Елена Федина - Наследник
— В Тиноле?!
— Я как дурак потащился на край света ради тебя, но, по-моему, зря.
— Ты был в Тиноле? — перебил я взволнованно.
— Нет, — сказал он холодно, — в этом не было необходимости.
— Как это?
В эту минуту я уже вымок и мало чем отличался от него. Мы смотрели друг на друга, оба недовольные, с мокрыми лицами и слезящимися глазами.
— В Тиноле Черная Смерть, — сказал Сетвин хмуро.
Мой конь был со мной, кошелек за поясом, меч всегда при мне. Ни одна ниточка не связывала меня больше ни с жизнью, ни с дворцом. Меня нельзя было ни запугать, ни подкупить, ни соблазнить, ни убедить. Я должен был спасти Эску или умереть вместе с ней.
— Предай отцу, чтоб не ждал меня, — сказал я.
— Ты что, с ума сошел?
— Вы мне надоели все. Смертельно! Я свободен, и еду туда, куда хочу!
— Кристиан, там почти никого не осталось, всё сожгли.
— Там мой дом. И моя жена.
— Послушай, — Сетвин вцепился мне в рукав, — опомнись, оглянись вокруг! Ты наследник, и он найдет тебя даже под землей. И не воображай, что ты свободен! Ты ему нужен, понимаешь? Нужен! Он вцепился в тебя мертвой хваткой и не отпустит от себя! Вот увидишь: ты и полпути не проедешь, как тебя под конвоем доставят назад. И что ты там увидишь в своем Тиноле? Пепелище?.. Лучше пойдем напьемся. Пойдем, я промок и устал как собака.
— Идем, — сказал я решительно, мне надоели эти нападки на моего отца, — идем со мной…
Я не раздевался и не дал раздеться ему. Оставляя за собой лужи, мы прошли прямиком в рабочий кабинет короля. Отец спокойно и величественно сидел за столом, он взглянул на нас и строго покачал головой.
— В чем дело, сын?
— Мне нужно немедленно ехать в Тиноль, — заявил я.
— Зачем? — спросил он недовольно, — он не любил даже недолгие мои отлучки.
— В Тиноле Черная Смерть, — сказал я.
— И ты хочешь ехать? — удивился он.
— Хочу, — заявил я твердо.
— Ну, знаешь… это уже слишком!
— Не бойся за меня, я был в Араклее. Меня эта зараза не берет.
— В Араклее?!..
— Итак, я еду?
Для меня слишком многое зависело от его ответа. И он это понимал.
— Езжай, только возьми телохранителей. Тех, немых.
Я выразительно посмотрел на Сетвина. Сетвин был в шоке.
— Я не возьму телохранителей, отец. Это для них опасно.
— Как знаешь. Только будь осторожен.
В коридоре я схватил гардеробщика за шарф и чуть не приподнял над полом.
— Ну что?
— Пусти, я сам ничего не понимаю!
— Зачем ты хочешь поссорить меня с отцом? За каким дьяволом ты внушаешь всем, что он меня испытывает?.. Эджелия мертва, ты этого добивался?!
— Пусти! — Сетвин вырвался с неожиданной силой, — и не ори так громко, ты не дома. Идем поговорим.
Апартаменты у этого гардеробщика оказались не менее роскошны, чем мои. Я никогда у него не был и не подозревал, что он живет совсем по соседству.
Сетвин торопливо раздевался, швыряя мокрую одежду на пол и облачаясь во все домашнее. Я обтекал на стуле.
— Ты мне нравился, — заявил он разочарованно, — не злой, не гордый, не дурак… это я так думал… а ты дурак! Полный! И возомнил себя черте кем, пока меня не было! Наследник! Я же предупреждал тебя: не торопись!
Я смотрел на него и думал о сожженном Тиноле и об Эске, которую, наверно, никогда уже не увижу. То, о чем говорил этот наглый королевский гардеробщик, мало меня трогало.
— Заметь, — продолжал он, — я не мешал тебе, я наоборот только сочувствовал тебе, потому что ты мне нравился.
— Господь Бог! — усмехнулся я.
— Да! Я, Сетвин Асцепиа, как преданный пес потащился в твой прокаженный город, и ему, между прочим, не сказал, куда и зачем. Он до сих пор не знает.
— По-моему, это у тебя мания величия, а не у меня, — сказал я.
Он достал бутылку из буфета, разлил по бокалам. Я не отказался, меня колотила мелкая дрожь, и вино пришлось кстати.
— Так-то лучше, — заявил Сетвин.
— Я тоже тебе верил, — сказал я разочарованно, — и болтал лишнее в твоем присутствии, а не надо было. Я дурак, тут ты прав.
— Почему же ты перестал мне верить? — спросил он почти зло.
— Потому что ты сеешь вражду между мной и отцом.
— Вот как!
Он сел на диван, по-хозяйски раскинув руки. Лицо его разрумянилось в тепле и приобрело человеческий оттенок.
— Ты мне все-таки нравишься, — сказал он примирительно, — ты — хам и неблагодарная скотина, но ты мне нравишься… скажи мне, Кристиан Дерта, почему ты так упорно называешь короля отцом? Ты что, и правда не знаешь своих родителей?
— Я знаю и свою мать, и своего отца. Мой отец — король.
— О, Боже! Пойми, король — фанатик, он ищет себе достойного наследника, ты каким-то образом ему приглянулся, даже больше чем все твои предшественники. Это странно, но это не меняет дела. Ты не сын ему, а только кандидат в наследники. Из этого следует, что он тебя испытывал, испытывает и будет испытывать. Ты висишь на волоске и сам того не подозреваешь.
— А ты исключаешь такую возможность, что своему настоящему сыну он не будет устраивать никаких испытаний? — спросил я раздраженно, — тех четверых он проверял, потому что не знал, что у него есть сын.
Сетвин усмехнулся и даже сменил позу, прежде чем ответить.
— А я, по-твоему, кто?
Если б у моего стула вдруг разом сломались все четыре ножки, я чувствовал бы себя менее удивленным. Я зачем-то встал, потом снова сел, потом прошелся по комнате, пытаясь что-то понять.
— Я родной сын короля, — продолжал Сетвин спокойно, — об этом не принято говорить, но это знают все. Я незаконный. Мне не положен титул, а только формальная должность при дворе, но никто не исключает возможности, что королем стану я. Я люблю отца, несмотря на все его причуды и несмотря на то, что он меня не любит. И я не собираюсь вас ссорить. Пойми, мне не нужна его смерть, при герцоге Навском я не буду жить так же роскошно, как при отце… а о твоей смерти не стоит и беспокоиться, она тебя найдет и без моей помощи… Одно действительно странно: почему он так спокойно отпустил тебя в Тиноль! Послушай, а может, он уже решил от тебя избавиться и решил сделать это по дороге?
— Да прекрати ты! — рявкнул я, — прекрати меня запугивать! Я не боюсь ничего, понятно!
— Вижу, не боишься. Но мне почему-то хочется, чтобы ты остался жив. Хочешь верь, хочешь нет. Я сам за тебя боюсь.
— Не говори ерунды! Я твой враг. Я твой соперник. Я претендую на твой трон…
— Который не нужен ни тебе, ни мне, — докончил Сетвин спокойно.
Я смотрел на него с замешательством. Он действительно ездил ради меня в Тиноль, будучи королевским сыном. Это не укладывалось в моей голове, которая уже трещала как старый табурет.
