Павел Торопов - Каменный меч
За спиной Мурта, прямо напротив места, где он обычно сидел в ветвях, был и его рисунок. Сиреневые полоски сплетались в голову и две ладони, закрывающие глаза. Мурт никогда не был хорошим художником, но набил руку, меняя и обновляя истлевающие линии. Через тридцать лет уже стало вполне сносно.
Больше он не задерживался. Соландир вскоре остался позади. Пёстрому ансамблю архитектуры мельмов, фавнов и эльфов пришли на смену деревья, кустарники, ковры мха, вздутые вены корней и многое-многое другое, что составляет извечную мешанину леса.
Многое-многое другое… поистине, очень многое. Великое разнообразие растений, животных, но также и то, что существует помимо них, помимо материальных объектов, но при этом добавляет к окружающей картине не менее значимые мазки. То, что объединяет внутри себя и вычурные жилища, и дикие буреломы. То, что очень трудно объяснить несведущему…
Мурт Раэрктах поднял голову и повёл вокруг широко распахнутыми глазами…
Он смотрел на вельд.
Вельд, эорлир, маалас, динбнис, креах, ралата, эйо и так далее, и тому подобное. Десятки разных названий. На родине Мурта говорили — оном-илло. «Второй Свет». Следующая по важности вещь после ом-илло. «Ом» означало и «первый», и «солнце».
«Блики, дрожание, волны, призраки света и тьмы».
Эарендил Спящий, великий эльфийский поэт, написал это около пяти тысяч лет назад. И как бы порой не раздражала велеречивость и манерность эльфов, время от времени она оказывалась очень и очень кстати. Странно, конечно, что поэтическая аллегория лучше всего подходила для описания реального явления, но что поделать? Что поделать, если ни мельмы, ни фавны, ни даже эльфы не нарисовали ни одной мало-мальски приличной картины, где изобразили бы вельд?
«Псевдовизуальная среда, передающая как состояние общего биоэнергетического фона какого-либо леса, так и некоторые движения материальных объектов в его пределах». Искуснейшие из людских магов, тот же Арнауд Коррэн, ректор Академии, были способны добиваться того, чтобы воспринимать вельд на короткое время. И, естественно, они тут же разработали громоздкое и сухое определение, якобы точное, но на самом деле не означающее ничего.
«Псевдовизуальная»… Что это вообще значит? Визуальная и не визуальная одновременно? Вроде бы визуальная, но на самом деле нет? Визуальная, но не очень? Ну и попробуй теперь объяснить какому-нибудь обычному человеку, что вельд — это то, что ты видишь, и в то же время не видишь. Много он поймёт?
Это была именно что «визуальная среда». Мурт Раэрктах смотрел вокруг и видел. Видел блики. Видел дрожание и волны, которые говорили, что лигах[1] в пяти к востоку сильный порыв ветра изрядно поигрался верхушками нескольких сотен деревьев. Видел свет и тьму, точнее их призраки, потому что они никак не застилали взор и не смешивались со светом от солнца и тьмой от тени. Но они были. И говорили, причём сведущему говорили весьма и весьма о многом.
Именно это объединяло гордых и искушённых эльфов, массивных и простоватых фавнов, а также мечтательных малышей мельмов. Именно поэтому столь разительно отличающиеся друг от друга народы назывались Лесными Народами. Они были неразрывно связаны со стихией леса, они воспринимали лес, как нечто целостное, и в его пределах получали несомненное преимущество над всеми другими племенами.
И именно поэтому у Леса не было других названий. Маги, основавшие Академию, придумывали что-то, но кто бы из Лесных Народов ни приходил в Службу Охранителей, все сразу начинали говорить только одно — Лес. Наверное, ещё никогда это слово не звучало в одном месте на стольких языках.
Для Лесных Народов всё было очевидно. Именно этот лес был тем самым, единственным, не нуждавшимся названиях — названия должны были иметь все остальные, чтобы отличаться от него. Вельд Леса был… другим. И хотя описать его отличие было не легче, чем описать сам вельд, но ни у кого не было сомнений, что значительность этого отличия очень велика. Настолько велика, что вместо отличия на ум упрямо приходило другое слово.
Превосходство.
Лес притягивал к себе, и уже никогда не отпускал. Он стал домом для Мурта и многих-многих других.
Точнее, он был домом.
Никто так до конца и не понял, что произошло около месяца назад. По правде сказать, мало кто понял хоть что-то. Всё тогда смешалось в какую-то безумную кашу. Тяжёлая тревога от нескольких необъяснимых происшествий, горечь от гибели давнего товарища, Аллона, обстоятельства которой приводили в полное замешательство. Вмешательство главного ключника, Троэндора дун Ларда, чья прошлая слава проглядывала даже сквозь густой туман тайны, и от того впечатляла ещё сильнее.
И, наконец, Сергей… Даже после нескольких лет в Службе большинство охранителей относились к нему весьма холодно. Для многих, в том числе и для Мурта, Сергей был угрюмым громилой, по какой-то невероятной причине способным ориентироваться в Лесу почти на одном уровне с ними, лучшими охотниками, следопытами и травниками Лесных Народов. Мурт был удивлён, когда Троэндор настоял на том, чтобы привлечь Сергея к расследованию. Пусь гном с человеком были друзьями, но для дела можно было найти кого-нибудь и попроницательнее!
Что ж, Мурт Раэрктах получил отличный урок. Он понял, что ошибался и в самом Сергее, и в том, что, как и все, считал отличия этого человека от стальных охранителей недостатками, самодовольно не допуская никаких других вариантов.
Впрочем, кто смог бы допустить такое? Что в Лесу живут какие-то разумные существа, которых никто никогда не видел? Что именно способность воспринимать вельд мешает видеть этих существ? Потому что они — якобы разумные порождения Леса, которым он передал часть своей души, своего вельда, и поэтому они в большей степени являются частью вельда, хотя и материальны… Это даже сформулировать сложно. Что уж говорить о том, что такое было попросту неслыханно. За всю известную историю обитаемых миров вряд ли нашлась бы хоть одна секунда, в течение которой возможность воспринимать вельд была недостатком в пределах леса.
Но, тем не менее, у Мурта не было ни тени сомнения в словах Сергея. Последовавшая кульминация, при всей её скоротечности и сумбурности, полностью их подтверждала.
Смерть Троэндора, случившаяся посреди четырёх десятков отборных охранителей, не сумевших даже ничего понять. Паника, бегство из Соландира и из Леса.
Правда, убежали не все. Семеро охранителей погибли — их убили страшно, напоказ, совершенно не так, как это сделали бы обычные животные. Двое были мельмами — Мурт ощущал их предсмертный ужас, после чего ощутил ужас ещё троих, выживших. Как ни странно, второй ужас был заметно более сильным, он поистине сводил с ума.
