Раймонд Фэйст - Предательство в Крондоре
Бейлз махнул рукой, и патруль повернул налево, двигаясь вверх по тропе. Вскоре они увидели одинокую фигуру, торопящуюся вниз, а выше по склону слышался шум погони.
— Похоже, изменник столкнулся с кем-то из темных братьев, — заметил сержант.
Локлир выхватил меч.
— Изменник или нет, мы не можем позволить темным эльфам его убить. Иначе они вообразят, что могут появляться на Юге и нападать на обычных граждан, когда им заблагорассудится.
— Готовсь! — скомандовал сержант, и солдаты вытащили мечи.
Одинокий путник увидел солдат, заколебался на мгновение, потом побежал вперед. Локлир заметил, что высокий человек был закутан в темно-серый плащ, совершенно скрывавший его черты. Следом за незнакомцем мчались около дюжины темных эльфов.
— Атакуем? — спокойно предложил Бейлз.
Теоретически патрулем командовал Локлир, но его немалый боевой опыт позволял ему понимать, когда нужно отойти в сторону и доверить командование сержанту-ветерану.
Всадники устремились по тропе, объезжая одинокую фигуру, чтобы напасть на моррелов. Темные братья никогда не отличались трусостью; закипело яростное сражение, однако у солдат Королевства было два преимущества — лошади и погода, которая превращала луки темных эльфов в бесполезные игрушки. Моррелы даже не пытались натягивать сырую тетиву, зная, что не смогут направить стрелу в цель, не говоря уже о том, чтобы пробить броню противника.
Один из темных эльфов, выше ростом, чем другие, запрыгнул на камень, пытаясь проследить за беглецом. Локлир двинулся вперед, чтобы закрыть ему обзор, и эльф переключил внимание на молодого дворянина. Они посмотрели друг другу в глаза, и Локлир ощутил ненависть, исходящую от этого существа. Моррел молча смотрел на Локлира, как будто стараясь запомнить человека на тот случай, если они встретятся в будущем. Потом темный эльф выкрикнул какой-то приказ, и подчиненные его начали отступать.
Сержант Бейлз прекрасно понимал, что они не смогут преследовать эльфов на горной тропе при видимости не более дюжины ярдов. К тому же погода продолжала ухудшаться.
Повернувшись, Локлир увидел одинокую фигуру, прислонившуюся к валуну неподалеку от тропы.
— Я — Локлир! — крикнул дворянин, подъезжая. — Сквайр двора его высочества. Надеюсь, у тебя есть наготове убедительная история, изменник.
Человек ничего не ответил, его лицо по-прежнему скрывалось под глубоким капюшоном. Звуки сражения затихли, моррелы отступили и бросились бежать вверх по склону, лавируя между камнями, чтобы всадники их не догнали.
Стоявший перед Локлиром человек помолчал еще немного, потом отбросил капюшон тяжелого плаща. Локлир уже видел подобные черты — высокий лоб, коротко остриженные волосы, изогнутые брови и большие заостренные уши без мочек. Это был эльф, но не обычный — юноша чувствовал это нутром. В темных глазах, в упор уставившихся на молодого дворянина, читалось едва скрываемое презрение.
Наконец незнакомец ответил на языке Королевства, но с сильным акцентом:
— Я не изменник, человек.
— Проклятье! Темный брат, — определил подъехавший сержант. — Должно быть, влип в племенные разборки.
Моррел посмотрел на Локлира долгим изучающим взглядом, потом проговорил:
— Если ты придворный принца, то, наверное, сможешь мне помочь.
— Помочь тебе? — яростно переспросил сержант. — Да мы тебя просто повесим, убийца.
Локлир поднял руку, приказывая Бейлзу замолчать.
— Почему мы должны помогать тебе, моррел?
— Потому что я пришел, чтобы предупредить вашего принца.
— Предупредить о чем?
— Это я скажу только ему. Ты отведешь меня к принцу?
Локлир вопросительно взглянул на сержанта.
— Мы должны отвести его к барону, — заявил тот.
— Нет, — ответил моррел. — Я буду говорить только с принцем Арутой.
— Ты будешь говорить с тем, с кем мы тебе прикажем, убийца! — Голос Бейлза зазвенел от ненависти. Он сражался с Братством Темной Тропы всю жизнь и был хорошо знаком с жестокостью моррелов.
— Я знаю их характер, — Локлир вздохнул. — Вы можете поджечь ему пятки и применить самые изощренные пытки, но если он не захочет, то не скажет ни слова.
— Ты прав, — моррел снова внимательно посмотрел на Локлира. — Ты сталкивался с моими людьми?
— В Арменгаре. А потом в Высоком Замке. И в Сетаноне.
— Именно о Сетаноне я и должен поговорить с вашим принцем, — заявил моррел.
Локлир повернулся к подчиненному.
— Оставьте нас на минуту, сержант.
Бейлз замялся, но в голосе молодого дворянина прозвучали командные нотки. Это был приказ. Сержант развернулся и отвел патруль в сторону.
— Говори, — велел Локлир.
— Я — Горат, предводитель арданьенов.
Локлир посмотрел на Гората. По человеческим меркам он выглядел довольно молодо, но сквайр встречал немало эльфов и видел достаточно моррелов, чтобы знать, насколько обманчива их внешность. У Гората в бороде просвечивала седина, а вокруг змеились морщинки, и Локлир предположил, что эльфу должно быть больше двухсот лет. На беглеце были прекрасные доспехи и плащ великолепной выделки — надо думать, он именно тот, за кого себя выдает.
— И что же предводитель моррелов хочет сообщить принцу Королевства?
— Мои слова предназначены только для ушей принца Аруты.
— Если ты не хочешь провести остаток своей жизни в казематах Тайр-Сога, — пригрозил Локлир, — лучше скажи что-нибудь, что убедит меня отвезти тебя в Крондор.
Моррел долго молчал, затем жестом предложил Локлиру подойти ближе. Держа руку на рукояти кинжала на случай, если темный эльф что-то замышляет, Локлир склонился к шее лошади так, чтобы приблизить лицо к Горату.
— Мурмандрамас жив, — прошептал моррел прямо в ухо сквайру.
Локлир выпрямился и несколько секунд молчал. Потом развернул лошадь.
— Сержант Бейлз!
— Сэр! — откликнулся старый солдат; на этот раз в его голосе звучало уважение.
— Заковать пленника в цепи. Мы возвращаемся в Тайр-Сог немедленно. И никто не должен говорить с ним без моего ведома.
— Есть, сэр! — ответил сержант и жестом приказал двум солдатам выйти вперед.
Локлир снова наклонился к темному эльфу и тихо проговорил:
— Возможно, ты лжешь, Горат, чтобы спасти свою жизнь, или у тебя действительно есть какие-то ужасные вести для принца Аруты. Мне все равно, в любом случае я отправляюсь в Крондор на рассвете.
Темный эльф не ответил. Он спокойно позволил двум солдатам разоружить себя. Он молчал и тогда, когда вокруг его запястий защелкнулись кандалы, соединенные коротким отрезком тяжелой цепи. Несколько секунд моррел смотрел на свои руки в кандалах, потом медленно опустил их. Взглянув на Локлира, он повернулся и зашагал в сторону Тайр-Сога, не ожидая, пока его тюремщики тронутся следом.
