Мстислав Знаниев - Конец пути
Марк подтянул к себе тарелку с яичницей, безо всякого удовольствия поковырял еду вилкой. Есть не хотелось совершенно. Сейчас бы отоспаться, но нет уверенности, что это удастся.
— Держи, — прозвучал голос трактирщика. На стол плюхнулся небольшой мешочек. — Сегодня я точно никуда не пойду, а тебе будет спокойнее, если он будет в твоих руках.
— Ты думаешь, что я не выспался из-за того, что отдал тебе кулон?
— А разве нет?
— Глупости, — поморщился Марк. — Я тебе доверяю.
— В чем тогда дело?
— Спал плохо. Всю ночь кошмары донимали. Навидался всякого. Больше никогда туда не сунусь.
Пинто мог бы сказать «А я тебе говорил!». Но смолчал. За что Марк был безмерно ему благодарен. Он не любил нравоучений в свой адрес, особенно когда и сам осознавал неправоту собственных действий или утверждений.
— Так что было интересного в шахтах? Ты так и не рассказал ничего.
— Да что рассказывать? — Марк уставился в тарелку. — Шахты как шахты. Темно, пыльно, в меру сухо. И пусто почти. Все, что можно было вынести, наверняка вынесли уже давно. А у мертвецов, похоже, истек срок годности. Я встретил только одного, более-менее подвижного.
— Он и не давал тебе уснуть? — догадался трактирщик.
— Именно. Но это еще не все. Самое интересное поджидало впереди. Я прошел шахты до конца…
— Да ну, — ухмыльнулся Пинто. — Прямо-таки до конца?
— А разве кто-то мог мне помешать? Я же говорю, пещеры пусты. Или же мне просто повезло.
— Хорошо, хорошо! — заулыбался Пинто. Собеседник трактирщика оживал на глазах. Несмотря на встречу с ожившим покойником, Марку доставляло удовольствие пересказывать происшедшее приключение. — Дальше что было?
— В самом конце стоял запертый храм. Явно не человеческий. Да и на гномов не похоже, если я хоть что-то смыслю в их архитектуре. И я, кажется, понял, куда делся целый отряд королевской армии, который в шахтах исчез.
— И куда?
— Они превратились в стражей храма. Я когда внутрь забрался…
— Ты же говорил, что храм заперт.
— Ну да. Там окно было разбито, я им воспользовался. Сначала думал, что храм пуст. Только звон постоянно в ушах стоял, будто по каменному полу цепи волокут. В храме я этот кулон и нашел. Взял его в руки, и звон сразу стих. Оборачиваюсь к выходу, а на меня мертвяк смотрит. Доспех на нем имперский был. Я и дал деру, только и успел, что кулон прихватить.
— А что-нибудь еще в храме было? — тут же поинтересовался Пинто.
— Некогда мне было разглядывать. Я и так страху натерпелся.
— Занятная история. Кто знает, может, мы с тобой доживем до тех времен, когда в Стальных шахтах станет спокойно.
— Все возможно, — подтвердил парень. — И тогда люди вынесут последнее добро, накопленное гномами.
Пинто счел слова Марка справедливыми. Шумно выдохнул, затянул потуже пояс, и отправился возиться на кухне, напевая под нос незнакомый мотивчик.
Новый гость не понравился Марку сразу. Казалось бы, нет ничего необычного в том, что незнакомец закутался в плащ и накинул на голову капюшон — хоть какая-то защита от дождя. Но он не открыл лица, даже когда делал заказ.
Конечно же, трактирщик не придал этому значения. За время его работы в «Голову Дракона» наведывались и более странные личности. А вот Марк начинал нервничать. Он нутром чуял исходившую от посетителя… Нет, не опасность. Что-то другое, хотя очень похожее. Парень нутром чувствовал пристальный взгляд незнакомца, едва не прожигавший насквозь. Но повернуть голову в его сторону не решался.
Все стало на свои места, когда трактирщик достал из-под стойки бочонок с вином, из которого обычно пил сам. Хорошее вино за хорошие деньги. Краем глаза Марк успел заметить, что стол, за который присел гость, уже пустует. И уже ничего не успел сделать, потому что посетитель уже стоял за его спиной.
— Здравствуй, Марк.
— Привет, Грэм.
Забавно получается. Столько месяцев наставник вдалбливал в ученика быть во всеоружии и всегда оставаться начеку, и теперь ловит его совсем беспомощным.
— Найти тебя не составило труда. Несколько человек в городе знают, что ты вернулся из Стальных шахт с добычей.
— Значит, я был неосторожен. — Марк перехватил вилку поудобнее. Все лучше, чем сидеть безоружным.
Эх, надо было уходить сразу. Хотя куда денешься от ассасина Гильдии, который много старше и опытнее?
— Беспечность — это не то, чему я тебя учил, верно? — Мастер говорил тихо, чтобы никто, кроме Марка, не мог его услышать.
— Верно. Тебя прислал Магистр? Я — твой заказ?
— Нет. Расслабься, я пришел повидаться с тобой, вот и все.
— Зачем тогда заставляешь нервничать?
— Это не входило в мои планы. Пойдем, сядем, как нормальные люди. Думаю, тебе понравится то, что я расскажу.
Мокрый плащ остался сохнуть над пылающим камином. Трактирщик времени не терял, и огонь весело потрескивал, пробуя дрова на вкус. В зале становилось тепло и уютно, промозглая погода отошла на второй план.
Грэм ничуть не изменился за прошедшее время. То же непроницаемое лицо, насмешливые глаза, аккуратно подстриженная бородка. Разве что светлые волосы стали чуть длиннее.
— У меня две новости, — сообщил Грэм. — Как водится, одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?
— Давай с плохой.
— Магистр тебя подставил.
— Я заметил, — фыркнул Марк. — Знаешь, сложно не заметить, когда два дуболома желают вытрясти из тебя душу.
— Не ерничай. Ты старику больше не интересен, его целью было вышвырнуть тебя из Гильдии, что он и сделал. Уверен, что теперь он даже имени твоего не вспомнит. С другой стороны, обратный путь для тебя заказан.
— Мне и самому не особо хочется туда возвращаться. Постоянные упреки Магистра, издевки Маркуса — то еще удоольствие, согласись.
— А как же мечты, дух приключений?
Марк улыбнулся:
— Мечты сбываются, появляются новые, а жажда приключений никуда не делась. Вчера, например, сходил в Стальные шахты, прошел их до самого конца.
— Ну и как тебе?
— Страшно, — честно признался парень. — Даже не из-за покойников. Сам воздух напоен постоянным напряжением, ожиданием чего-то ужасного… Словами и не передашь. Да ты сам сходи, и все поймешь.
— Спасибо, обойдусь, — хмыкнул Грэм, и отпил из кружки.
— Как тебе местное вино? — поинтересовался Марк.
— Наши виноградники, имперские. Недалеко от границы с АльКарной есть небольшая деревенька, их вино ни с каким другим не спутаешь. Я доволен, не зря потратил золотой.
— Золотой за кружку вина?! — Кажется, Марк впечатлился еще больше, чем от встречи с призраками в храме. — Тебе не кажется, что это уже слишком?
