Татьяна Устименко - Лицо для Сумасшедшей принцессы
На третий день пути окружающий пейзаж изменился разительно. Извилистая Рона значительно расширилась и углубилась, прибрежные полянки и песчаные отмели сменились покатыми, обглоданными водой валунами. Над поверхностью реки, уже не величаво спокойной, а взволнованно вздыбленной, стоял неумолкающий рокот, предвещавший скорое приближение порогов. Ведьма протянула руку с посохом, указывая вперед:
– Видите, за тем поворотом начинается водопад Тысячи радуг – место непонятное и опасное. Выше него реки-сестры сразу же расходятся, чтобы не встретиться уже никогда. Лиара уходит в Долину кленов – до другого водопада, на котором стоит храм Трех божественных братьев и древний город кентавров Нис. Долина одной стороной граничит с Черными горами, за которыми, на Роне, находится легендарный Скилур – столица королевства орков. За Долиной кленов, защищенный скальными каньонами, раскинулся торговый край людей Рохосс, родина огромных собак и дурманящей травы янт. Из порта Рохосса по морю можно доплыть до Поющего Острова. А еще дальше, за ханством, отделенный непроходимыми заколдованными лесами, и начинается Край Тьмы, попасть в который не смог еще ни один человек или маг. Именно там, согласно легенде, скрывается проклятый город Геферт, пропитанный злом и магией, источником которых считается храм зловещего Ледяного бога.
– Моя мать происходила из благородного рода ликерийских дворян, а Ликерия является приморским районом Рохосса, – робким шепотом добавил Ланс.
Мы с Огвуром незаметно переглянулись. Рохосское ханство стало последним пунктом на нелегком пути отступления побежденного клана Синих эльфов, убегающих на Поющий Остров. Именно там произошли завершающие, ужасающие по жестокости и кровопролитию бои, и немудрено, что в тех краях эльфов заметно недолюбливали и по сей день. Мы еще сильнее утвердились в своей давней догадке, что отцом нашего прекрасного полукровки оказался какой-то синий аристократ. А я в очередной раз дала себе твердое обещание до конца разобраться в этой печальной и запутанной истории.
Водопад Тысячи радуг не зря получил столь многоговорящее название. Объединенная сила двух могучих рек ревела и бушевала в узком проходе между скалистыми обрывами, зияющими многочисленными пещерными лазами, бурно перехлестываясь через острые каменные пики. Мы невольно попятились, напуганные зрелищем неукротимой стихии. Над пузырящейся и грохочущей водяной пеной стояла яркая многоцветная радуга, собранная из тысяч кристальных танцуюших в воздухе брызг и капелек.
– Нам нужно каким-то образом перебраться на противоположный берег, если мы хотим попасть в Долину кленов, а не в Черные горы к сильфам. – Некромантка продлила свои обязанности гида.
Я невольно поморщилась. Вот уж не имею ни малейшего желания снова встретиться с Генрихом. Не то чтобы я испытывала к нему острую антипатию, скорее наоборот, благородный и отважный барон всегда являлся для меня самым колоритным образчиком всех возможных мужских достоинств, собранных в одном великолепном по своим физическим статьям теле. Но отчего-то наши последние встречи всегда заканчивались недопониманием и даже конфликтами. Возможно, если бы я так отчаянно не мечтала о белокуром принце с портрета в Лабиринте судьбы, наши отношения с бароном де Греем сложились бы не столь плачевно и мы…
Не очень-то уместные сейчас лирические размышления неожиданно прервал Огвур, невежливо и весьма болезненно пихнувший меня кулаком в бок.
– Мелеана, – укоризненно проворчал он, – что-то ты в последнее время подозрительно часто задумываться начала, причем с глупым видом. Ты часом не влюбилась?
Я покраснела:
– Влюбишься тут, кажется! Проблемы наваливаются – только успевай уворачиваться. Никакой личной жизни.
– Щас будет, – ехидно пообещала Гельда. – Посмотрим, до какого извращенного способа ты додумаешься, чтобы переправиться на тот берег. Немного изучив противоестественные склонности вашей ненормальной компании, имею основания подозревать все самое несуразное…
– Как же, размечталась, держи карман шире! – насмешливо прервал некромантку Ланс. – Все гениальное просто! Сейчас Эткин нас в два счета на тот берег перенесет, мы даже ног не намочим.
– Ага, – прищурился дракон. – Не хотелось бы тебя разочаровывать, красавчик, но чудо отменяется.
– Как отменяется? – не понял Ланс.
– А вот так, – развел лапами Эткин, – погода нынче нелетная…
– Опять наш кузнечик-переросток норов показывает, – возмутился орк. – Нашел время!..
Я частенько подмечала некоторую прочно укоренившуюся и временами проявлявшуюся неприязнь между Огвуром и Эткином, ведущую начало с эпизода их героической встречи под стенами замка Кардиньяк, но сейчас явно был не тот случай.
– Что-то случилось? – тихонько спросила я у дракона.
Гигант недовольно повел носом:
– Нехорошее это место. Воздух здесь так и пропитан мириадами искусно переплетенных магических нитей. Я их всегда чувствую безошибочно. Магия враждебная, темная. И невероятно сильная. Она намеренно опутывает мне крылья, не дает взлететь…
И, словно разбуженный этими словами, мой амулет, и так постоянно напряженный от присутствия Гельды, дернулся сильнее и предупредительно завибрировал. Я изумленно оглянулась, обшаривая прищуренными глазами однообразный скалистый ландшафт. Но даже мое острое зрение не смогло ухватить никакого постороннего элемента, хотя амулет продолжал явственно сигнализировать о приближении сильной некромантической магии.
– Как же не люблю я всех этих тайн и загадок, – ворчала я, медленно снимая со спины сначала ножны с Нурилоном, затем колет, а потом отстегивая многочисленные ножи и извлекая из-за голенища ботфорта серебристые метательные звездочки. Сунула в руку Огвура драгоценную Рануэль Алатору: – Береги, головой за нее отвечаешь, потом вернешь.
– А ты куда собралась? – забеспокоился бдительный друг.
– На тот берег. – Я повесила на плечо моток тонкой крепкой веревки из конского волоса. – Если дракон не может перелететь через реку, значит, придется мне ее переплыть!
– С ума сошла? – с негодованием взвился Белый Волк. – На этот раз как пить дать сошла! Только безумец полезет в подобную стремнину!
Я довольно показала ему язык:
– Лансу духа не хватит, ты слишком тяжелый, а я, к твоему сведению, отлично плаваю, причем давно привыкла к холодной воде лесного озера. Так что мне и карты в руки!
Орк даже застонал от раздражения, вызванного моими нарочито дурашливыми манерами:
– Мелеана, у меня такое ощущение, что ты испытываешь какое-то мазохистское удовольствие, в очередной раз рискуя собственной жизнью!
