Вера Чиркова - Выбор свободы
— Но она же больна… — озадаченно уставилась на княжну самая упрямая из ястребиц.
— Нет. Не так, — в нежном голоске Эвесты прорезалась стальная твердость. — Она уже умерла… почти. Вчера я вывела ее, почитай, из-за грани, и по старому закону беру в подопечные. Так как никому из вас не под силу уследить за ней и удержать от новой глупости, а я не желаю, чтобы мои труды пропали напрасно, отныне она будет исполнять только мои указания. Кормить девицу без моего разрешения тоже нельзя, сейчас ее желудок ещё далеко не всякую еду принимает.
Свахи проводили чародейку поджатыми губами и гробовым молчанием, и, шагая к конюшне, Веся уныло вздыхала над так быстро закончившейся дружбой с новыми сродственницами. Но приведись снова выбирать между их расположением и спасенной кузиной, снова выбрала бы Меланию.
У Ныра куница долго не задержалась, издали торопливо бросила зверю порцию магии и повернула назад, пообещав ему мысленно, что придет в обед с куском мяса, в этих местах Рыжа можно было отпустить поохотиться. А сейчас Весю тянуло проверить, поняли ли упрямые тетушки ее предупреждение.
Потому она и вошла в дом через кухонную дверь, проскользнула мимо изумлённых поваров и поварят и поднялась на второй этаж по узкой лестнице для прислуги. Впереди неё торопливо прыгал через ступеньки какой-то парнишка, и Веся невольно проследила за ним взглядом, просто по въевшейся в родном доме привычке. В Ясновене взрослые парни среди бела дня просто так по дому не бегают. У них хватает дел в кузне, мастерских, конюшнях и на тренировочной поляне. А паренек свернул точно в ту сторону, куда было нужно и Весе, но теперь его походка внезапно резко изменилась. Прислужник больше не бежал и даже не шел, он крался, привстав на цыпочки, беспрестанно озираясь и прислушиваясь.
Весе показалось это очень странным и подозрительным, и она поторопилась снять крышечку с медальона, в котором хранился камень, зачарованный на отвод глаз. Тем временем паренёк заглянул в комнату Кастины, помедлил и исчез за дверью, но уже через несколько секунд неслышно выскользнул оттуда, метнул вдоль коридора настороженный взгляд и скользнул к соседней двери.
В душе куницы с каждой секундой крепло подозрение, что этот парнишка вовсе не один из прислужников Даренса или князя, и она неотступно следовала за ним, замирая в тени каждый раз, как незнакомец оглядывался. А когда Веся заметила, как он воровато озирается, заглянув в бывшую комнату Ольсена, в ее груди вдруг всё сжалось от нехорошего предчувствия, и она ринулась вперед, уже не заботясь о скрытности.
В тот же самый миг парень протиснулся в приоткрытую створку двери, а ещё через секунду Веся расслышала приглушенный щелчок засова.
— Темная сила, — осторожно попытавшись открыть дверь, прошипела про себя куница, отлично понимая, как бесполезно сейчас начинать стучать и звать охрану.
Если парень задумал недоброе, он легко сбежит, а если его и удастся поймать, то начнет отпираться от грязных намерений… Разумеется, Берест сумеет поймать его на лжи, но до его возвращения нужно как-то удержать преступника… Эта мысль показалась Весе самой разумной, и она немедленно приступила к ее осуществлению.
Закрыла глаза, представила себе, что двери нет и в помине, и с силой швырнула в негодяя крупную каплю силы, одновременно приказав ей усыпить неожиданного пациента.
Долгую минуту за дверью ничего не происходило, и княжне уже начало казаться, будто ничего у нее не получилось, но тут она расслышала негромкий удар, словно что-то упало. Веся тотчас позвала свою силу и получила нечеткий, словно туманный, отклик, но и ему была рада, как никогда. Он пришел снизу, и значит, целительнице удалось усыпить лазутчика, и теперь пора было подумать о своей ученице.
— Мелания, — стукнув в дверь, произнесла целительница так строго, как сумела, — открой мне дверь. Немедленно!
Ответом ей была совершенная тишина, и на несколько секунд куница снова задумалась, а затем шагнула к шнуру, вызывающему прислугу, и резко дернула. И уже через несколько секунд с лестницы донесся звук торопливых шагов.
— Стой тут, — приказала княжна появившемуся прислужнику, — и никого не выпускай!
Парень сначала послушно кивнул, затем, вникнув в суть указания, вытаращил глаза и раскрыл рот, но спрашивать было уже некого. Хорошенькая княжна, привлекшая особое внимание прислуги странным поведением, приподняв юбку и теряя туфли, стремительно промчалась к соседней двери, за которой были вовсе не ее покои, и ворвалась туда с решительностью сумасшедшей.
И он ещё более утвердился бы в своих подозрениях, если бы видел, чем занимается девушка в комнате Лирсета.
Глава двенадцатая
Выглянув в окно и убедившись, что под ним проходит фасонный карниз вполне достаточной ширины, Веся бросилась к шкафу: тратить время на возвращение в свои комнаты казалось ей преступлением. Лихорадочно перерыв одежду Лирса, девушка нашла подходящие штаны, темную рубаху и широкий кожаный пояс. Переодевалась княжна как по военной тревоге, затем один конец связанных вместе длинных кушаков привязала к поясу, второй к крепкой ручке окна и бесстрашно перелезла через подоконник. В это пасмурное утро камень ещё не успел прогреться на солнце и неприятно холодил босые ступни, но она старалась не обращать на это никакого внимания. До окна комнаты Мелании, которое Веся сама недавно распахнула, нужно было пройти всего несколько шагов. Нормальных.
Но широко шагать по узкому карнизу никак не получалось, и Весе пришлось, прижавшись спиной к стене, переступать осторожно, как по бревну. И когда куница, вначале осторожно заглянув в комнату, решилась перебраться через подоконник, пальцы ног уже начинало сводить холодом. Однако Веся не обращала на это никакого внимания и не пыталась остановиться на несколько секунд и потратить хоть каплю силы, чтобы чуть быстрее прогнать по сосудам горячую кровь. Сейчас ей было не до того, взор чародейки притягивали два неподвижно распростёртых тела, одно на кровати, другое рядом, на полу.
Первым делом целительница бросилась к Мелании, схватила за руку, чтоб не терять драгоценных мгновений, вызвала свою силу, и проверила, не появилась ли в теле новая порция яда или рана. И лишь убедившись, что девушка в глубоком обмороке, торопливо натянула себе на ноги приготовленные для пациентки мягкие ботиночки и обернулась к спящему парнишке.
Небрежно приподняла его, желая рассмотреть поближе, и изумленно ахнула, обнаружив на миловидном лице подрисованные сажей усики. Небольшая проверка доказала правильность её подозрений: под мужской одеждой скрывалась девушка.
