Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний
Покинув мой храм, вам нужно будет направиться в Долину Дверей. Это недалеко отсюда…
– А что это за долина такая, – не удержался от вопроса Шак.
Афракона бросила на него гневный взгляд, от чего Шак тут же пожалел о том, что родился на свет таким любознательным. Но, в прочем, гнев оракула длился не больше трёх секунд, уступив место добродушной улыбке. Даже Фло облегчённо вздохнул при этом. Он то думал, что эта женщина вообще лишена всяческих эмоций.
– Любого другого – за то, что он так нагло осмелился меня перебивать – я бы превратила в стакан минеральной воды, – проговорила Афракона. – Но я вижу, что твой вопрос не просто праздное любопытство. Тебе действительно интересно это! Тебе нравится познавать что-то новое. В отличие от твоего спутника. И это достойно похвалы, а не гнева.
Долиной Дверей называют то место, где около тысячи лет назад Объединённым Советом Государств Элудита решено было разместить порталы во все известные параллельные миры. А для удобства пользования, все порталы были оформлены в образе дверей. Последний раз, когда я там была, этих дверей насчитывалось чуть больше пяти тысяч.
Фло сложил губы трубочкой, намереваясь присвистнуть от удивления – как он обычно это делал – но, наткнувшись на суровый взгляд Афраконы, передумал.
– Завтра вы должны будете найти в этой долине дверь, к которой подойдёт вот этот ключ.
Афракона подошла к Фло, и протянула ему руку со сжатым кулаком. Фло интуитивно откинулся на спинку кресла, полагая, что оракул, таким образом, пытается ему пригрозить. Но, как не странно, Афракона улыбнулась, и сказала:
– Открой ладонь.
Фло медленно протянул руку, недоверчиво косясь на Афракону. А та разжала кулак, и из него вытекла тонкая струйка воды. Фло почувствовал холодное мокрое прикосновение и увидел, что на его ладони лежит небольшой ключ, с витой узорчатой ручкой.
– Не потеряй его, – попросила Афракона и вновь пустилась в свои круговой танец вокруг ребят.
Фло кивнул головой, поспешив спрятать ключ в задний карман своих мокрых штанов.
– Если вы проявите смекалку, – продолжила оракул, – то поиски нужной двери не займут у вас слишком много времени. А после того, как один из вас войдет в портал, ему нужно будет взять предмет, который будет стоять сразу с права от него. В нутрии этого предмета находится то, что укажет вам путь ко второму оракулу. На все это у вас будет всего три минуты. Времени этого будет вполне достаточно. А по истечению трёх минут, дверь закроется. Навсегда!
Афракона замолчала и замерла на месте, пристально глядя на Фло. Она будто бы пыталась понять – дошли ли до мальчика её слова, или нет. Шак воспользовался моментом и спросил:
– Что это такое? Что за предмет, который укажет нам путь?
На этот раз, его вопрос остался без ответа.
Афракона открыла свою книгу и пробежалась взглядом по прозрачным страницам. Фло вдруг неудержимо захотелось хоть одним глазком заглянуть в эту диковинную книгу. Ему было интересно – как и чем можно было что-то написать на водяных страницах. Но трепетный страх удержал его на месте. Мало, ли как на это отреагирует хозяйка храма. Фло совсем не хотелось в самом начале своего пути, превратиться в какую-нибудь нечисть. А оракул легко мог такое устроить.
– Вам двоим нужно будет преодолеть четыре стихии по пути к Зеркалу, – возобновила свой рассказ Афракона, не отрывая взгляда от книги. – Вода, земля, огонь и воздух. Четыре испытания. Моя стихия – это вода. Но прошу вас не думать, что, пройдя через болото на пути к моему храму, вы преодолели испытание водой. Нет. Оно у вас ещё впереди. Испытание будет сложным, но прощение того стоит. И прошу вас: не пытайтесь избежать хотя бы одного из этих испытаний. Это только усложнит ваш поиск!
Афракона захлопнула книгу (от чего во все стороны брызнули капли воды) и подвела итог:
– На этом миссия первого оракула закончена. Скажу вам лишь одно: будьте очень осторожны! За вами попятам отправился плохой человек.
При этих словах Фло с Шаком настороженно переглянулись. Шелер сегодня им уже говорил что-то об этом. Но, судя по всему, сам он в своих словах, не был до конца уверен. А вот оракул знала наверняка!
– Кто это? – почти шепотом спросил Шак. – Как его зовут? Бродер?!
Но Афракона вновь промолчала.
– Я думаю, – сказала она чуть позже, – что вам лучше переночевать здесь, в храме. На улице уже слишком поздно.
Она взмахнула рукой, и из пола выросли две кровати. Такие же стеклянные, как и кресла.
– Продукты, которые вы взяли с собой, могут вам ещё пригодиться, – продолжила Афракона. – Да и разогреть их здесь не на чем. Сами понимаете – огонь и вода – две совершенно не совместимые стихии. Поэтому, я осмелюсь предложить вам небольшой ужин.
Снова взмах рукой, и между кроватями появился стеклянный стол с несколькими тарелками и стаканами. Фло, сначала, недоверчиво косился на угощение, но потом, приглядевшись, понял, что еда в тарелках вовсе на стеклянная, как всё остальное, а самая настоящая.
Бассейн стал медленно опускаться и Шак, чувствуя, что беседа подходит к концу, торопливо проговорил:
– А можно вас кое о чём спросить?
Но, Афракона, словно не слышала его. Подпрыгнув высоко к потолку, она расплескалась по бассейну, вновь превратившись в озеро кипящей воды.
Минут пять ребята молча сидели в своих креслах, обдумывая всё то, что только что произошло. Их носы щекотал приятный аромат жареной курицы, доносящийся со стола, от чего урчало в пустом желудке, но пошевелиться они не решались. И лишь после того, как стало ясно, что Афракона больше не вернётся, Фло фыркнул:
– Надо же, сколько болтала, а ничего путного так и не сказала! Я то думал здесь разговоров будет часа на два!
Шак поспешно пихнул его ногой, с опаской оглядываясь на бассейн.
– Чего ты пинаешься?! – возмутился Фло.
– Она же услышать может!
– Услышать? – хохотнул Фло. – Да она вообще глухая! Сколько её спрашивали, а ей начхать!
Шак поморщился. Он ужасно боялся того, что Афракона всё-таки услышит и снова выскочит из своего ложа. Вполне вероятно, что настроение у неё уже будет не таким хорошим.
– Она не глухая, – сказал Шак. – Оракула здесь посадили вовсе не для того, чтоб он отвечал на всякие глупые вопросы.
Фло махнул рукой:
– Да ладно тебе! Она могла, хотя бы, сказать – что это за плохой человек за нами увязался… Кстати, ты сам как думаешь – это тот Бродер, про которого нам Шелер рассказывал?
Шак пожал плечами.
– Не знаю. Там видно будет.
Фло задумчиво почесал макушку и недовольно пробубнил:
– Боюсь, что когда мы его увидим, будет уже поздно.
Ужин оказался просто отменным, а кровати мягкими и свежими. Подложив под голову свои рюкзаки, ребята сладостно растянулись на них. В храме было тепло, так что одеяла и вовсе не понадобились. Единственное неудобство составляла мокрая одежда. Но, изрядно уставшие и сморённые сытным ужином, мальчики просто не обратили на это внимания.
