Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя
– Вряд ли на таком корабле большая команда, – предположил Хедрик.
– От десяти до полусотни, – сказал Фотэль. А через минуту воскликнул: – Да это же речной пес Рэдмор! Если его не утопили, то бояться нечего.
– Я буду радоваться, когда мы пройдем мимо, – со вздохом, произнес Роман.
– А ручки не чешутся, кровь кому-нибудь пустить? – подмигнув, спросил Хедрик.
– Жарковато сегодня клинком махать, – вальяжно бросил Роман.
– Может гребцов позвать? С веслами вместо опахала, – засмеялся воин. – Капитан, а вы из-за каждого корабля так переживаете?
– А что прикажешь делать?! – задетый тоном Хедрика, спросил Фотэль. – Кто расслабляется и года наплаву не держится.
Хедрик примирительно поднял руки.
– Я в водных делах не сведущ. Может здесь каждый второй корабль пиратский.
– Бывает и чаще, – многозначительно сказал капитан.
«Комета» быстро шла навстречу чужому судну, оставляя его в сотне шагов от правого борта.
– Да, Рэдмор, – довольно сказал Фотэль и помахал рукой.
Стоящий на носу чужой шхуны приземистый человек вскинул руку в приветствии.
Когда корабли поравнялись, Фотэль проорал:
– Как идешь, Рэдмор?!
– Хреновей не бывает, мачту мне в задницу! Против ветра и течения-то!
– Счастливого плаванья! – оскалившись, пожелал Фотэль.
– На обратном пути посмеешься! Впереди вроде чисто!
«Комета», подгоняемая ветром и течением, пронеслась мимо корабля Рэдмора, и капитаны закончили громогласный разговор.
Роман с облегчением вздохнул. Фотэль с легкой улыбкой отправился в каюту.
– Вставай, тренировка продолжается, – глядя своим обычным мягким взглядом, сказал Хедрик.
Роман поднялся. Воин отошел, грациозно достал клинок и сделал приглашающий жест. Стоило спутникам отработать пару комбинаций, как Чет снова заорал:
– За нами корабль!
– А может все-таки мимо? – иронично спросил Фотэль.
– Гонят, как ужаленные!
Хедрик и Роман подошли к мачте, с которой вещал Чет. Медальон на груди Факелова на миг стал ледяным. Роман от неожиданности охнул.
– Ты чего? – подняв брови, спросил воин.
– Медальон похолодел, – неловко объяснил Факелов.
Хедрик нахмурился, попросил у капитана подзорную трубу и полез по веревочной лестнице на мачту. Роман задумался о моментах, в которые медальон оживал, но закономерности так и не проследил. Хедрик угнездился на небольшой площадке посреди мачты и поднял трубу. До Романа донеслись проклятья друга.
– Что там? – спросил Роман.
– Молись, дружище, своему Наставнику, чтобы сегодняшняя тренировка не была последней, – слезая, едва слышно сказал Хедрик. Затем добавил громко: – За нами пираты!
Гребцы без команды увеличили темп, Люк побежал будить отдыхавших.
– Мать твою, откуда они взялись?! – проворчал Фотэль. – Точно пираты?
Хедрик кивнул.
Из каюты вышли четыре отчаянно зевавших гребца.
– Остальных хрен разбудишь, – пожаловался Люк.
Далекая точка довольно быстро увеличивалась. Вскоре команда различила быстроходную галеру на двух десятках весел. Через минуту Люк воскликнул:
– Да это же посудина Барыта!
Роман и Хедрик напряглись.
– У меня с Барытом договоренность! – обрадовано сказал капитан.
– Да плевал он на нее! Рвем когти! – проорал Хедрик, садясь на свободное место гребца.
– Парень, ты чего раскомандовался? – приподняв брови, спросил Фотэль. – Нападут – будем драться. Я, кажется, для этого вас и нанял.
Хедрик встал, глубоко вздохнул и произнес:
– Да, капитан. На корабле твое слово – закон.
Воин начал лихорадочно соображать, стоит ли говорить о своем далеко нетеплом знакомстве с Барытом. Призрачная договоренность капитанов путала все карты.
– Грести в полсилы! – рявкнул Фотэль. – Все равно догонят! Люк, как хочешь, так и буди остальных!
Помощник кивнул и снова направился к каютам. Гребцы сбавили темп, экономя силы на возможную схватку. Вскоре подошел Оби с красными от недосыпа глазами. Глянул на Романа, открыл рот и тут же захлопнул. Затем повернулся к Фотэлю и спросил:
– Какой дьявол по нашу душу?
– Барыт.
– Честность пирата подкачала? – иронично спросил Оби.
Фотэль пожал плечами и спросил:
– Сколько у него головорезов? Рыл сорок?
Хедрик, наконец решившись, сказал:
– Не знаю, сколько у него людей сейчас, но в городе человек десять мы положили.
– Наемнички, мать вашу, – сплюнув прямо на палубу, процедил Фотэль. – Что будем делать?
Роман встал с Хедриком плечом к плечу и прошептал:
– Они нас сейчас вышвырнут за борт. Или просто отдадут Барыту.
Хедрик покачал головой. Роман видел его в таком напряжении впервые: лоб нахмурен, глаза болезненно сощурены.
– Я предлагаю сделку, – громко сказал он. – У нас есть золото, мы заплатим.
Фотэль усмехнулся и махнул головой, мол, продолжай. Остальные смотрели на спутников как на свалившуюся проблему, которую срочно надо устранить.
– Если ваша договоренность с Барытом действует, то он захочет забрать только нас. Естественно, мы будем защищаться. И не думаю, что вы будете лезть, потому что один я положу половину команды.
– Это понятно. В чем суть сделки? – поторопил Фотэль, оглянувшись на приближающееся судно.
– Когда Барыт возьмет корабль на абордаж, и его люди ринутся на нас, ввязаться в схватку. Сыграв на внезапности, можно будет положить человек десять точно. Помимо нашего золота, вам достанется первоклассная галера.
Команда молчала, ожидая реакции капитана. Фотэль широко улыбнулся и произнес:
– По рукам.
Роман с изумлением взглянул на капитана. Хедрик вытер со лба испарину и сказал:
– Шанс на успех велик. Я с Ромой останусь около мачты, а вам советую собраться на корме. У всех оружие при себе?
– Все на корму, – не переставая улыбаться, сказал Фотэль.
«Неужели он такой жадный? – подумал Роман. – Или снова накурился…»
Гребцы, недовольно переговариваясь и бросая злые взгляды на наемников, двинулись к капитану. Шхуна замедлилась, но продолжала плыть благодаря течению и парусу. Ярко светило застывшее на юге солнце – до сумерек было еще далеко. Роман и Хедрик встали ближе к правому борту, спиной к солнцу, чтобы оно слепило нападавших. Если пираты это тоже учтут, то всегда можно сместиться к носу и все равно использовать маленькую помощь природы.
