Мстислав Знаниев - Конец пути
— Прошу за мной, — поторопил лакей, поднимаясь на второй этаж. — Хозяин не любит ждать.
«Если я нужен барону, он будет ждать столько, сколько потребуется» — подумал Марк. Но вслух ничего не сказал, и поспешил следом за мужчиной.
Лакей постучал в одну из дверей, заглянул в комнату, затем кивнул Марку:
— Хозяин готов принять вас.
Марк ухмыльнулся; правда, никто его иронии не заметил.
Барон Адам Миллок оказался невысоким пухлым человеком средних лет, уже заимевшим небольшие залысины надо лбом. Он сидел в кресле, откинувшись назад, и вел себя довольно спокойно, но карие глаза выдали его нетерпение. Барон держал себя в руках, в первую очередь из-за положения в обществе, которое занимал. Марк представил, как барон, в одиночестве ожидая гостя, бегает из угла в угол, нервно покусывая губы, и улыбнулся собственным мыслям. Миллок, однако, расценил улыбку по-своему, и улыбнулся в ответ.
— Как вас зовут, молодой человек?
У хозяина особняка оказался приятный, мягкий голос, вызывая в воображении образ добродушного толстячка.
— Марк.
— Рад знакомству, — вновь улыбнулся он. — А я…
— Адам Миллок, — закончил за него Марк. — Мне уже известно ваше имя.
— Отлично! — почему-то обрадовался барон. — Не стойте в дверях, присаживайтесь.
Он махнул рукой в сторону пустого кресла напротив. Едва Марк расположился поудобнее, барон заговорил:
— Я рад, что вы так быстро откликнулись на мое приглашение.
— Давайте опустим ненужные вступления, — предложил Марк. — Это сэкономит время и вам, и мне.
— У вас деловая хватка, — похвалил барон.
— Какая грубая лесть.
— Согласен, — ничуть не смутился хозяин. Но для меня важно ваше расположение духа. От него зависит итог нашей беседы.
— Об этом не волнуйтесь, сегодня у меня прекрасное настроение.
— Тогда перейдем к делу. С чего же начать? — Миллок задумался на мгновенье. — Вчера вечером я узнал, что вы посетили Стальные шахты, и весьма удачно. Я бы хотел знать, как далеко вы смогли проникнуть… наверное, правильнее было бы сказать — как глубоко…
— До конца, — спокойно ответил Марк. — Но только по центральному проходу.
— И что же, вам никто не встретился по пути?
— Шахты еще есть кому охранять. К счастью, я избежал ненужных встреч.
— И что вы обнаружили, дойдя до конца?
Барон устроил проверку, это и троллю понятно. К тому же, кое-что об устройстве Стальных шахт ему было известно.
— Храм, но возвели его не гномы.
— Что-нибудь еще там было?
— Перед входом в храм лежали два трупа, им не больше недели. Один из них, судя по одежде, был магом.
— Это были мои люди, — опечалился барон.
— Они погибли в бою, — сообщил Марк. — Вокруг я насчитал около десятка обезглавленных зомби.
— Было ли что-нибудь ценное у моих людей?
— Я не обыскивал мертвых. Зачем?
— Да, да, — закивал головой Миллок. — Что же произошло после?
— Я вошел внутрь.
Миллок напрягся, стиснул подлокотники кресла, и подался вперед.
— С этого момента я хочу узнать все подробности, — сдавленно произнес барон. — Что вы нашли внутри?
— Одну очаровательную душу, не желающую проститься с этим миром, — схохмил Марк.
— Меня интересует нечто более материальное.
— Кулон на золотой цепочке. Это все, что мне удалось забрать с собой.
— А ключ? Там был ключ?
— Зачем он вам понадобился? — ляпнул Марк, не подумав.
— Так вы нашли его?! Он у вас?
— Нет, — ответил парень, но барон уже сделал для себя нужные выводы.
— За этим я вас и пригласил. Если вы и вправду нашли ключ, то я хотел бы предложить вам сотрудничество.
— Тогда давайте представим, что ключ у меня. На каких условиях вы готовы сотрудничать со мной, и что от меня требуется?
— Вы отдаете мне ключ и получаете за него, скажем, полсотни полновесным золотом. Или выполняете несколько моих… скажем так, поручений, и, возможно, вознаграждение будет более весомым.
Более весомым? На пятьдесят золотых можно прожить без малого год, или даже два, если знать меру и хоть немного экономить. Но Марка сильно смущала одна вещь.
— Поручения будут те же, что и у нанятых вами, но погибших людей? — высказал он свои опасения.
— Вероятно, нет, — пожевав губами, откликнулся барон. — В конце концов, ключ уже при вас. Но, несомненно, работа будет сопряжена с немалым риском.
От кучи ненужных слов наподобие «возможно» и «несомненно» Марка начинало подташнивать.
— То есть вы хотите отправить меня в путешествие по смертельно опасным местам, откуда я в один прекрасный момент не вернусь?
— Надеюсь, что вернетесь. Тем более что такое путешествие сулит немалую прибыль.
— Мертвецам деньги ни к чему, — покачал головой Марк, поднимаясь на ноги.
— В таком случае просто отдайте мне ключ. Пятьдесят золотых заберете сразу же.
— Я же сказал, его у меня нет.
Барон как-то странно улыбнулся.
— Мне кажется, вы лжете. И я не могу отпустить вас, пока вы не докажете обратное.
Марк пожалел, что не придержал язык за зубами. Ситуация складывалась не в его пользу. Конечно, нет ничего проще, чем избавиться от ключа сейчас, но внутреннее чутье подсказывало не спешить с решением. Он решил тянуть время, пока не станет слишком горячо.
— Если хотите убить меня — пожалуйста. Только вы никогда не узнаете, где я спрятал то, что вам нужно.
— О, не беспокойтесь, лишать вас жизни не имеет смысла. Мои дознаватели выпытают все, что им нужно, и вы расскажете даже то, чего никогда не знали.
Даже угрожая, Адам Миллок оставался дружелюбным. Его ручки теперь покоились на объемном животе, и глаза с живым интересом наблюдали из-под широких бровей.
Марк не смог понять, реальны ли угрозы барона. Ненапускное добродушие сбивало с толку. На всякий случай он ответил:
— Я подумаю.
— Мне кажется, я дал вам достаточно времени на раздумья. Отвечайте здесь и сейчас.
— Я же сказал, я подумаю, — повторил Марк. Очень не хотелось оставлять последнее слово за бароном.
— Вы слишком наглы. — Миллок уже не улыбался. — Мне не очень нравится ваше поведение.
— В таком случае, позвольте откланяться. Я приду к вам завтра с ответом. И с ключом, независимо от моего решения.
— Вы должны определиться здесь и сейчас, — продолжал настаивать барон. Марк чувствовал, что терпение хозяина на исходе.
— Сядьте, — попросил барон. Былого радушия в его голосе уже не было.
— Спасибо, не хочется.
— Что за ребячество, в самом деле!
Марк повиновался, стараясь показать, что с большой неохотой подчиняется чужим приказам.
