Злодейка, перевернувшая песочные часы - "СанСоБи"

Девушка перевернула лейку вверх дном, как вдруг…

…раздался скрип двери.

Арья была уверена, что в этом саду ее никто не потревожит, но нет, кому-то вздумалось открыть дверь и войти внутрь. Поэтому вся вода пролилась прямо на голову вошедшему. Девушка соскочила с табуретки.

– Можно было и постучать…

Действительно, будь это слуга, он не мог войти без стука. А постучи он, Арья сумела бы вовремя остановиться. Уже готовая накинуться на вошедшего с обвинениями, она вдруг с изумлением поняла, что стоит перед ней далеко не слуга.

– Г-господин… Оскар?!

Стряхивая капли воды с черных волос, перед ней стоял любимец Миэлль – Оскар Фредерик.

И как его занесло в этот сад?! И именно в тот момент, когда она поливала цветы!

Это была непростительная ошибка, и Арья начала заикаться, торопливо извиняясь:

– В-вы в порядке? Я и подумать не могла, что кто-то может войти… П-простите меня!

Арья была так взволнована, старательно вытирая воду с головы и одежды Оскара, что даже не заметила, что ее собственное платье также промокло до нитки. Она пыталась сделать хоть что-то, но уже было слишком поздно.

Оскар какое-то время смотрел на нее сверху вниз. Затем сделал шаг назад, отстраняясь, и от этого Арья потеряла равновесие, чуть не упав. Но юноша сумел вовремя поймать ее за руку, спасая от падения.

– Ничего страшного, мне просто нужно переодеться. Вы ведь тоже промокли.

– Не беспокойтесь обо мне! Посмотрите на ваш костюм!

– Ну, боюсь, мне уже ничего не поможет.

Арья только сейчас осознала, как ужасно они, должно быть, выглядели, и побледнела.

Что же делать? Что же теперь делать? У нее был такой хороший день, но она все испортила, решив полить растения в саду. Ах, если бы она просто вернулась в свою комнату! Подумать только, решила немного охладиться.

– Мне правда очень жаль…

Неужели эта маленькая оплошность разозлит его так, что он отвернется от нее, как в прошлом? Неужели он спасет Миэлль? Арье вновь предстоит валяться в грязи? Все было зря и ей снова отрубят голову?

Она могла оступиться от чего угодно, но лишь Оскар – ах, если она только сумела бы заполучить Оскара! – мог довести Миэлль до отчаяния. Как же Арья допустила такую глупую ошибку?!

Неожиданный инцидент парализовал ее разум, а сердце, казалось, перестало биться. Она не могла скрыть от Оскара свои дрожащие руки и только бормотала слова извинения.

Почему ему нужно было зайти именно сейчас? От разочарования девушка была готова заплакать. Как его занесло в этот пустынный сад, да еще именно в то мгновение, когда она поливала цветы?

Конечно, сад создавался для того, чтобы гости могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится, но по чужому особняку было принято передвигаться в сопровождении слуги.

– Не переживайте. Это я виноват, что забрел сюда без спросу.

Оскар, казалось, осознал свою ошибку и с готовностью принял извинения Арьи. Только тогда девушка с облегчением выдохнула. От напряжения она все это время ни разу не моргнула и теперь наконец смогла потереть уставшие глаза.

– Неужели вы плачете? – удивленно спросил ее юноша.

– Что?..

Чтобы Арья – и плакала? Она вообще хоть когда-нибудь плакала?

Конечно, нет. Даже когда умерла ее мать, Арья лишь возмущалась, что осталась совсем одна в целом мире. Девушка не проронила ни слезинки, даже когда ей отрезали язык и отрубили голову, а она истекала кровью. Напротив, Арья была одержима злобой и ненавистью, проклиная весь мир.

Оскару стали видны ее красные глаза, когда девушка опустила руки. Видимо, она слишком сильно потерла уставшие веки, но во взгляде юноши, с волос которого капала вода, промелькнула тревога.

«Значит, вот какой вы на самом деле, господин Оскар!»

Он всегда сохранял стоическое выражение лица, но сейчас всем видом выказывал беспокойство. Арье еще не доводилось видеть его таким.

В прошлом каждый раз, когда она была груба с Миэлль, Оскар пронзительно и холодно смотрел на нее. Казалось, он не испытывал особой привязанности к Миэлль и просто недолюбливал Арью.

Но сегодня…

Вот почему он так торопился предложить ей место, когда она опоздала к обеду. Сердце Арьи забилось быстрее от волнения: кажется, она обнаружила его слабость.

Девушка покачала головой и сдержала улыбку, хотя уголки рта так и ползли вверх.

– Нет-нет! Это все моя вина… Прошу, возьмите хотя бы платок.

Вот это повезло! Он как раз был у нее с собой. Арья протянула его Оскару.

Если юноша примет его, то уже не сможет вернуть. В точности так же, как это произошло в прошлом, когда он попался на уловку Миэлль.

Оскар в недоумении уставился на протянутую ткань. Это был всего лишь носовой платок, но ему ничего не оставалось, кроме как принять помощь и вытереть свои промокшие волосы и рубашку.

Он несколько раз его сжал, чтобы выжать воду, а затем развернул. Золотая роза в уголке была совсем крошечной, но других узоров на платке не было, и поэтому рисунок никак не мог не привлечь его внимание.

– Это же…

Герб дома Фредериков. Да, это не просто обычная роза, это точно герб герцога. Арья покраснела и, поколебавшись, ответила на не заданный вслух вопрос:

– Г-герб вашей семьи такой красивый, что мне захотелось попробовать вышить его. К тому же вы первый гость, которого я принимаю в поместье… Я только что сделала этот платок, чтобы оставить себе на память. В-вам не нравится?

– Не в этом дело…

Принять от девушки платок с вышитым фамильным гербом было очень серьезным жестом. Сопровождающему на бал джентльмену следовало дарить маленький платок, а большой – мужу или любимому человеку.

Более того, поскольку гербами всех знатных семей были цветы, мужчины часто начинали отношения с того, что преподносили женщине цветок-символ ее семьи, а в ответ получали от нее вышивку с гербом своей.

Даже вручение простого платка без всяких узоров являлось признаком интереса к собеседнику, поэтому девушки делали это с большой осторожностью.

Как же отреагирует Оскар? Не было ничего унизительнее, чем получить назад подаренную вышивку. Будучи джентльменом, он должен был оставить платок, даже если потом придется спрятать его в дальнем ящике стола.

Кроме того, за такой подарок принято было благодарить. А как отреагирует Миэлль, если увидит это?! Сердце девушки забилось чаще. Она дрожала всем телом, пока ожидала решения Оскара.

Он долго смотрел на вышивку Арьи. Платок с фамильным гербом… Платок, подаренный девушкой, которую он видел впервые в жизни… И эта девушка сейчас здесь, прямо перед ним.

Арья не стала строить из себя влюбленную и не пыталась показать свой интерес к Оскару. Она лишь выглядела немного смущенной оттого, что мужчина, чей фамильный герб был вышит на рукоделии, увидел ее работу. Только так она могла облегчить Оскару выбор.

Он, похоже, не собирался отступать от правил этикета и крепко сжал мокрый платок в ладони.

– Вы не возражаете, если я возьму его?

Медленно прошлое Миэлль и прошлое Арьи менялись местами.

Девушка лучезарно улыбнулась:

– Конечно нет.

Оскар взял платок и поспешил выйти из зимнего сада. Он постарался вытереть воду с лица, но ему все равно требовалась ванна и смена одежды. Арья проводила его и поручила слуге, которого встретила по дороге, помочь ему.

– Не лучше ли вам будет вернуться в свое поместье?

Это было бы так удобно! Но Оскар решил по-другому.

– Нет, – ответил он, – мой отец не знает, что я в столице. Если я приеду домой, у меня будут неприятности.

В обучении в далеком, удаленном от мира месте заключалась основная идея Академии. Большинство студентов не должны были возвращаться домой во время семестра, если только не случалось что-то важное.

Иногда несколько студентов тайком приезжали в город, потому что тосковали по дому, но их отчитывали и отправляли обратно. Если они не могли вынести даже короткой разлуки, то как же они продолжат семейное дело?