Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Решение
Птицекрыл довольно сощурился, но Листвяная Звезда была потрясена несправедливостью своего глашатая. Получилось, что он при всем племени не только оскорбил, но и противопоставил «дневных» воинов обычным! Он что, нарочно настраивает племя против них? Нет, этого не может быть! Ведь это расколет племя!
— Нам жаль, что все так получилось, — в третий раз повторила Листвяная Звезда, вставая. — Но мы поступили так потому, что считали это правильным. А теперь давайте забудем этот разговор.
Она поймала гневный взгляд Остроглаза — видимо, ее суровый глашатай считал извинения, пусть даже такие уклончивые, признаком слабости. Но Листвяная Звезда еще выше вздернула голову. Она была предводительницей, и ее слово — закон!
— Не пора ли заняться патрулями? — резко спросила она Остроглаза. — Или мы будем до вечера чесать языки?
Коты, продолжая ворчать, обступили Остроглаза, и Листвяная Звезда поняла, что сегодняшний разговор, к сожалению, нескоро будет забыт. Хорошо еще, что у Остроглаза хватило ума включить домашних котов в первые патрули, хотя ни одного из них он не поставил во главе.
— Цветоглазка, вы с Пчелоусом возьмете своих оруженосцев и отправитесь с ними на охоту, — распорядился он. — Потренируйте охотничьи навыки. Чернушка и Гречка, вы тоже идите с ними. Билли-шторм, готов присоединиться? Да, а Шустрика почему нет? Ты его не видел, Билли-шторм? — спросил он.
Рыжий кот покачал головой.
— По дороге сюда я прошел мимо его гнезда, но там все было тихо, и все окна закрыты.
— Он пропустил очень много тренировок, — посетовал Остроглаз.
Листвяная Звезда с тревогой покосилась на Билли-шторма, опасаясь, что тот оскорбится на скрытый упрек глашатая, но тот лишь печально кивнул головой.
— Да, но он долго болел, — сказал Билли-шторм. — Я позабочусь о том, чтобы он как можно быстрее наверстал упущенное.
— Да, это просто необходимо, — кивнул Остроглаз.
Цветоглазка повела свой патруль вверх по склону. Помедлив немного, Листвяная Звезда решила пойти на охоту с патрульными. Она уже давно не видела, каких успехов достигли оруженосцы, да и не мешало бы своими глазами посмотреть, как ладят между собой «дневные» и полноценные воины.
Поднявшись на вершину склона, Листвяная Звезда увидела, что Цветоглазка решила повести свой патруль в заросли кустарников, а шустрые оруженосцы уже скрылись в высокой траве. Листвяная Звезда бросилась догонять их, и вскоре услышала хвастливый голосок Мятнолапа:
— Ну и напустили мы страха на этого Двуногого! Эх, жаль вы не видели!
— И не слышали, как мы орали, — поддержала брата Полыннолапка. — Мы так громко выли, что просто удивительно, как остальные Двуногие не проснулись!
Листвяная Звезда напряглась. Нет, ну до чего же бесчувственны эти оруженосцы! Неужели непонятно, что, похваляясь вчерашними подвигами, они растравляют раны «дневных» котов? Хвост Чернушки угрожающе раскачивался из стороны в сторону, Гречка мрачно смотрела в землю, а Билли-шторм открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, подумав, смолчал.
— Да уж, вы, домашние, пропустили славную ночку! — продолжал в упоении Мятнолап.
У Листвяной Звезды лапы зачесались от желания влепить ему оплеуху, но воспитывать оруженосцев было обязанностью наставников, и ей не годилось вмешиваться. Однако Листвяную Звезду возмущало, что ни Цветоглазка, и Пчелоус даже не подумали вмешаться.
«Значит, они согласны со своими учениками!» — с горечью подумала предводительница.
— Мне кажется, для охоты нас слишком много, — объявила она, подходя к котам. — Билли-шторм, почему бы тебе не пойти со мной? И Чернушку с Гречкой мы тоже возьмем.
— С удовольствием, — отозвался Билли-шторм, благодарно посмотрев на нее. Листвяной Звезде показалось, что он очень хорошо понял ее намерения.
Зато Мятнолап и Полыннолапка обменялись многозначительными взглядами, которые предводительнице очень не понравились. Она снова почувствовала приступ раздражения. Этим-то что не так? Но оруженосцы ни словом не высказали своей досады, поэтому и она сочла за благо промолчать.
Цветоглазка молча кивнула и повела остаток своего патруля в заросли. Листвяная Звезда же отправилась в противоположную сторону — вдоль края ущелья к территории Двуногих. Она шкурой чувствовала облегчение «дневные» воинов, и терзалась мыслями о том, сможет ли ее племя когда-нибудь стать единым.
— Ну вот, — объявила предводительница, когда они добрались до зарослей кустов и высокой травы. — Сегодня мы поучимся охотиться сообща. Совместные усилия всегда приносят отличные результаты…
Она замолчала, увидев Эхо, выбегавшую из кустов с охапкой трав в пасти. Целительница с нескрываемым удивлением уставилась на охотников. Потом быстро положила свои травы на землю и спросила:
— Листвяная Звезда, можно мне поговорить с тобой наедине?
— Конечно, — кивнула предводительница и обернулась к Билли-шторму. — Отведи всех в кусты и приступайте.
Рыжий кот шевельнул ушами, и вскоре вся троица скрылась в зарослях. Листвяная Звезда поймала тоскливый взгляд, который Гречка бросила на Эхо, прежде чем папоротники сомкнулись за ее спиной.
— Да? — спросила Листвяная Звезда, внутренне приготовившись к очередному тяжелому разговору об ученичестве Гречки.
— Ты уверена, что поступила правильно? — прямо спросила Эхо. Увидев, что Листвяная Звезда непонимающе округлила глаза, целительница продолжила: — Мне все известно об утренней размолвке, Листвяная Звезда. Это неприятно, но ты не улучшаешь ситуацию, отделяя «дневных» воителей от остальных.
Листвяная Звезда не видела целительницу среди котов во время утреннего разговора, однако было очевидно, что о скандале ей известно во всех подробностях.
— А что мне еще остается делать? — огрызнулась она. — Ждать, пока они выцарапают друг другу глаза?
— Не знаю, — спокойно признала Эхо. — Но, разделяя котов, ты не справишься с напряженностью, а только ухудшишь дело.
Листвяная Звезда с досадой почувствовала, что целительница права.
— Но какой же выход? — почти с мольбой воскликнула она. — Я не хочу никого обижать и, уже тем более, прогонять, но с каждым днем становится все очевиднее, что приглашение «дневных» воинов — то есть, будем называть их своими именами, домашних котов — было ошибкой! Они не приживаются в племени! — Она опустила голову. Ясный день померк перед ее глазами, казалось, черные тучи затянули небо, скрыв свет солнца. — Я все чаще сомневаюсь в том, что Огнезвезд поступил правильно, сделав меня предводительницей Небесного племени.
