Оксана Елисеева - Ланселот мой рыцарь
— Я вам верю. Ланселот действительно редко бывал дома, не следил за замком. Но согласитесь, никто не ожидал, что вы начнете тут все обустраивать по-своему. Представьте, к вам домой приехал кто-то чужой, да еще в ваше отсутствие, и начал распоряжаться вашим замком?
Хелен притихла. Конечно, она была бы недовольна.
— Ладно, — проворчала она. — Я сейчас приведу все в порядок и велю подать обед.
Ланселот сидел за столом в той же одежде, в которой провел четыре предыдущих дня и еще тушил пожар, поэтому Хелен сморщила нос, проходя мимо него. Да и от его вида она тоже не была в восторге. Черная борода, покрывавшая его лицо, не стала опрятнее от ночного пожарища, глаза покраснели, а на виске виднелся след от ожога. А уж когда он кричал на нее, у нее сердце в груди подскакивало, но теперь она знала: он — благородный рыцарь и не обидит ее, даже если очень сильно рассердится.
— Я велела приготовить для вас ванну. Она в ваших покоях. Можете пойти помыться перед едой, — сообщила Хелен, усаживаясь на стул рядом с ним и оглядывая остальных рыцарей. Они были еще более грязными, чем когда она их встретила. Неужели в этом веке никто никогда не моется? — И рыцарям, разумеется, тоже приготовят ванны, — добавила она.
Ланселот тяжело опустил кулак на стол.
— Сначала я поем.
Хелен подала знак стоявшим сзади слугам, и они начали обносить рыцарей тазами с водой для умывания.
— Можете вымыть руки, господа, — сказала она. Но, видя, что Ланселот начинает злиться, сама показала пример, слегка смочив руки в воде.
Вымыв руки и сполоснув лицо, рыцари вытерлись полотенцами, поданными слугами. Перед Ланселотом и всеми рыцарями, сидевшими рядом с ним за главным столом, поставили золотые блюда с золотыми ложками, ножами и кубками. Перед всеми остальными рыцарями — серебряные.
В зал начали вносить кушанья. При виде такого количества и разнообразия пищи у Ланселота открылся рот от удивления. Попробовав первое блюдо — запеченный олений окорок, он почувствовал, что был несправедлив к Хелен и зря на нее накричал. Оленина была великолепной. Он знал, что ему нужно извиниться, однако слова застряли у него в горле. Остальные рыцари дружно начали хвалить Хелен и называть ее прекрасной хозяйкой.
Постепенно насыщаясь, Ланселот осматривал свой замок. Столы были белыми, словно только что вытесанными, пол и стены радовали глаз необычной чистотой, камин был вымыт и вычищен. Но, попробовав вина, он не сдержался. Ведь это было то самое вино, которое, как утверждал Хоган, они выпили еще в прошлом году!
— Что еще вы сделали? Признавайтесь, — потребовал он.
— А вы не хотите сначала извиниться? — спросила Хелен, заранее зная, каким будет ответ.
— Нет. Вам не следовало все это делать, не сказав прежде мне.
— Когда я сюда ехала, я не знала, что ваш замок в столь запущенном состоянии.
Ланселот стиснул кубок, но Хелен успела схватить его за руку.
— Вы помнете кубок!
От ее прикосновения ему вдруг сделалось не по себе. Он поспешил отдернуть руку.
— Что еще вы сделали? — повторил он.
— Велела прибрать в комнатах. И в комнатах рыцарей тоже. А также обнаружила, что у вас есть домашняя птица, но нет пуховых перин и подушек. Разве вы не делаете их?
— Подушки? — Тут Ланселот вспомнил, что во дворце Артура он всегда спал на мягких пуховых перинах вместо шкур и соломенных матрацев. — Я не знаю, что Хоган делал с ними.
— Зато я, кажется, знаю. Я велела нанять несколько деревенских женщин, чтобы они набили вам перину и подушки. Думаю, через некоторое время они будут у всех рыцарей. Но пока для всех пуха не хватит, к сожалению.
— Еще что?
— Как вы понимаете, нашла ваше вино в погребе Хогана. Кстати, он сидит под стражей в нижней темнице.
— Вы и там побывали?
— Конечно. Я посмотрела все ваши запасы. Сегодня же займусь их ревизией.
Ланселот как-то странно посмотрел на нее, и она поспешила исправиться:
— Если вы позволите.
— Ладно. Если вы так в этом разбираетесь, делайте что хотите. А теперь я иду спать. И не вздумайте мне мешать!
Он встал, но Хелен снова остановила его:
— И, сэр, прежде чем залезть в вашу чистую постель, не забудьте принять ванну.
Остальные рыцари тоже начали вставать со своих мест, и Хелен пришлось крикнуть:
— Всех остальных это тоже касается!
Они не обратили на ее слова ни малейшего внимания, поэтому она позвала Селину и велела ей проследить за этим. Та передала приказ девушкам-служанкам, толпившимся у дверей, и они, хихикая, побежали вслед за рыцарями. Хелен удовлетворенно улыбнулась и снова подозвала к себе слуг. Работы еще непочатый край.
Ланселот проснулся от того, что кто-то его тихонько тормошил.
— Милорд, проснитесь. Время ужина.
Он сладко потянулся на кровати, вновь наслаждаясь приятным ощущением чистоты и удобства. А эта иностранная злючка неплохо умеет управлять замком. Он потрогал рукой простыню. Сам бы он никогда не додумался использовать ткани для рубашек таким образом. Увидев сначала, что она сделала, он снова хотел разругаться, но сил у него уже не оставалось. А после горячей ванны его и вовсе разморило. Но он удивился, когда его принялись мыть две хорошенькие служанки. Вот уж не ожидал такого подарка от леди «язвы». Он-то думал, что она ханжа, как некоторые дамы при дворе, а она сразу поняла, что нужно мужчине. Еще раз потянувшись, он спустил ноги с кровати и снова мысленно поблагодарил Хелен. Ноги его коснулись не холодного камня, а мягкой шкуры, постеленной вместо ковра. Служанка, улыбаясь, подала ему одежду.
Ланселот спустился в зал, предвкушая, что за ужин его ждет. Он вспомнил, что ел на обед, и улыбнулся. Она нашла вино! А ей не откажешь в храбрости. Ни тогда, в бою с саксами в лесу, ни сейчас, когда она не задумываясь выгнала управляющего, даже не испугавшись гнева хозяина замка. А когда она послала слуг обыскать дом Хогана! Он усмехнулся, представив лицо своего бывшего управляющего. Позже он с этим разберется.
Спустившись вниз, он с удовлетворением отметил, что зал принимает свой прежний вид, разумеется, более чистый. Флаги вернулись на свои места, люстра снова висела под потолком, а его любимое кресло стояло перед камином. Там же сидел Гавейн и строгал деревянную игрушку. Увидев Ланселота, он не встал, а махнул рукой, приглашая сесть рядом.
— Смотри, что сделала твоя маленькая колючка. — Он похлопал по креслу, обитому тканью.
— Она не моя, — пробурчал Ланселот, усаживаясь в кресло. Странно, оно показалось ему очень мягким.
— Но колючка? — уточнил Гавейн.
— Это правда. Очень большая заноза в одном месте, — кивнул Ланселот, соглашаясь. Затем потрогал сиденье. — А что она сделала с креслами?
