Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний
– Ты о чём?
Фло перевернулся на бок, подпёр голову рукой, и повторил:
– Кто сказал, что ты будешь главным?
Шак пожал плечами. Он ни как не мог понять: куда это клонит его спутник.
– Ни кто не говорил. С чего ты это взял?
– Ну, тогда и не командуй, – рявкнул Фло, и передразнил Шака, скривив гримасу:
– "Думаю, минут пять передохнуть можно!"
Шак, наконец, понял, в чём дело. Он вяло улыбнулся, и сказал:
– Хорошо. Командуй ты. В конце концов, это твой поход.
– Нет, – отрезал Фло. – Я тоже командовать не буду. Просто – не люблю я, когда мне указывают, что делать. Прошу учесть это на будущее!
– Как пожелаешь, – пожал плечами Шак, и прислонился к гладкому стволу ферзала.
На некоторое время воцарилась тишина. Удивительно, но не было слышно даже голосов птиц. Обычно, в таких лесах их много бывает. Лишь слабый ветерок с тихим шорохом колыхал листья деревьев. Да изредка падали созревшие плоды ферзалов, с неприятным хлюпаньем разбиваясь об землю.
"Наверное, здесь нет птиц из-за оракула, – подумал Шак. – Они его, почему-то боятся!"
Эта мысль его немного напугала. Ему, вдруг, расхотелось идти дальше. Если этого оракула боятся птицы, то на это есть свои причины. Он уже хотел поделиться своими мыслями с Фло, но тот его опередил, задав вопрос:
– Слушай, Шак, а где твой отец? На разборе я его не видел. Он вас бросил?
Шака немного успокоил голос Фло. Страх отступил в сторону. Но сам вопрос ему не понравился.
– Не бросал он нас вовсе! – обиженно проговорил он. – Просто, он далеко.
– И где же? В космос отправили?
– Нет! Он на Ссыльных островах.
Уж чего-чего, а такого Фло не ожидал услышать. Он вскочил на коленки, и, выпучив глаза, прохохотал:
– Что!? Твой отец – преступник!? И чего же он такого натворил!?
Шак обиделся ещё больше. В нутрии у него всё закипело от гнева. Его отца назвали преступником! За такое не грех было бы и в нос ударить. И не важно даже то, что обидчик гораздо сильней. Но Шак был воспитанным мальчиком. Чувство собственного достоинства не позволяло ему распускать руки. Не стоило опускаться до уровня Фло.
– Зря ты так, – покачал головой Шак. – Мой отец очень уважаемый человек в Остане. А на Ссыльных островах он работает! Начальником охраны! Гронгами командует!
Фло кивнул головой. Странно, но его вдруг стало стыдно за свои слова.
– Извини, – тихо пробормотал он. Наверное, первый раз за последние два года.
– Да ладно, – махнул рукой Шак. – Ты не первый такое говоришь. Многие так думают, когда узнают где мой отец.
Шак соврал, и Фло это понял. И потому, чтоб замять эту тему, и скрыть неловкость, он спросил:
– А кто такие "гронги"?
– Разновидность троллей. Послушные и исполнительные существа с колоссальной силой. Довольно внушительных размеров. Отец присылал нам фотографию, на которой он самому маленькому гронгу едва доставал до пояса… Упаси бог такому под руку подвернуться.
– Присылал фотографию, – переспросил Фло. – А он сам то что, не приезжает?
– Ну, почему. Приезжает… Два раза приезжал.
Улыбка против воли растянулась на лице Фло. Он понимал, что это всё совсем не смешно, но ничего не мог с собой поделать. Такова уж была его натура.
– Два раза!? – хохотнул он. – Ты видел своего отца всего два раза в жизни!?
– На фотографии я его каждый день вижу, – смутился Шак. Подняв с земли сухой листок ферзала в форме сердечка, он принялся нервно крутить его за черенок. – У нас в прихожей над зеркалом его портрет висит. А так… вживую я его видел всего два раза. Первый раз – когда мне было четыре года. Я это плохо помню. А второй раз он приезжал почти три года назад, чтоб забрать какого-то преступника из городской тюрьмы.
Фло призадумался. Каково это: видеть своего родного отца всего два раза в жизни. Ведь своего он видел каждый день. И даже если Гио не было дома больше суток, то это уже было что-то из ряда вон выходящее. Как же Шак с этим справляется?
"Не забивай себе голову, – подумал Фло. – Чтоб это понять, нужно оказаться в шкуре Шака. А мне этого совсем не хочется".
Поднявшись на ноги, он взвалил на плечё рюкзак, и сказал:
– Ладно, оставим семейные дела на более поздний срок. А сейчас нам нужно найти этот чёртов оракул, пока не стемнело.
6.
Как и предполагал Шак, вскоре берёзы исчезли совсем. Их полностью вытеснили корявые серые кунстеры. Они, вперемешку с ферзалами, всё плотней и плотней прижимались к тропинке. Иногда, даже, чтоб пройти, приходилось ломать длинные каменные ветви. Лес становился всё гуще, и, в конце концов, солнце и вовсе перестало пробиваться сквозь беспорядочное сплетение ветвей. Всё вокруг погрузилось в жутковатый мрак.
Под ногами, почву сплошным ковром покрывал рыжий мох. И временами, под его толстым слоем тропинка вовсе исчезала из виду. А кое-где, по бокам, виднелись маленькие лужицы воды.
– Как бы нам в болото не угодить, – высказал своё опасение Фло, недоверчиво глядя на одну из этих луж. Он отломил от ферзала длинную трость и, время от времени, тыкал ей перед собой, проверяя почву на прочность.
– Не беспокойся, – успокоил его Шак. – Шелер сказал, что тропинка выведет нас к оракулу. А я ему доверяю.
Не успел он это проговорить, как его левый кроссовок полностью увяз во мху. Шак тут же выдернул ногу. Кроссовок насквозь промок, перепачкавшись черной жижей, а посреди тропинки остался глубокий след, медленно заполняющийся мутной водой.
– Ох, не нравится мне всё это! – покачал головой Фло, осторожно обходя след стороной. – Может мы не на ту тропинку свернули? В такой темноте это немудрено.
Шак промолчал. Он изо всех сил всматривался вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-то похожее на оракул. Но чем дальше шли мальчики, тем меньше он был уверен в правдивости слов Шелера. В конце концов – Шелер здесь ни разу не был.
А через час под ногами захлюпала вода.
– Давай назад повернём, пока не поздно, – предложил Фло.
– И какой в этом смысл?
– Вернёмся туда, где мы отдыхали, и попробуем пройти заново. Я же говорю, что мы где-то свернули не на ту тропинку!
– По твоему – в этом лесу полно тропинок? Да и поздно уже поворачивать.
Фло сжал зубы, и простонал. Опять Шак пытается взять инициативу в свои руки!
– Ну ладно! – со злобой проговорил он. – Пойдём дальше! Но учти – если меня засосёт в болото, я тебя убью!
Шак усмехнулся, не останавливаясь:
– Как же ты меня убьёшь, если тебя засосёт?
– А ты не переживай! Найду способ! Призраки тоже на многое способны!
Ещё через час тропинка полностью исчезла под рыжим лохматым мохом. Мало того, метрах в пяти впереди начиналось бескрайнее болото, затянутое ядовито-зелёной ряской.
