Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Решение
— Это мышеголовая чепуха, глупость и ерунда! — отрезала Эхо. — Кстати, тебя сделало предводительницей Звездное племя, а совсем не Огнезвезд. Так что не тебе оспаривать их решение. Но, Листвяная Звезда, ты… — она вдруг замолчала, опустив глаза.
Листвяная Звезда пытливо уставилась на нее, гадая, о чем решила умолчать целительница.
— Продолжай, — тихо попросила она. — Что ты хотела сказать?
Но Эхо лишь покачала головой.
— Ничего… нет, правда, ничего. Просто… Листвяная Звезда, будь осторожнее в своих чувствах, вот и все.
Она подобрала свои травы и пошла вверх по тропе, а предводительница осталась на месте, тоскливо глядя вслед уходящей.
Быть осторожнее в своих чувствах? Но что это означает?
Глава VII
— Что значит поймали Перси? — взвизгнул Хлыст, царапая когтями твердый камень переулка. Белоснежная Снежинка в страхе и смятении прижала уши к макушке.
— Он не мог быстро бежать. Они просто догнали его и схватили, — проскулила она.
— Мне жаль, — пропыхтел Коротышка, подбегая к ним вместе с растрепанным Уголяшкой. — Но мы никак не могли им помешать.
Черная шерсть Уголяшки стояла дыбом, губы все еще дрожали в бессильном рычании.
— Это война! — прошипел он.
Кора кивнула.
— Нужно быть мышеголовым, чтобы думать, будто можно спокойно выжить рядом с Двуногими. Они наши враги и навсегда останутся врагами!
Хлыст сощурил глаза.
— Двуногие тут не при чем, — прорычал он. — Это все Плут и его банда!
— Как это? — не понял Коротышка.
Хлыст рассказал им о том, как Шкипер и Миша терзали кролика в саду Двуногих. Он невольно похолодел, вспомнив свой сон о том, как стоял в луже крови среди клочьев шерсти.
— Двуногие любят своих кроликов и прочих питомцев, они не позволят котам обижать их. Я думаю, Плут нарочно делает все, чтобы Двуногие считали нас врагами и захотели изгнать отсюда.
— Но разве мы не должны сражаться за свой дом? — прошипел Уголяшка, царапая когтями гладкие камни переулка.
— Должны, конечно, — горько усмехнулся Хлыст. — Но не против Двуногих. Мы должны дать бой Плуту и его прихвостням!
— Да я с них шкуры спущу! — завопил Уголяшка. — Да я… эй, Хлыст! — вдруг воскликнул он. — А где Морковка? Только не говори, что Двуногие и ее поймали!
— Нет, она цела и невредима, — глухо ответила Хлыст. — Она просто ушла. — Предупреждая вопросы друзей, он быстро спросил: — Итак, как будем действовать против Плута и его котов? У кого-нибудь есть предложения?
Коты растерянно переглянулись между собой.
— Знать бы, где они спят, — протянул Коротышка.
— Но мы не знаем, — вздохнула Кора.
Хлыст стиснул зубы. Он не мог не признать, что Плут исключительно умен. Он захватил все охотничьи угодья, которые Хлыст и его стая считали своими, и не дал им ничего взамен. Что и говорить, этот блохастый пожиратель падали все время на шаг опережал их! Бороться с ним будет не просто трудно, а очень трудно. — Значит, мы должны это выяснить! — рявкнул он. — Отправляемся на поиски, сейчас же!
— Разве ты не хочешь дождаться возвращения Морковки? — спросила Кора.
— Нет, — мотнул головой Хлыст. Он не верил в то, что после всего случившегося, его дочь захочет возвратиться в свою стаю. — Она нам не нужна.
Его друзья растерянно переглянулись, но без лишних споров побрели в разные стороны.
— Нет, сюда пойду я, — поспешно воскликнул Хлыст, догоняя Снежинку, направившуюся было в ту сторону, куда убежала Морковка. — А ты заберись за эту стену и осмотри территорию за гнездами Двуногих.
— Ладно, — не скрывая удивления, сказала Снежинка и, вскочив на невысокую стену, исчезла.
Сгорая от стыда, Хлыст поплелся к тому месту, где насмерть разругался с Морковкой. Он не мог сказать своим друзьям, что его дочь предала их всех. Возможно, она даже рассказала Харли, где они спят, и помогла Плуту спланировать нападение Двуногих!
Добравшись до сарая, где произошла ссора, он уловил запах дочери и устало побрел за ним по улицам. Ее запах так плотно смешивался с запахом Харли, что Хлыст с отвращением скривил губы. Забравшись на невысокую покатую крышу, он спрыгнул в соседний переулок, но не успел пройти и нескольких шагов, как услышал за спиной торопливые шаги.
Хлыст замер. Обернувшись, он увидел спешащего к нему Коротышку.
— Я не мог отпустить тебя одного, — пропыхтел бурый кот, подбегая к нему. — Это было бы безумием!
— Ничего со мной не случиться, — проворчал Хлыст. — А от тебя столько шума, что глухая лисица, и та пустится наутек!
Повернувшись хвостом к другу, он решительно зашагал по переулку, но Коротышка и не думал отставать. Упрямый кот хвостом следовал за ним.
— Я же тебе сказал, со мной все в порядке! — огрызнулся Хлыст.
Коротышка остановился, в упор посмотрев на него своими янтарными глазами.
— Я слишком давно тебя знаю, старина, — сказал он. — Выкладывай, что случилось!
Хлыст не выдержал и отвел глаза.
— Это все Морковка, — процедил он, отворачиваясь. — Я… я думаю, это она выдала нас Плуту.
Он не видел глаз Коротышки, но услышал, как тот ахнул от ужаса.
— Я не верю! — воскликнул бурый кот. — Она бы никогда так не поступила.
— А если поступила? Ее мать, как ты помнишь, никогда не отличалась особой преданностью.
На этот раз Коротышка не на шутку разозлился.
— Ты прекрасно знаешь, почему Бархатка так поступила! Уж не знаю, от кого Морковка унаследовала гордость и упрямство — от матери или от отца! — вскипел он, но потом, немного смягчившись, добавил: — Ты всегда гордился тем, что твоя дочь умеет думать своей головой.
— Так-то оно так, только я больше в этом не уверен, — вздохнул Хлыст. — Мне кажется, она…
Он замолчал, заметив тень, мелькнувшую под чахлым кустом, росшим в нескольких хвостах от того места, где они сидели. Корни куста глубоко впивались в клочок земли, обнажившийся из-под расколотой тротуарной плитки. Бросившись к кусту, Хлыст втянул в себя воздух. Ага, попался, враг! Он протиснулся между ветками и впился зубами в загривок серебристо-черной кошки, съежившейся между кустом и стеной.
— Попалась, тварь из стаи Плута! — прохрипел он сквозь стиснутые зубы, выволакивая свою пленницу на свет.
Здесь он разжал челюсти, но придавил кошку к земле лапой.
— Ты кто такая? — грозно спросил он.
Несчастная кошка была слишком напугана, чтобы сопротивляться.
— Я… меня зовут… Луковка, — пролепетала она, клацая зубами от страха.
— Эй, ты полегче с ней! — воскликнул Коротышка, подбегая к ним.
