Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний
– Здесь что-то ровное, – сообщил он Фло, и тут же, споткнувшись, полетел в воду. Вскочив на ноги, и отплевавшись от тины, Шак сделал вывод:
– Это ступеньки.
– А нырял ты специально, чтоб проверить? – не в силах сдержать смеха, спросил Фло.
По ступенькам, ребята вышли из воды, и оказались на ровной каменной площадке, перед массивными воротами. Довольно ржавыми и старыми. По правую и левую сторону от ворот, шла длинная стена, поросшая мхом и какими-то вьющимися растениями. В высоту она уходила метров на пять, и там терялась в темных кронах ферзалов и кунстеров. И всё это было затянуто многовековой паутиной.
– Мрачное заведение, – сказал Фло, оглядывая серые, неровные стены. – Давно здесь порядок не наводили.
– Да. Видимо, с последнего визита Маза Бункера, здесь больше никого не было.
Фло брезгливо сорвал с ворот толстый слой паутины с вьюнами, и перед взглядом ребят предстали две огромные стальные воротины. На одной из них проглядывалось рельефное изображение древнего старца в треугольном колпаке и очках, а на второй виднелось что-то похожее на водопад. Всё это художество сверху венчала полустёршаяся надпись.
– "Афракон птоз шео", – с трудом прочитал Фло, и вопросительно уставился на Шака. – Это ещё что за язык такой?
– Древнедруидский, – восхищённо проговорил Шак. – На нём уже давно ни кто не разговаривает. С тех самых пор, как исчезли друиды. "Афракон" – это вода. А что такое "птоз шео", я не знаю.
– Да, – усмехнулся Фло, оглядываясь на болото. – Воды здесь хватает… Войдём?
Шак с сомнением посмотрел на ворота, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, и сказал:
– Может, постучим сперва?
– Ага! – улыбнулся Фло. – Постучим! Выйдет слуга, и вежливо сообщит, что нас уже давно ждут!… Не будь ты идиотом, Шак!
С этими словами, он схватился за стальное кольцо, и потянул правую воротину на себя. С верху что-то посыпалось, и раздался оглушительный скрип. Шак испуганно вскрикнул, и оглянулся вокруг. Но болото оставалось безмятежно-тихим. Будить здесь было некого.
Из приоткрытой воротины небольшим ручьем потекла вода.
– Афракон, – проворчал Фло. И хотя ноги итак уже были насквозь мокрыми, он все же инстинктивно отпрыгнул в сторону.
Когда поток воды иссяк, Фло открыл ворота до конца, и вошел внутрь.
Они оказался в небольшом коротком коридоре с закруглённым сводом потолка. Пол, казалось, был высечен из камня, а в гранитных стенах виднелись небольшие застеклённые ниши, из которых наружу изливался нежный радужный свет. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ниши были заполнены водой, в которой беспрерывно танцевали разноцветные пузырьки воздуха. Их размеренный танец отбрасывал на стены пол и потолок колышущиеся разноцветные блики. От этого складывалось странное впечатление, будто бы находишься под водой, и нестерпимо хотелось задержать дыхание.
– Здорово, – восхищённо пробормотал Шак.
Ворота за спиной у ребят захлопнулись, но они даже не обратили на это внимание. Как завороженные, они наблюдали за пляской разноцветных пузырьков.
– А если туда ещё и рыбок запустить, то будет просто бесподобно! – сказал Фло.
Досыта налюбовавшись чудным зрелищем, ребята пошли дальше, к другим воротам, что находились в конце этого каменного коридора.
В отличие от входных, эти ворота были гораздо ухоженнее. На них всё так же красовались изображения старца и водопада. Только это было не вытесано в грубом металле, а соткано из тысяч изогнутых тончайших трубочек. Наполнявшая их разноцветная вода, придавала рисункам фантастический цвет и объём. К тому же, водопад казался живым, благодаря все тем же проворным пузырькам.
Фло с крайней осторожностью взялся за стеклянное кольцо. Ему казалось, что стоило лишь тихонько прикоснуться к воротам, как всё это великолепие просто рассыпится в прах. Уж больно хрупкими и ненадежными выглядело все это чудо.
Ворота открылись совершенно бесшумно и безо всяких усилий.
То, что предстало перед глазами ребят, заставило их напрочь позабыть обо всём. И о том, что они видели в коридоре, и о цели своего визита к оракулу. Описать увиденное в полной мере, вряд ли удалось бы даже самому искусному мастеру слова.
Фло и Шак вошли в ворота, и будто окунулись в озеро разноцветного яркого света. Вскрикнув, они прикрыли глаза руками, и попятились назад. Но лишь наткнулись на стену. Проход, через который они вошли, исчез.
Минутой позже, когда глаза привыкли к свету, ребята огляделись, и ахнули от изумления. Огромный круглый зал, в котором они оказались, был целиком сделан из стекла. А яркий свет исходил отовсюду, и в то же время источника его не видно небыло. Словно, светился сам воздух.
Но удивительным было вовсе не это. Было в этом храме кое-что другое, поразительно красивое и совершенно невероятное.
Наверху взору мальчиков предстал стеклянный потолок, из которого бил фонтан разноцветной воды. Но вода не падала на пол, как это должно было быть, а, притягиваемая какой-то не ведомой силой, растекалась по потолку, ручьями стекая к стенам. Впрочем, самих стен-то и не было. Они, как и рисунки на внутренних воротах, были искусно сотканы из миллионов тонких стеклянных трубок, которые беспорядочно переплетались между собой в абстрактные узоры. Закончив свои размеренный бег по своду потолка, вода прямиком попадала в трубки, а уже по ним – борясь со встречными пузырьками воздуха, и рассеиваясь на отдельные цвета – стекала под прозрачный пол. Там разноцветные струи вновь перемешивались между собой. Закручиваясь в бешеный водоворот красок, они стекали к центру зала и исчезая в огромной бушующей воронке. Глядя на этот водоворот, Фло с Шаком невольно хотелось забраться, куда-нибудь повыше, иначе, казалось, этот могучий поток в низу, просто закружит и унесёт тебя.
В центре зала, прямо над воронкой, стоял круглый стеклянное сооружение, напоминавшее по форме то ли бассейн, то ли гигантскую чашу, наполненную кипящей водой. Клубы пара, поднимавшиеся над бассейном, время от времени подсвечивались изнутри яркими всполохами разноцветных вспышек.
И не смотря на всё это головокружительное движение воды вокруг; не смотря на бешенный водоворот под ногами и бурлящий поток пузырьков – в зале стояла гробовая тишина.
– О, боги! – обретая, наконец, дар речи, проговорил Фло, и эхо его голоса загуляло по залу, многократно отражаясь от стекла. – Ничего подобного я в жизни своей пока ещё не видел!
– Я тоже, – восхищённо покачал головой Шак. – Оракул воды, судя по всему, непревзойденный мастер!
Фло сделал несколько нерешительных шагов в сторону бассейна, с опаской поглядывая вниз. Потом ещё раз огляделся вокруг, и пожал плечами.
