Павел Торопов - Каменный меч
Смерть Троэндора, случившаяся посреди четырёх десятков отборных охранителей, не сумевших даже ничего понять. Паника, бегство из Соландира и из Леса.
Правда, убежали не все. Семеро охранителей погибли — их убили страшно, напоказ, совершенно не так, как это сделали бы обычные животные. Двое были мельмами — Мурт ощущал их предсмертный ужас, после чего ощутил ужас ещё троих, выживших. Как ни странно, второй ужас был заметно более сильным, он поистине сводил с ума.
Потом пошли часы тягостного ожидания за стенами Академии, часы полного затишья. В итоге, Мурт, не выдержав гнетущей неизвестности, вышел в Лес в одиночку. И там встретил Сергея…
Это была поистине великая кульминация. Рассказ Сергея о тысячах существ, целом народе, безумно любившем «Отца», Лес, и, в итоге, воспылавшем ненавистью ко всем, пришедшим извне. О поединке с убийцей Троэндора, победе и том, как смерть этого существа неведомым образом запустила страшную цепную реакцию, после чего природа Леса разорвала в клочья и пожрала своих детей.
Впрочем, рассказ был лишь частью кульминации. Не менее важным было то, что Сергей держал в правой руке…
Он сказал, что это голова убийцы Троэндора. Но Мурт видел совершенно другое. То, чего никогда не видел до этого. И никогда не думал, что что-то подобное вообще может существовать.
С тех событий минул почти месяц, но Мурт Раэрктах так и не мог полностью осознать, что же он увидел.
«Мёртвый… вельд». Эти слова вырвались тогда почти непроизвольно и мгновение спустя уже смущали своей очевидной нелепостью. Вельд не мог «умереть», потому что никогда не был «живым». Он мог лишь быть или отсутствовать. Но в тот момент… все эти «блики, дрожание, волны» и многое другое, неуловимое, составляющее основу мироощущения и мировосприятия, изменилось в самой сути, стало совершенно иным, и не просто иным, но мучительным, разрушительным… негативным.
Тогда Мурт с немалым трудом сохранил спокойствие. Мельму стал понятен тот головокружительный, несравнимый даже со страхом смерти ужас его соплеменников. Если они видели не просто часть мёртвого тела, а сам момент гибели этих существ, да ещё нескольких…
Мурт поёжился. Это произошло с шестью охранителями, тремя мельмами, двумя эльфами и фавном, и ни один из них до сих пор не оправился. И до сих пор не мог толком описать случившееся.
Остальные же удивительным образом стали забывать произошедшее. Несмотря на то, что многие в тот день видели Сергея, прошедшего через всю Академию до порта, где около корабля гномов покоилось тело Троэндора. Они видели тень того ужаса, но он был слишком непредставим, слишком чужд их восхищению Лесом…
Нет, поправил себя Мурт. Нашему. Нашему восхищению Лесом. Он сам отчаянно хотел видеть в Лесу не только высшую красоту, но и высшее благо, хотел верить, что Лес истребил тех существ, чтобы спасти своих новых жителей и всех остальных вокруг. И поэтому прощальные слова Сергея горели в его памяти ярче любого пламени:
«Хочешь верить, что он просто спас нас? Хочешь видеть в нём высшее благо? Знаю, хочешь. Вы все хотите. Те, кого Лес истребил этой ночью — тоже хотели. Что ж, надеюсь, вам повезёт больше».
Мурт Раэрктах больше не верил в Лес, как в высшее благо, как бы не убеждал себя, как бы страстно не желал этого. Дом, обретённый около века назад, был для него потерян.
Впереди, между деревьями, всё более и более явно начал проглядывать широкий луговой простор — приближалась граница Леса. Мурт, как обычно, внутренне напрягся.
Вельд исчез сразу же, безо всяких переходов, безо всякого постепенного угасания. Так происходило всегда — стоило сделать шаг за пределы леса, и картина мира вокруг становилась более примитивной, грубой, вещественной, а за спиной шелестело лишь огромное скопление деревьев. В первый раз это всегда было шоком — и потом воспоминания об этом шоке прочно сидели внутри и не давали покоя, пересеки ты границу хоть в сотый, хоть в миллионный раз. Неудивительно, что те немногие из Лесных Народов, которые по какой-то причуде судьбы выбирали жизнь вне лесов, старались к ним и вовсе не приближаться.
Дальше декорации стали меняться быстрее. Сначала — простор Межевой Полосы, плоской равнины, покрытой короткой травой, который опоясывал границу Леса линией шириной в пол-лиги. Следом — крепкие стены из белого камня и массивные угольно-чёрные металлические ворота, почти всегда, впрочем, широко распахнутые. А за этими воротами — мир ровных дорожек, ухоженных домиков, затейливых скверов и небольших мощёных площадей. Мир, спроектированный для комфортной, степенной жизни теми, для кого Лес был лишь диковиной природы, объектом для изучения… впрочем, Мурт был далёк от того, чтобы в чём-то обвинять магов. Они не были ни злодеями, ни прожжёнными дельцами. Некоторая циничная сухость, конечно, была свойственна их поведению и облику, но она была сродни вычурной холодности эльфов — лишь небольшой штрих, вносящий соразмерность в картину, но не имеющий никакого отношения к основному сюжету.
Маги Академии верили в необходимость постижения истины, они усердно работали, приобретая знания. И также усердно передавали знания другим.
Территория самой Академии отражала это в полной мере. Как и городок вокруг, она состояла из плавных линий и сглаженных, чистых поверхностей, но была распланирована гораздо менее равномерно. Все подъёмы и спуски, углы и расстояния служили главному делу, подстраиваясь под самые разнообразные требования науки волшебства.
Необычные здания, строения и вовсе какие-то непонятные конструкции проплывали мимо мельма привычным пёстрым калейдоскопом. Нередко, этот калейдоскоп бывал сдобрен шумным гомоном студентов или звучными, хорошо поставленными голосами преподавателей, проводящих занятия. Но сейчас дело клонилось к вечеру, в Академии было время самподготовки, и поэтому на улице почти никого не…
— Вы — Мурт Раэрктах, правильно? — тонкий мальчишеский голос неожиданно донёсся из-за левого уха.
Мельм обернулся. Несколько следующих секунд он провёл в растерянности — этот человеческий ребёнок лет девяти-десяти не был ему знаком, и всё же зеленоглазое веснушчатое лицо Мурт явно видел не впервые…
— Точно, вы же меня, наверное, и не видели… Я — Столад Гринварс.
Услышав это имя, Мурт на мгновение опешил, а после горько усмехнулся про себя. Во время событий месячной давности он слышал столько разговоров об этом ребёнке, столько раз сам обсуждал краеугольную роль мальчика в произошедшем — а вот лицо видел лишь раз, да и то — на довольно посредственной гравюре.
— А… сейчас же время занятий. Тебя не хватятся?
