Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя
Оби закончил страничку, подул на листок и с улыбкой перечитал. Затем поднял глаза и заметил Романа.
– А, ты, – неловко сказал он.
– Много уже написал, – произнес Роман. – Хотелось бы почитать.
– Да что ты привязался? – беззлобно спросил Оби. – Зачем?
– Зачем ты пишешь? Вот затем и прочитать хочу, – слезая с койки, ответил Роман.
Воин хмыкнул.
– Ладно, держи, – протягивая книжку, сказал Оби. – Потеряешь или испортишь – шкуру спущу.
Роман бережно взял рукопись из толстых желтоватых листов и взглянул на первую страницу. На ней были выведены замысловатые буквы, но подросток легко их понимал, словно с рождения жил в Скрытом мире. На листе, заменяющем обложку, было написано: «Байки, мифы и легенды в свободном пересказе Оби Путешественника».
– Спасибо, – улыбнувшись, сказал Роман.
Оби поерзал на табурете.
– Только при мне не читай. И другим не показывай.
– Я за каюты, там обычно никого нет.
Роман спрятал книгу во внутренний карман куртки и оставил творческого воина в одиночестве.
Глава восьмая
Роман вдохнул запах грубой бумаги и раскрыл книжонку. Первую страницу украшал неумелый рисунок – некоторые штрихи неряшливо затерты, пропорции едва соблюдены. Но даже на таком художестве угадывался дракон, лежащий на куче монет и самородков. Следующую страницу венчал заголовок: «Легенда о руднике жизни». И далее приписка: «История рассказана в приозерной деревушке человеком со странным произношением и тысячелетней печалью в глазах».
Роман еще раз посмотрел на рисунок, перечитал заглавие и погрузился в чтение.
«Как попал в этот мир – я уже не помню, но то, что я здесь, ты видишь и сам. В то время почти каждый, кто хотел приумножить силу, стремился в Скрытый мир. Дорога моя лежала в горы. Но не к богу Срединных сил, как ты успел подумать. Мыслей о том, чтобы пройти Путь, у меня нет и сейчас.
Всем известно, что драконы бессмертны и падки на золото, которое охраняют всеми силами. В то время в моем мире бытовала легенда о драконе, который мог распоряжаться годами своей жизни. Дарить их кому угодно. Но, черт возьми, драконы бессмертны!
В ту пору я, несмотря на молодость, больше всего на свете боялся старости и смерти. Желание найти сказочного дракона завладело мной. Я узнал, что он, дабы сохранить несметные богатства от собратьев, перенесся в Скрытый мир, где о драконах и слыхом не слыхивали.
Жадность драконов безгранична. А как они копят сокровища? Отбирают, воруют, обманывают. В этом они недалеко ушли от людей. Чтобы найти новое золото, нужно оставить без присмотра старое. А если чудесный дракон для сохранения богатства убежал в другой мир, то такую роскошь он себе точно позволить не может. И он занялся промыслом – торговлей бесконечными годами своей жизни.
Его пещера находится далеко за дворцом Наставника. Не буду рассказывать об ужасах, поджидающих по пути к дракону. Единственно скажу, что за последнюю тысячу лет мы неплохо сдружились. Я даже стал приводить к нему новых покупателей. Так что имей ввиду. Хотя ты воин и вряд ли боишься смерти. Так что давай лучше выпьем вина».
Роман оторвался от книги и задумался. «Видимо, Хедрик знаком с легендой. Не зря же он сказал в деревне, что за золото можно купить даже жизнь». Роман еще раз пробежал глазами по легенде, запоминая ключевые детали. «Информации, по сути, ноль», – подумал он.
Иллюстрация на следующей странице была нарисована более умело, чем предыдущая. Похоже, Оби удосужился потренироваться. На рисунке был изображен стоящий на задних лапах волк. На лобастой голове покоилась широкополая шляпа. В передних лапах волк держал стакан. На морде застыл дружелюбный, почти человеческий, оскал. Тщательно выведенный заголовок гласил: «Байка о мохнатом друге. История рассказана простодушным малым в городе недалеко от озера».
Заинтригованный Роман, с детства любящий волков, начал читать.
«Мы с тобой выпили, разговорились, словно лучшие друзья. Но нет, брат. Был у меня один знакомый, так после него я понял – нет среди людей друзей, и не может быть. Встретились мы с ним за горами, попутешествовать оба любили. С виду – обыкновенный волк, но лопотал по-человечьи лучше нас с тобой, да и выпить не дурак был.
Что мы с ним только не пережили, где только не побывали. И знаешь, никогда он ни головы, ни хвоста не жалел. Счастливые времена были. Устанешь – он тебя на себе подвезет; ранят – загрызет обидчика и рану залижет; будешь в горящей избе задыхаться – шерсть опалит, но вытащит.
Так он и погиб за меня. А мне с тех пор и радости в жизни нет. А если не веришь – перейди через горы да шагай неделю до самого леса. Там они и живут. И не бойся – не тронут, если, конечно, злого умысла не принесешь».
«Вся прелесть в горах да за горами, – усмехнувшись, подумал Роман. – Мне бы такого дружка». Медальон на миг потеплел. Роман вытащил его из-под рубашки, и янтарное око снова стало холодным. На медальоне по-прежнему горели багрово-красным светом только две реснички – другие девять оставались безжизненными.
День перевалил за середину, но солнце по-прежнему висело почти в зените. Шхуна резво разрезала светло-синие воды, разгоняя косяки мелких блестящих рыбешек.
Роман убрал упавшую на глаза прядь, широко зевнул – чтение на солнце слегка разморило.
Следующей в книжонке шла «История о Вавиле». Она почти дословно совпадала с рассказом Чета о князе. Не успел Роман ее дочитать, как над кораблем пронесся ворон с криком:
– По курсу корабль! По курсу корабль!
– Эй, птаха, не ори! – поднял голос Фотэль. – С первого раза понимаем. Гребцам и бойцам приготовиться. Вдруг придется удирать или драться.
На носу появился Хедрик.
– Слышал? – разминаясь, спросил он. – Может, сейчас опробуешь свои умения.
– Не хотелось бы, – поморщившись, ответил Роман. – Плывешь на корыте: ни убежать, ни спрятаться.
– Тебя вроде для другого наняли, – улыбнувшись, напомнил Хедрик.
Роман махнул рукой.
– Ты мне еще о чести и долге наемников расскажи.
На нос вышел Фотэль и приставил к глазу шестигранную подзорную трубу.
– Кто там идет, и черт не разберет, – пробормотал он. – Готовы ребята?
– А куда деваться? – усмехнулся Хедрик.
* * *Вскоре команда увидела идущее навстречу судно и без подзорной трубы.
– Вряд ли на таком корабле большая команда, – предположил Хедрик.
