он. — Там, в камнях, есть ступени — иди по ним!
Эльфа спустилась гораздо быстрее, чем он ожидал. Она цеплялась за камни ловко, словно кошка; не успел Кравой и оглянуться, как она стояла рядом с ним. В колодце было очень тесно, так что Моав невольно пришлось прижаться к нему, деля и без того небольшое пространство. Кравой быстро отвернулся, чтобы она не могла видеть заливший его щеки румянец.
— Там, под водой, начинается какой-то лаз, — поспешно объяснил он, указывая рукой в воду, — наверное, это и есть то, что мы ищем. Нав говорил, плыть надо совсем немного, хотя неясно, что такое немного с его точки зрения… В любом случае, деваться нам некуда, я поплыву первым, ты — сразу за мной, ясно?
— Нет, — твердо ответила Моав, — ты уже лез первым, теперь пусти меня — плавать-то я точно умею не хуже тебя.
Солнечный эльф хотел было вступить в спор, но вовремя одумался — пререкаться с княжной Рас-Сильвана было бы себе дороже. Не медля, Моав безо всякого предупреждения сделала глубокий вдох и нырнула; Кравой — за ней.
Плыть действительно пришлось недолго: если по земле — и пятидесяти шагов не было бы. Сначала залитый водой тоннель шел ровно, потом — резкий спуск вниз. Кравой опасался, что в нем могут быть ответвления, но тоннель, к счастью, оказался прямым — это существенно упростило дело. Когда он вынырнул, в его легких даже оставалось довольно много воздуха. Моав была уже здесь — ее мокрая голова виднелась над водой неподалеку. Кравой осмотрелся. Место, где они вынырнули, оказалось просторным гротом с озером посредине — в него и вел подводный ход. Под сводами грота царил густой полумрак, единственным источником света была длинная трещина в потолке: сквозь нее кое-как пробивались солнечные лучи, однако этого было недостаточно, чтобы осветить все пространство — дальний конец пещеры терялся в темноте. Кравой некоторое время внимательно прислушивался — нет ли здесь стражи или еще кого-то, кто мог не обрадоваться их появлению. Неожиданно раздался тихий плеск воды — жрец солнца завертел головой, но стены пещеры отражали все звуки так, что невозможно было понять, откуда они идут.
— Это ты? — спросил он, быстро поворачиваясь к Моав.
— Что я?
— Ты плеснула только что?
— Ну, наверное… А кто же еще? Может, все-таки вылезем из воды — я уже вся закоченела, — сказала она и, отвернувшись, поплыла к кромке озера; Кравой поплыл за ней.
Берег представлял собой каменный пол, покрытый слоем густой бурой грязи. Местами он был подтоплен водой — такой же мутной и несимпатичной; более возвышенные участки выступали над уровнем воды, из-за царящей повсюду влажности они выглядели скользким. Эльфы выбрались на берег, Кравой обвел взглядом бурые стены и поморщился.
— Это что, и есть тот самый распрекрасный белый лабиринт?
Он снова опасливо оглянулся по сторонам, однако все было тихо. В дальнем конце пещеры темнел вход в тоннель — в него смогла бы спокойно въехать конная повозка. Стараясь ступать как можно легче, они подошли к коридору: тот уходил в полную темноту. Похоже, дальше им придется идти без света… Солнечный эльф скривился.
