Дарья Гущина - Черная луна
— А как же пари? Оно, по-твоему, не имеет смысла? Если стянешь ветку с первого раза — я прощу тебе то лечение.
— Ты? Простишь? — искренне возмутилась девушка. — Да я тебе жизнь спасла, чего там прощать! Обойдешься! Давай лучше на желание.
— Ну, уж нет, — теперь с ее условиями был не согласен оборотень, — никаких желаний!
— Да ты трусишь, — и Лира в точности скопировала его взгляд.
— Просто я знаю, что у тебя на уме, и не хочу рисковать, — отрезал Айво. — Давай так: кто проиграет, тот неделю готовит еду и моет посуду.
— Ладно, договорились, — согласилась девушка. — Только сначала скажи, чем тебя эта штука так заинтересовала?
— Да, так, слышал одну легенду. Потом расскажу.
— А кто первым пойдет?
— Жребий бросим.
Идти выпало Лире.
— Значит, так. Я сейчас охранников немного отвлеку, а ты иди, — шепнул Айво, — давай.
Девушка осторожно поползла к заветному холму, затаившись в кустах, когда воздух прорезала звонкая трель, а на поляну перед размалеванными стражниками выпорхнула на редкость красивая пестрая птица: оборотень взялся за дело. Стражники, завидя такую редкую добычу, которая к тому же нахально разгуливает прямо у них под носом, немедленно бросили свой пост, и попытались незаметно подкрасться к ней.
Как только стражники скрылись в густом лесу, Лира выскочила на поляну и на всех парах рванула к статуе. Быстро вскарабкавшись на холм, она подпрыгнула, потянулась к ветке, и тут поняла, что не достает до нее даже на цыпочках. Проклятый оборотень! Все рассчитал, мерзавец! Вот только не учел того, что она просто так не сдается!
Девушка, на всякий случай дрожа от испуга, сначала немного попрыгала, но так и не дотянулась до заветного жезла. Оглядевшись по сторонам, она заметила среди оставленных даров пресловутый барабан и, пыхтя от натуги, приволокла его к подножию статуи. Лес подозрительно зашуршал, и Лира, встав на барабан, быстро стянула жезл и проворно стрельнула в ближайшие кусты, где ее уже нетерпеливо поджидал Айво.
— Взяла? — нервно осведомился он.
— Конечно! — с гордостью ответила девушка, демонстрируя украденный жезл.
— Тогда пошли на поляну. Скоро совсем стемнеет, а если Соло явится на поляну раньше, он нас прикончит.
И сладкая парочка, крепко взявшись за руки, поспешила вернуться на поляну к смертельно скучающему геурусу. Правда, по дороге они умудрились немого заблудиться, и еще один раз устроили получасовой «отдых» в знакомом болоте, но точно с восходом первой зеленоватой Луны уже были на месте.
И вот тут их ждал первый неприятный сюрприз. Стоило им выйти на поляну, как что-то схватило и швырнуло их на землю, и приятели оказались в окружении из вооруженных до зубов разукрашенных пигмеев, которые воинственно размахивали перед лицами их зажженными факелами. Лира, увидев острое копье, приставленное к ее горлу, страшно перепугалась и чуть не лишилась чувств, а Айво лишь слегка побледнел.
— Что тут происходит? — на поляну, растолкав скучковавшихся вокруг парочки хулиганов пигмеев, протиснулся Соло, с изумлением глядя на происходящее. — Чего вы еще тут натворили?
— Ничего! — не моргнув, нагло соврал Айво. — Они первыми на нас напали. Мы тут не причем!
— Так в чем все-таки дело? — Соло посмотрел на самого раскрашенного и толстого пигмея.
— А он кто такой? — шепотом спросила Лира.
— Без понятия, — также шепотом отозвался оборотень, — шаман какой-нибудь или жрец. Я в их религиозных санах не разбираюсь.
Тем временем, шаман или жрец заговорил голосом, полным ярости (явно разыгранной):
— Кто-то из вас, пришельцев, самым бессовестным образом подсматривал за древним и священным таинством Поклонения, а потом украл нашу главную реликвию — бесценный Жезл божественной земли! И вам придется заплатить за подобную наглость! — Он поджал губы и, смерив троих пришельцев кровожадным взглядом, вдруг указал на Соло: — Ты! Ты поплатишься первым! Мы повесим тебя!
— Да? — на лице «жертвы» появилась странная смесь изумления и снисхождения. — За что?
— За осквернение обряда! — непреклонно ответил жрец. — И за кражу нашей бесценной вечнозеленой веточки!
— Даже если я ничего не крал? — спокойно поинтересовался Соло, не обращая ровно никакого внимания на направленные на него острые копья.
— Но это ты! Я не могу ошибаться! Тебя повесят! — торжествующе заключил шаман, в предвкушении потирая руки.
— Вот гад! — прошипел Айво. — Да я его, паршивца…
— Да что вы? — Соло явно начал забавляться. — Прямо сейчас?
— А чего медлить? — удивился шаман.
— А если я скажу вам, что знаю, где жезл и верну его вам? — Соло обезоруживающе улыбнулся, а оборотень, посмотрев на холодное и невозмутимое лицо приятеля, немедленно вздрогнул, прошептав:
— Нет, только не это!
— Ты о чем? — удивилась Лира.
— Ты ни фига не понимаешь! Екарный бабай! Если он так улыбается, значит, быть большой и кровавой резне.
— Этого нельзя допустить! — немедленно испугалась эльфийка. — Давай с ним поговорим?
— Соло, — осторожно окликнул приятеля оборотень, — давай в кусты на пару слов, а?
— Я сейчас вернусь, вот только побеседую с этими хулиганами. — И, не обращая внимания на копья, тот взял ребят за шкирки, рывком поставил на ноги, и вытолкал с поляны.
— Ну? — он сурово посмотрел на разом притихшую и скисшую парочку. — Я жду!
— Мы тут не причем, — тут же нахально соврал Айво, пытаясь не прятать шкодливые глаза, а смотреть ему в лицо, — просто этим кровожадным фанатикам не терпится нас прикончить…
— Да вас сейчас сам прикончу! — рявкнул Соло, глядя на них с такой яростью, что они невольно попятились. — Если вы немедленно не отдадите мне этот чертов жезл…
— А где гарантии, что они нас потом отпустят? — дрожащим голосом вставила Лира.
— Это не ваша забота. Где их волшебный жезл, я спрашиваю? — Соло смерил их таким взглядом, каким смертельно проголодавшийся удав смотрит на двух больших вкусных кроликов, находящихся на относительно безопасном расстоянии. Временно.
Однако нашкодившие ребята, не в силах выдержать его тяжелый магнетический взгляд, дружно опустили головы и мужественно молчали, как партизаны на допросе.
— Я спрашиваю вас в последний раз… — в низком голосе Соло прозвучала такая неприкрытая угроза, что приятели, разом показав друг на друга, заявили в один голос:
— У него!
— У нее!
И снова опустили глаза к божественной земле.
Соло же, потеряв терпение, схватил их за шкирки, как маленьких котят, и так тряхнул, что у приятелей хором застучали зубы, а из многочисленных карманов посыпались всевозможные безделушки, среди которых оказалась и пресловутая вечнозеленая веточка.
