Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Решение
Не в силах отвечать, Листвяная Звезда повернулась к Остроглазу спиной и побрела в свою палатку.
Утром ее разбудили веселые вопли котов. Зевая во всю пасть, Листвяная Звезда выбралась из своего гнездышка, морщась от боли в натруженных мышцах. Да уж, ночные пробежки по лесу давали о себе знать! Ей казалось, что она проспала всего несколько мгновений, но когда вышла наружу, то увидела, что солнце уже высоко стоит над ущельем, скалы купаются в теплом золотом сиянии, а река полыхает ослепительным светом.
Пятеро котов, спрыгнув с края скалы, бежали вниз по тропе, приветственно мяукая на бегу. Увидев Листвяную Звезду, Билли-шторм остановился и взмахнул хвостом.
— Эй, мы уже пришли! Мы готовы к бою!
У Листвяной Звезды оборвалось сердце. Как она скажет им, что Небесное племя обошлось без них? С трудом переставляя разом отяжелевшие лапы, она стала подниматься по тропе навстречу «дневным» воителям. Но не успела она поравняться с ними, как Веснянка высунула голову из воинской палатки, находившееся всего в нескольких хвостах ниже того места, где остановились «дневные» воители.
— Опоздали, голубчики! — торжествующе пропела бестактная пестрая кошка. — Вчера ночью мы напали на чокнутого старика и задали ему жару!
Листвяная Звезда поморщилась, как от боли. Как можно быть такой глупой и бесчувственной? Неужели Веснянка не может поставить себя на место «дневных» воинов и понять, как им неприятно?
— Ч-что? — с раздражением прошипела Чернушка, выгнув спину. — Вы все сделали без нас?
Обычно скромная Гречка в бешенстве взмахнула хвостом, было ясно, что она оскорблена не меньше своей наставницы.
Харвимун и Макгайвер переглянулись, в глазах у обоих горело возмущение.
— Но мы так ждали этой вылазки! — не выдержал Харвимун.
— Ну да, — растерянно, словно не в силах до конца поверить в случившееся, поддакнул Макгайвер. — Я заставил своих Двуногих накормить меня до отвала, чтобы как следует набраться сил!
— Мне очень жаль, — сказала Листвяная Звезда, делая робкий шажок к Билли-шторму. — Спускайтесь, я сейчас все вам объясню.
Когда они все сошли на дно ущелья, согретое припекающим солнцем, там собралось уже почти все племя. Листвяная Звезда подвела «дневных» воинов к реке. Теперь она уже не сомневалась в том, что разговор предстоит тяжелый.
От ее виноватого взгляда не укрылась ни их стоящая дыбом шерсть, ни злая обида в их глазах. Она не смогла скрыть своего облегчения, когда Остроглаз неторопливо подошел к ним, но ее радость оказалась преждевременной, ибо следом к ним присоединилась верная свита Остроглаза — Веснянка, Птицекрыл и Пчелоус, которые с недавних пор хвостом ходили за глашатаем, ловя каждое его слово.
Теперь нужно было еще более тщательно подбирать слова, чтобы не допустить серьезного раскола в племени.
— Я просто не могу поверить в то, что вы могли так поступить с нами! — выпалила Чернушка, прежде чем Листвяная Звезда успела раскрыть рот. — Ведь мы планировали сделать это все вместе!
— Вот именно! — рявкнул Харвимун. — Почему вы нас обманули?
— Мне очень жаль, — повторила Листвяная Звезда. Сейчас она настолько сильно сочувствовала оскорбленным «дневным» воинам, что не могла и не хотела снимать с себя ответственность за принятое решение. — Понимаете, для нападения нам нужна была ясная ночь, а ночью небо вдруг прояснилось…
— Вот именно, — вмешался Остроглаз. — Ночь выдалась, как по заказу, второй такой могло не быть. Мы не могли рисковать.
Билли-шторм выразительно посмотрел на безоблачное голубое небо и повел ушами, однако не произнес ни слова.
Листвяную Звезду бросило в жар от стыда. Она поняла, что хотел сказать рыжий кот. Сегодняшняя ночь обещала быть столь же ясной, как предыдущая, а значит, Небесное племя ничего не потеряло бы, если бы сдержало свое слово и дождалось «дневных» воителей. Но ведь вчера они не могли этого знать!
— Знаете, вам некого винить, кроме самих себя! — высокомерно бросил Птицекрыл, выходя вперед и останавливаясь перед домашними котами. — Вы приходите в племя, когда захотите, а потом возвращаетесь в свои уютные гнездышки, к мисочкам и мягким постелькам! Вчера мы отлично обошлись без вас, и в следующий раз обойдемся!
— Так дальше не может продолжаться! — согласилась Веснянка. — Когда Огнезвезд пришел в ущелье, он сказал нам, что мы должны сделать свой выбор, и мы сделали. Мы выбрали Небесное племя!
— Но Огнезвезда здесь больше нет, — рявкнул Харвимун, сердито глядя на брата с сестрой.
— Ну и что? — взмахнул хвостом Птицекрыл. — Зато Воинский закон есть, и никто его не отменял. Хотите принимать участие во всех наших делах — становитесь полноценными членами племени. А так — слишком многого хотите!
Не в силах сдержать возмущения, Чернушка вскочила со своего места.
— Значит, мы неполноценные члены племени? — взвизгнула она, бешено размахивая хвостом.
— Сама ответь на свой вопрос, — хмыкнул Птицекрыл. — Разве настоящие воители берут еду из рук Двуногих? Разве они мурлыкают для них, трутся об их ноги и напрашиваются на почесывания и поглаживания за ушками?
Листвяная Звезда с тоской смотрела на разгорающуюся ссору. Сбылись самые худшие ее опасения — долго тлевшее раздражение выплеснулось наружу, и племя раскололось. Вокруг спорщиков стали собираться другие коты, и взгляды, которые они бросали на «дневных» котов, не сулили ничего хорошего.
— Это неправильно! — упрямо сказал Билли-шторм. Он держался спокойнее товарищей, и в голосе его прозвучал не гнев, а усталая горечь. — Мы тренируемся и охотимся вместе с вами, но когда затевается какое-то важное дело, вы отказываете нам в праве принять в нем участие. Вы не позвали нас на борьбу с крысами, вы нарочно не взяли нас на операцию против Двуногого.
— Ну и что? — нагло осклабилась Веснянка. — Мы отлично справились без вас, так что спасибо за предложение, но мы им не воспользовались!
Листвяная Звезда хотела одернуть ее, но Остроглаз решительно встал между распушившимися котами.
— Довольно орать, у меня уже в ушах звенит! — веско сказал он. — Что было, то прошло. Двуногого мы проучили вчера, дело закончено, что попусту языками трепать? Возможно, когда мы будем планировать следующую операцию, — добавил он, — вы, домашние неженки, сможете к нам присоединиться.
Птицекрыл довольно сощурился, но Листвяная Звезда была потрясена несправедливостью своего глашатая. Получилось, что он при всем племени не только оскорбил, но и противопоставил «дневных» воинов обычным! Он что, нарочно настраивает племя против них? Нет, этого не может быть! Ведь это расколет племя!
