Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний
Фло нервно хохотнул, и со всей силы воткнул трость в мох.
– Ну, всё очкарик! – проревел он, швыряя свой рюкзак на землю. – Сейчас я тебя буду убивать! Потом вернусь в Остан, и скажу, что ты утонул! Пускай Шелер до конца своих дней проклинает себя! Тоже мне – путеводитель!
Шак не обращал на вопли Фло никакого внимания. Он в недоумении глядел на распростершееся болота, отчаянно пытаясь понять: как такое могло произойти? Ведь он же доверял Шелеру!
Деревьев здесь было гораздо меньше, но света от этого не добавилось. Солнце уже закатилось за горизонт, и наступили вечерние сумерки. Жуткие сумерки по среди темного леса, рядом со зловонным болотом. Ничего не скажешь – радостная картинка!
Как видно, Фло именно такие мысли пришли на ум. Хлюпая по сырому мху ногами, он проворчал:
– Скоро ночь уже, а здесь даже и прилечь-то негде! Кругом сырость! Какие будут предложения, умник!? Лично я не ездовой дракон, и стоя спать не умею! Единственный выход – на дереве гнездо свить!
Сказав это, он вдруг замер, а потом радостно вскрикнул:
– Есть идея! Нужно залезть на дерево! Может оттуда будет видно, где этот проклятый оракул!
Фло тут же принялся оглядываться вокруг, выискивая подходящее дерево. Но Шак лишь покачал головой:
– В такой темноте ты вряд ли что-то разглядишь.
Фло подошел к одному из ферзалов, взглядом оценил его высоту, и довольно кивнул. Повернувшись к Шаку, он спросил:
– У тебя есть идея получше?
– Нет. Просто, я думаю, что нужно идти дальше. По болоту.
Фло подпрыгнул, и уцепился за нижнюю ветку. Но, услыхав последние слова Шака, невольно разжал пальцы, и со всего размаху плюхнулся задом в мох. Лишь брызги во все стороны полетели. Отчаянно выругавшись, Фло вскочил на ноги, и бросился на Шака с кулаками. Шак инстинктивно прикрылся руками, и попятился назад.
– Издеваешься надо мной, да!? Пошутить решил!? Я же тебя точно похороню здесь за такие шутки!
Фло оттянул свои штаны сзади, пытаясь определить степень загрязнения. Это у него не вышло, но то, что они здорово промокли, Фло чувствовал прекрасно.
– Ты сам утонешь, и меня потопишь! – не унимался он, безрезультатно пытаясь обтряхнуть штаны. – На тебя-то мне наплевать! Можешь тонуть, сколько твоей душе угодно! Это лишь облегчит мне жизнь! Но, лично я, ещё пожить хочу! Болото – это тебе не шутка!
Шак не нашел, что сказать. Он подошел к кромке воды, и задумчиво уставился вперёд.
Фло был прав. Бродить по болоту, да ещё и на ночь глядя, было, действительно опасно. Но и отступать нельзя. Они уже слишком далеко зашли.
А тем временем, ночные сумерки становились все плотнее и плотнее.
– Хорошо, – спокойно проговорил Шак, минут пять спустя. – Мы поступим вот как. Я пойду вперёд на разведку, а ты жди меня здесь, на берегу. Можешь на дерево залезть, если хочешь. Если найду оракул, то вернусь, и дальше мы пойдём уже вдвоём.
Фло тихо рассмеялся, и, уперев руки в бока, закивал головой:
– Обвиняешь меня в трусости? Хочешь тем самым сказать, что я трус? Да?
– Я хочу сказать лишь то, что уже сказал! – раздраженно проговорил Шак сквозь зубы.
– Ну, тогда иди, – пожал плечами Фло. – Надеюсь, завещание ты составил. Хотя, тебе и завещать то нечего!
Шак не стал обращать внимания на оскорбление. Он взял шест Фло, и осторожно вошел в воду. Вокруг ног тут же зашипели пузырьки болотного газа. А сама вода оказалась на удивление тёплой и в то же время противной. Ступни проваливались в ил, а в кроссовки лезли какие-то колючки и гнилые ветки.
Тыкая перед собой шестом, Шак медленно принялся продвигаться в глубь болота. Шаг за шагом он прошел метров двадцать, и оглянулся назад. Фло внимательно наблюдал за ним с берега, присев на корточки.
– Ладно, хватит дурить, – крикнул он. – Иди назад. Скоро совсем темно будет. Давай до утра подождём.
"Ага, заволновался! – злорадно подумал Шак, и на зло Фло продолжил свой путь. – А ведь совсем недавно убить меня хотел! Ну, ничего, пускай поволнуется! Ему полезно!"
Тщательно прощупывая дно шестом, Шак пробрёл ещё метров тридцать. Вода доставала уже до пояса, и идти становилось всё трудней. Добравшись до полусгнившего ферзала, который рос прямо в воде, Шак опёрся об него рукой, решив передохнуть. Взгляд его невольно устремился вперёд. Сколько ещё идти?
Края болота Шак не увидел. Но зато увидел кое-что другое.
Совсем недалеко впереди, всего метрах в сорока, стояло что-то большое и темное. И сколько бы Шак не прищуривался, он не мог понять, что это такое.
– Кажется, я что-то вижу, – наконец крикнул он Фло.
Фло тут же вскочил на ноги, и некоторое время молча вглядывался в темноту. А потом нетерпеливо спросил:
– Что ты там увидел?
Шак пожал плечами:
– Понятия не имею. Что-то большое и чёрное.
Фло прищурился, и вновь вгляделся вперед, туда, куда указывал Шак. Но кроме темной поверхности болота, ничего не увидел.
– А я ничего не вижу!
– Оттуда ты ничего и не увидишь. Иди сюда.
Фло пару секунд подумал, а потом улыбнулся, и махнул рукой:
– Так я тебе и поверил! Нашёл дурака! Заманить меня решил?!
– Да честное слово, не вру я! – рассердился Шак. Его взбесила тупость Фло. – Иди сюда, сам увидишь! А если я вру, то можешь смело дать мне в нос!
Фло прикинул в уме, что Шак, ради шутки, вряд ли стал бы рисковать своим носом, и, поморщившись, побрёл к нему, держа свой рюкзак высоко над головой. Он старался идти точно по следу Шака, чтоб ненароком не провалиться в какую нибудь яму. Благо, разошедшаяся в стороны тина, чётко обозначила его путь.
Ещё не добравшись до Шака, Фло понял, что тот не соврал. Впереди действительно что-то чернело.
– Как ты думаешь, что это? – спросил он, поравнявшись с Шаком. – Оракул?
– Хотелось бы в это верить.
– А может, просто какой нибудь холм?
– Тоже не плохо. Будет где переночевать. Там можно костёр разжечь, и еду разогреть.
При упоминание о еде, у обоих сразу же заурчало в животе. Они в последний раз ели ещё утром. Дома. И именно мысль о еде заставила их двинуться дальше.
Чем ближе ребята приближались к призрачному силуэту, тем более отчётливым и правильным становились его формы. И вскоре у обоих уже не оставалось никаких сомнений в том, что перед ними стоит какое-то строение.
– Странно, – пробормотал Фло, прикладывая усилия для того, чтоб выдернуть ногу из илистого дна. Её засосало чуть ли не по колено. – Я всегда, почему-то, представлял себе оракулов в форме статуи. А здесь дом какой-то.
– Возможно, статуя внутри, – усмехнулся Шак.
И тут его шест уткнулся на дне во что-то твёрдое. Шак осторожно ступил туда ногой, и сделал пару мелких шажков.
– Здесь что-то ровное, – сообщил он Фло, и тут же, споткнувшись, полетел в воду. Вскочив на ноги, и отплевавшись от тины, Шак сделал вывод:
