Вера Чиркова - Выбор свободы
— У вас есть почтовые голуби из дома Илстрема?
— Есть, княжна.
— Несите голубя и бумагу с пером, мне нужно срочно отправить письмо, — приказала Веся, — а ещё нам горячего отвара и свежих пирожков… С чем ты желаешь, Аннисия?
— Всё равно… только не сладких, — отрешенно пробормотала сваха, а когда парни убежали выполнять приказ, с надеждой уставилась на Весю: — Скажи… если можешь, как, по-твоему, с добром она сюда пришла?
— Мой муж будет допрашивать ее при свидетелях… если хочешь, я попрошу тебя позвать, — ловко ушла от ответа Веся. — Не волнуйся, без справедливого суда ее никто не накажет.
— Да не о ней я пекусь, — ещё горше вздохнула женщина и внезапно призналась: — а о Ранзеле. Племянник он мне, и я его вынянчила… как родного растила, мать-то его приболела тогда…
— Тогда можешь не волноваться, Ольсен к Ранзелу и Лирсету как к родным внукам относится, никаких свадеб по принужденью не допустит.
Говорить, что хочет поговорить со свекровью, слишком уж торопящейся всех переженить, Веся не стала, возможно, Берест захочет взять эту нелегкую ношу на свои широкие плечи, и она будет только рада.
— Где она? — ворвавшись в гостиную покоев Ардеста, мрачно поинтересовался князь и только потом спохватился: — Доброе утро, дочка, извини, переволновался за девушку… Так где она?
— Доброе утро, батюшка, — кротко ответила ему княжна, — с ней все в порядке, спит… А где Дест и прадед?
— Я послал за ними, они с отрядами проверяют харчевни и трактиры… я хотел бы с ней поговорить. Можно разбудить?
— Нет. — Весе пришлось собрать всю силу воли, чтоб так непреклонно отказать властному князю, но она успела к этому моменту сделать неизбежный выбор и не желала предавать Меланию. — Извини, батюшка… но она пришла сюда довольно странным образом, поэтому, пока не приедут чародеи, к ней никто не подойдет. Приказать, чтоб принесли горячего отвара? Или ты хочешь перекусить чего-нибудь поплотнее?
— Хорошо… — хмуро буркнул в ответ Илстрем, — тогда я пойду в свои комнаты.
Спорить с невесткой князь не желал, хотя и считал ее слишком пристрастной к капризной девчонке… но он постарается свести этот допрос к короткой беседе. Не так много у них в Гнезде богатых и знатных невест, чтобы всерьез наказывать их за глупые выходки, свойственные всем молодым девицам.
Куница только молча кивнула. Она постарается проследить, чтобы никто не помешал Бересту допросить Луидию первым. О том, что князь обязательно будет рьяно защищать беглянку, Весю предупредила Аннисия, сидевшая теперь на страже в комнате Мелании.
— Оказывается, мы вполне могли спокойно отдыхать, — рухнув в кресло, устало заявила Кастина, — а не бегать по Ставину, изображая ошалевших от столицы селян и скупая всякую чепуху. Вон сумки. Можешь забрать оттуда все, кроме шкатулки с бирюзой, в ней подарок мне от Ольсена.
— Я возьму, — подумав, сообщила Веся, — потом отправлю Мариле… когда нам придется проезжать мимо знакомых мест. А вы ели?
— Даже три раза, — усмехнулась Кастина. — Почему-то хозяева харчевен и трактиров, едва заметив Ольсена, торопятся накрыть на стол. Я тут даже подумала, а не занимался ли он некоторое время проверкой их на запрещённые игры и услуги?
Веся лишь плечами пожала: характер у деда настолько беспокойный, что всякое возможно.
— Вот и я. — Берест вышел из умывальни в чистой одежде и домашних коротких замшевых сапожках, первым делом подсел к жене и нежно ее поцеловал и лишь затем поинтересовался, как Весе удалось найти беглянку.
— Просто она шла впереди меня, как раз в ту комнату, куда и я, — пояснила княжна, неохотно отстраняясь от мужа, — идем туда, князь уже вас заждался.
— Ольсен уже пошел сказать ему, что придется подождать ещё немного, — заявила травница, поднимаясь с кресла, — мы ещё утром послали голубя к Феодорису и сразу получили ответ. Сарг с Ансом уже выехали и часа через два будут здесь. Надеюсь, с ней за это время ничего не случится?
— Я ее усыпила, спрятала и накрыла своим амулетом отвода глаз, — радуясь собственной предусмотрительности, доложила Веся. — Ты же понимаешь, что в глазах сородичей может быть права только одна из них. И если князю удастся повернуть дело таким образом, будто Луидия просто легкомысленная девчонка, решившая проведать подружку, а Мелания солгала из ревности, я больше никогда не смогу смотреть ученице в глаза.
— Не волнуйся, — крепче обнял ее муж, — я сам буду ее судить, а в моих способностях отец теперь убедился окончательно, сегодня мы мимоходом открыли двоих казнокрадов. А сейчас забудь о них… я так соскучился…
— Сейчас, только быстро умоемся и перекусим, — прямо с порога заявил Саргенс, и шедшие следом за ним Ансерт и Бенра устало кивнули в подтверждение его слов.
— Идите и не волнуйтесь, мы дольше ждали, — махнул рукой князь, а едва они ушли, тотчас обернулся к сыну: — А что это за девушка с ними?
— Чародейка, наставница Анса в предвидениях, — ответила за мужа Веся, — я ещё вчера попросила ее приехать. Надеюсь, она согласится помочь Мелании. Раз уж мне придется учить подопечную, то нужно сначала развивать ее самую сильную способность.
— А не зря ты это придумала — взять ее в ученики? Нашли бы мы ей другого жениха… по душе.
— Это не я придумала, батюшка, — самым кротким голоском пояснила куница, — это Терсия мне велела… Ослушаться я не посмела, она очень мудрая женщина.
«Спасибо, Кастина, за подсказку», — мысленно поблагодарила Веся наставницу, глядя, как помрачнело лицо князя: спорить с женой деда или выдавать ей указания он вряд ли отважится.
— Нужно провести опыт, — выслушав краткий рассказ Веси, решительно заявил Ольсен, — и самим всё посмотреть. Я уже посоветовался с Терсией, и мы кое-что приготовили.
— Дед… — сердито поджав губы, процедил князь, — ты только не забывай, как мало у нас девушек.
— То есть ты предлагаешь оправдать убийцу? — с ядовитым интересом уставился на него дед.
— Ее вина пока не доказана!
— Вот и не мешай доказывать, — отрезал дед и повернулся к Саргенсу: — У вас всё готово?
— Да, — коротко кивнул чародей и сделал знак Бенре: — Иди. Вставайте вот тут, у стены, я прикрою отводом глаз. Можете даже тихо разговаривать, все равно никто не услышит.
Встав рядом с мужем у стенки напротив кровати, Веся облегчённо выдохнула. Теперь Илстрем не сможет злиться на них за разоблачение знатной невесты, чародеи очень ловко и неназойливо разделили тяжесть этой ноши с княжичем. И как ни крути, это самый лучший способ решить дело и не рассорить Береста с отцом.
