Татьяна Устименко - Лицо для Сумасшедшей принцессы
– Идиотизм! – возмущенно вмешалась молчавшая до этих пор Гельда, умудрившаяся втихую вернуться и подслушать наш разговор. – Магистр, скажите хоть вы им, что нельзя сваливать в одну кучу войну, магию и любовь. Недаром нас учат: не спи там, где работаешь!
Но Арбиус, вместо того чтобы подтвердить обвинение девицы, сильно разгневался и замахнулся на некромантку своим золотым посохом.
– Молчи, отступница! – рассерженно потребовал он. – Кого ты хочешь обмануть этим показным лицемерием? Да ты же сама первая и попрала эту прописную истину, предала Гильдию и перешла к Ринецее! И все ради чего? Да тоже ради любви!
Гельда виновато засопела, но продолжала упрямо взирать на нас исподлобья, непоколебимо уверенная в собственной правоте:
– И все равно меня можно понять и простить! Демоны – для некроманток, а не для каких-то сумасшедших полуэльфийских принцесс! К тому же не ведающих всей правды! Кто и когда откроет ей глаза?
Эткин резко, угрожающе рассмеялся:
– А вот уж это не тебе решать, ведьма!
– Хватит! – резко оборвала я, утомленная не совсем понятными мне разборками.
Жаль, тогда я пропустила мимо ушей последние слова Гельды, не вдумалась в важный, скрытый в них смысл. А ведь, будь я тогда внимательнее, все случившееся дальше могло бы произойти совсем иначе! Ну да все мы являемся кузнецами собственного несчастья, которое, как известно, куется намного быстрее и легче, нежели счастье или везение.
Арбиус, Эткин и Гельда, мгновенно прекратившие затянувшуюся перепалку, заткнулись на полуслове и выжидательно уставились на меня.
– Кто-нибудь из вас знает, что нужно делать дальше? – требовательно спросила я. – Мы собираемся отправиться к городу Нис, но теряюсь в догадках, чего следует ожидать от этого похода и во что он может вылиться. У кого-нибудь есть другие идеи?
Все молчали.
– Я, наверно, смогу помочь предугадать будущее или хотя бы попытаться набрести на подсказку, – после минутного колебания признался Арбиус. – Там, – махнул он в сторону злополучной пещеры, – глубоко под землей находится монастырь Гильдии некромантов. Иногда во время совершения магических ритуалов мы используем зерна травы янт, при сжигании небольшого числа коих выделяется специфический дым, вдыхая который, человек способен кратковременно расширить пределы своего сознания. Не хочешь ли попробовать провести подобную церемонию? – предложил он мне. – Возможно, ты сможешь узнать нечто полезное.
– А это не вредно для здоровья? – опасливо спросил дракон. – Говорят, эта трава наркотик и способна вызвать не только привыкание, но и слабоумие.
– Да, но не с первого раза, – успокоил его некромант.
– Хорошо, – подмигнула я Эткину с самым хулиганистым видом, – это может оказаться довольно забавным. Не имею ничего против попытки приобретения одного маленького наркоманского опыта!
ГЛАВА 8
Аберон оказался весьма талантливым в своем роде правителем. В течение нескольких истекших месяцев он сумел полностью переустроить привычную, устоявшуюся за столетия жизнь Поющего Острова. Он основал магическую академию некромантии, облагодетельствовал пару-тройку торговцев, занимающихся распространением контрабандно ввозимых волшебных артефактов, и повсеместно запретил песни и танцы, которых альбинос на дух не переносил. «Музыку придумали бездельники, увиливающие от работы!» – глубокомысленно изрек король. С тех пор Поющий Остров замолчал. Но Холодный испытывал щемящее чувство беспокойства, усиливающееся с каждым днем. Принц Астор, оказавший ему военную помощь и выделивший для надзора за островом десяток полков всецело преданных его семье демонов и гаргулий, а по причине подобного расклада сил ставший фактическим правителем, использовал Аберона как ширму и не торопился делиться с альбиносом дальнейшими планами на будущее. Мнимый король бессильно кусал локти, маясь неосведомленностью и дефицитом информации.
Хрустальный шар показывал ему расплывчатые картины происходящих событий – странных, но наводивших на определенные размышления: а не продешевил ли Аберон? Холодный отчетливо понимал, что дети холода давно вышли за пределы Края Тьмы, ведомые всевозрастающей мощью своего ужасающего бога. Ледяной бог беспрестанно нуждался во все новых и новых порциях свежей крови, каждая из которых приближала час его окончательной победы. Ледяные ярлы легко подавили слабое сопротивление кентавров, почти стерев с лица земли остатки этого несчастного народа, и уверенно продвигались в глубь королевства людей. Армия демонов Ас-тора, после того как гранд-мастер выполнил условия, выдвинутые тварями, даровав им две жертвы, стала для ледяных ярлов не союзником, а всего лишь очередной пищей.
Твари стужи не признавали никаких соглашений и не нуждались более в чьей-либо помощи. От бдительного ока Аберона не ускользнула бессильная растерянность, овладевшая великим магом-демоном, и эльф задумался: а не пора ли каким-нибудь образом переметнуться на сторону Ледяного бога? Пока не стало уже слишком поздно… Король был также осведомлен о всех шагах, предпринятых его сумасбродной рыжеволосой племянницей, но не придал им особого значения. Ну что может противопоставить ему одна, пусть и ненормально отважная, девчонка? Ему и разрушительной силе Ледяного бога?
Аберон недвижно сидел в своем рабочем кабинете, невидящим взором уставившись в лежащую перед ним открытую книгу. Мысли короля витали далеко, отвлекшись от бесполезного сейчас магического манускрипта. У ног владыки скорчился уродец Гнус, не решающийся прервать затянувшегося молчания. Наконец, Холодный тяжело вздохнул, его тусклые, устремленные в одну точку глаза оживились:
– Ну а ты, дружище, что обо всем этом думаешь?
Гнус, как обычно обряженный нелепо и вычурно, пестрым комком выкатился на середину комнаты:
– Нужно перейти на сторону тварей, и более того – попробовать разгромить ослабевшего принца демонов. Наверняка после его гибели найдется много чем поживиться и в плане магии, и в плане богатства!
Аберон вздрогнул. Он и сам планировал предать, бросить терпящего поражение Астора, но ударить в спину вчерашнему союзнику… До такого Холодный не додумался! Он по-новому, пожалуй, даже немного уважительно посмотрел на кривобокую фигуру трезвомыслящего любимца.
– Откуда в таком маленьком и болезненном существе столько злости и подлости? – удивленно и в какой-то степени риторически спросил король, ни к кому конкретно не обращаясь.
– А я концентрированный! – гадко хихикнул Гнус. Его крохотные глубоко посаженные глазки засветились мерзким вожделением: – А после твое величество отдаст мне свою родственницу – рыжую Ульрику?
