Совсем не герой - Лен Ванесса

Рассчитывал ли Аарон вновь завоевать расположение Эдмунда, поймав беглых преступников?

Джоанна перевела взгляд на Ника. Тот пристально наблюдал за возглавлявшим обыск парнем, как и все остальные на рынке. Продавец вишни чуть отступил назад, приближаясь к краю ларька, и едва слышно произнес:

– Сзади есть гардероб. Внутри вы найдете на полу рычаг. Поверните вверх дважды, затем вниз и снова вверх. Уходите немедленно, пока гвардейцы не начали обыск.

Джоанна не колеблясь последовала совету, хотя очень жалела, что не успела спросить у спасителя имя. Он рисковал своей жизнью, помогая им. Как и Эдит. Если когда-нибудь появится шанс, она обязательно отплатит за добро.

Задником служил нарисованный вручную плакат с изображением тенистых деревьев. Стараясь сдерживать панику, Джоанна принялась обшаривать стену в поисках контуров шкафа или любых других признаков дверей в гардероб. Ник тоже водил ладонями по поверхностям, помогая.

Раздался щелчок, и все вокруг залил яркий свет. На мгновение ослепшая Джоанна заморгала и испугалась, что теперь их наверняка заметят. Но навес пока скрывал беглецов, хотя и лишь от прямых взглядов. Темнота служила наилучшей защитой.

Однако свет позволил различить выемку ручки. Джоанна схватила ее, потянула на себя, и они с Ником ввалились внутрь, успев бросить только мимолетный взгляд на крошечное пространство, забитое верхней одеждой, прежде чем дверь закрылась, погружая их во мрак. Они возобновили поиски, на этот раз рычага.

Джоанна опустилась на колени и принялась раздвигать обувь и что-то мягкое. Шарфы?

– Нашел, – прошептал возившийся рядом Ник.

Секунду спустя послышалось тихое гудение механизма, и вся задняя стенка шкафа распахнулась наружу, как дверь. За ней обнаружился узкий кирпичный проход без окон, едва освещенный голыми лампочками. Испытывая приступ дежавю, Джоанна поднялась на ноги. Такой же потайной лаз был и во дворце Уайтхолла. Тогда компанию ей составлял Аарон. Они к тому времени спасли друг другу жизни уже много раз…

Теперь же он руководил ее поисками. Рейд развернулся на рынке в полную силу. Шум почти не утих, когда Ник закрыл замаскированную дверь. Гвардейцы выкрикивали приказы и громко топали. Джоанна представила, как Аарон рассматривает каждого посетителя рынка одного за другим в попытках отыскать полукровку, обладающую запретным даром, и человеческого мальчишку, который помог ей сбежать.

Она никак не могла отвлечься от этих мыслей, пока они с Ником торопливо шагали по проходу. Шум рынка постепенно отдалялся. Затем им пришлось спуститься по бетонной лестнице. Оттенок кирпичной кладки сменился с желтоватого на красный, а после на коричневатый, словно они пересекали другие здания.

«Мерзкая полукровка». Вот кем счел бы Аарон Джоанну, если бы поймал. Она не могла представить, чтобы он когда-либо поднял на нее руку, несмотря на распоряжение совета монстров убить любого с запретными способностями. Распоряжение, которое он нарушал, общаясь с ней в прошлой временной линии.

«Я не буду помнить, сколько ты для меня значила».

– Ты в порядке? – спросил Ник. Оказывается, все это время он внимательно за ней наблюдал. И сейчас, получив в подтверждение ее кивок, уточнил: – Это был Аарон? Тот парень, который явился и к моему дому?

– Да, – почти физически ощущая тяжесть в груди – как легший на сердце камень, отозвалась Джоанна.

– Он же для тебя больше, чем просто знакомый, так? – мягко поинтересовался Ник.

Выражение его лица стало таким невыносимо сочувственным, что она вынужденно сглотнула. Он наверняка подумал, что они с Аароном встречались, а потом тот переметнулся на другую сторону. Вот только все было иначе. Верный до глубины души, он никогда бы никого не предал.

– Он не такой, каким кажется. – Джоанна не знала, почему ощутила потребность защитить их нынешнего преследователя, – видимо, просто не могла вынести мысли, что Ник утвердится в своем негативном мнении.

Появившийся на лице спутника скептицизм сменился настороженностью, когда они свернули за угол. Впереди обнаружилась короткая лестница вниз, а чуть дальше и тяжелая дверь.

– Конец пути, – пошептала Джоанна, напрягаясь всем телом.

Что они увидят снаружи? Где в итоге выйдут?

Каменные ступени были неровными и вытертыми от времени, будто когда-то располагались на улице. Запах солоноватой речной воды ощущался даже из-за закрытой двери.

Ник жестом попросил распахнуть ее, сам же занял оборонительную позицию сбоку на случай, если кто-нибудь нападет. Джоанна сделала глубокий вдох, повернула ручку и чуть-чуть приотворила створку, чтобы выглянуть наружу. Рассмотрела лишь кирпичную кладку узкого переулка и распахнула дверь шире. Тени пришли в движение.

Послышался знакомый голос:

– Джоанна? Следуй за мной.

В переулке появилась высокая фигура. Из-за лившегося сзади света сперва был виден только темный силуэт, но вскоре глаза приспособились, позволяя разглядеть привлекательного юношу слегка за двадцать с изящными азиатскими чертами лица.

– Джейми? – прошептала Джоанна. – Джейми Лю? – Она почувствовала, что стоявший рядом Ник слегка расслабился. Он готовился отразить нападение и ждал ее сигнала. – Что ты здесь делаешь?

Они не виделись с лета, когда обсуждали предыдущую линию времени. Дар семьи Лю заключался в идеальной памяти, но некоторые из членов обладали более сильными способностями. Джейми не забыл некоторые фрагменты из той хронологии, которую стерла Джоанна.

Она снова порадовалась, каким здоровым выглядит бывший королевский архив. Он не поделился, каким пыткам подвергался в ином времени, но на полученном из камеры видео казался истощенным, а пальцы были сломаны. Теперь Джейми производил впечатление пусть и худощавого, но крепкого парня.

– Эдит передала мне послание, – прошептал он. – Том ждет нас на лодке. – Затем настороженно добавил: – С тобой кто-то есть?

Джоанна поняла, что до сих пор загораживает собой проем, выглядывая через едва приоткрытую дверь, и вышла в переулок. Следом наружу шагнул Ник.

– Кто… – начал было Джейми, но тут же осекся. На его лице отразились узнавание и шок при виде спутника Джоанны, его мускулистых рук. – Почему он здесь? – Лю перевел на нее недоверчивый взгляд.

12

Джейми смертельно побледнел. В прошлой хронологической линии он служил королевским архивом, видел и фиксировал последствия устроенной Ником резни. А также лучше прочих знал, кем являлся герой и на что был способен. «Он совершит множество кровавых нападений», – однажды сообщил Джейми.

И теперь спросил трясущимся голосом:

– Почему он здесь? Почему он вместе с тобой?

Явно обескураженный подобной реакцией Ник объяснил:

– На нас двоих напали. – Потом обратился к Джоанне: – Я не хочу создавать для тебя неприятности.

– Все в порядке, – заверила та, слыша в собственном голосе дрожь, противоречащую словам. – Разреши мне поговорить с Джейми наедине, хорошо? Всего на пару минут. Мне нужно рассказать ему, что случилось.

Переулок тянулся сколько хватало глаз. К облегчению Джоанны, Джейми позволил ей увлечь себя к реке, за пределы слышимости. Ник без дополнительных просьб отошел дальше, не спуская взгляда с шептавшейся пары.

– Королевские гвардейцы заявились ко мне на работу, а он их прогнал. Спас мне жизнь! – Джоанна изо всех сил старалась достучаться до собеседника. – Мы должны защитить его.

Хотелось бы, чтобы и Ник перестал удивляться реакции Джейми.

– Ты же не серьезно? – прошипел молодой Лю. – Мы оба знаем, кто он такой!

– Но он ничего не помнит! Ты и сам понимаешь, что это уже совсем другой человек!

– Разве? – яростно возразил он.

– Да! – ощутив в груди уже привычную боль, заявила Джоанна.

Джейми посмотрел на нее с сочувствием и раздражением.

– Я знаю, кем вы приходились друг другу, но, Боже, он же волк в овечьей шкуре! И убил бессчетное количество наших родных. А скольких всего? Сотни? Тысячи? И… – Он оглянулся на дверь, через которую они только что шагнули, и недоверчиво добавил: – Вы явились из гостиницы. Ты отвела его туда? Он же сумеет отыскать дорогу обратно!