Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
- Да, сударь, - всхлипнула Ильмара, встала и побрела в спальню.
Покачав головой, Жерар нагнал расстроенную девушку и взял её под руку:
- Хочешь, найму тебе служанку? Лину, например. Вдвоём с ней тебе не будет так одиноко. - Он подвёл Ильмару к кровати, с ловкостью опытной горничной помог раздеться и укутал одеялом. - Спокойной ночи, детка.
Ильмара шевельнула губами, но ответить эльфу не успела, уснув в тот миг, когда голова коснулась подушки.
- Тяжело быть собственностью принца Аргора, - мрачно заметил Жерар, пододвинул к окну тяжёлое кресло и уселся в него, намереваясь дождаться пробуждения Ильмары. Прежде чем вернуться в Цитадель, эльф должен был найти для охотницы убежище понадёжнее, чем 'Синяя бабочка'.
В Догмаре вовсю хозяйничали ночь и вьюга. За окном спальни завывал ветер, в стекло бились ледяные снежинки вперемежку с жесткими крупными градинами. Жерар поёжился, мысленно радуясь тому, что нет необходимости покидать уютную спальню, и полез в карман за трубкой и табаком. Однако покурить эльфу не удалось - в соседней комнате раздались шаги.
- Эллард? Рон? - Золотая кошка переместился в гостиную. - Зачем вы пришли?
- Какой же ты грубый, Жерар, - капризно поджал губы Эллард. - Вместо 'здравствуй' - претензии, нет бы за стол усадить, накормить, напоить…
- Ты в своём уме, Эл? - возмутился эльф. - А ты… - Он повернулся к Рональду да так и замер с открытым ртом.
Наставник Элларда развёл руками:
- Игривая кошка заигрался.
- Как ты посмел?! - взревел Жерар, и его стальной кулак впечатался в лицо бывшего Принца Попрошаек.
Эллард рухнул спиной на заставленный тарелками и блюдами стол, схватился за разбитое лицо и простонал, захлёбываясь кровью:
- Прос-остите, су-у-дарь…
- Ты посмел сделать джирмийца рабом, и ответишь за это! - Жерар столкнул игривую кошку на пол и принялся избивать ногами.
Рональд опустился на диван, испытывая чувство глубокого удовлетворения. Завравшийся воспитанник наконец-то был наказан. Однако к приятному чувству вершившегося возмездия вскоре присоединились недоумение и зависть. Строптивый ученик не только не сопротивлялся Жерару, но и боялся его, и даже… Рон почувствовал, что Эллард готов умереть от руки эльфа.
- Прекрати, Жерар! - крикнул он. - В конце концов, я его наставник! И я тоже виноват…
- Чушь, - отмахнулся эльф. - Игривая кошка обязан отвечать за свои поступки, а игривая кошка Эллард - вдвойне! Он вполне адекватен и может держать себя в руках, когда захочет. Не так ли, Эл?
- Так, - донесся слабый шепот.
- Так вот, - продолжил Жерар, глядя в глаза Рональду. - Сейчас Эллард приведёт себя в порядок и подробно расскажет нам, зачем замкнул клеймо наставника на себя.
- Да, сударь, - прохрипел Эллард и стал поспешно исцелять нанесённые золотой кошкой повреждения. Через минуту он поднялся с пола, склонился перед Жераром и доложил: - Рональд получил приказ отправить меня в отсев, и я вынужден был защищаться.
- Это так, Рон?
- Бернар недвусмысленно намекнул, что Цитадель вполне обойдётся без Принца Попрошаек.
- Значит, прямого приказа убить Эла не было. Ты мстил за гибель Феликса?
- Кто рассказал тебе? - удивился Рональд. - Мы не афишировали нашу дружбу. О ней знали немногие.
- Но знали, - хмыкнул Жерар и обратился к игривой кошке: - Так зачем ты пришёл, Эл?
- Рональд сказал, что именно Вы можете дать мне разумный совет. Дело в том, что я решил убить Бернара.
- Ты точно не в своём уме, игривая кошка, - махнул рукой Жерар. - Убийство предводителя обезглавит касту. Особенно, если учесть нынешнее положение вещей. Кошка передала ему бразды правления, и убить Бернара, означает пойти против её воли. Понимаешь ты это, Эл?
- Марвин…
- Марвин никогда не станет хорошим предводителем. Он гениальный маг, Эл, но руководитель посредственный.
- Но Бернар не прав! - запальчиво воскликнул Эллард.
- Не прав, - согласился эльф и хитро прищурился. - Ладно, Эл, излагай свой план узурпации власти в Аргоре. Думаю, он гениален по сути, как и всё, что ты творил до сих пор.
Игривая кошка польщено улыбнулся и затараторил:
- Я нашёл способ нейтрализовать клеймо и придумал замечательный щит, который выглядит сугубо оборонительным, а на деле является смертоубийственным атакующим заклятием.
- Молодец! - Эльф одобрительно улыбнулся. - Начнём с клейма, точнее с Рона. Приступай!
- Но, сударь…
- Начинай!
В голосе Жерара явственно прозвучала угроза, и Эллард подчинился. Он подошёл к наставнику и положил ладонь на его шею. Сначала Рональд стоял, как вкопанный, потом зрачки его расширились от боли, и он до крови закусил губу, а ещё через несколько секунд расслабился, вытер окровавленный рот и улыбнулся. Эллард опустил руку и опасливо попятился, а Рональд воскликнул:
- У него получилось, Жерар! Я больше не ощущаю связи ни с ним, ни с предводителем.
- Вижу, - неохотно кивнул лучшая золотая кошка. С момента прихода Элларда он чувствовал, что пришло время выбирать. Нейтрализуя клеймо он вступал в открытое противостояние с предводителем. 'Не этого ли добивался от нас Бернар?' - кольнула тревожная мысль, и тут же исчезла. - Давай, Эл! - Жерар резко откинул волосы с шеи, и игривая кошка положил руку на его клеймо.
И теперь уже Рон с любопытством следил за лицом лучшей золотой кошки. Жерар тоже не избежал боли, но губа его осталась цела.
- С Вами было проще, сударь, - отняв ладонь, сообщил Эллард. - Только и дел - от опеки Бернара избавить! Теперь вызываем Марвина, и в бой!
- Не зарывайся, Эл! - прикрикнул на него Жерар и пристально посмотрел на Рональда. - Что ты собираешься делать?
- По-хорошему, мне надо взять Элларда за шиворот и вместе с ним предстать перед Бернаром. Как думаешь, он простит меня или отправит в отсев вместе с игривой кошкой? Боюсь, второе. А умирать не хочется. Два месяца общения с Эллардом заставили меня пересмотреть отношение к Бернару и Марвину и взглянуть на события последнего года иначе… Я остаюсь с вами, Жерар. - Рональд насмешливо посмотрел на озадаченного воспитанника, сел на диван и сотворил себе бокал вина.
- Так Вы согласны убить Бернара, сударь? - Эллард оправился от шока и с восторгом уставился на наставника.
- Я против, Эл! Надеюсь, нам удастся найти другой, не столь радикальный выход.
- У тебя есть какие-то соображения?
- Нет, но джирмийцы никогда не сдаются. Мы будем искать, и обязательно найдём правильное решение! - с пафосом заявил Рон и расхохотался. - Если успеем. С клеймом, спасибо Элларду, разобрались. Теперь можно Марвина позвать. - Рональд взлохматил волосы. - Знаешь, Жерар, наша троица напоминает мне троицу мышей, которые, выпив лишнего, решили набить морду коту. Сейчас принц подтянется, и будем вчетвером думать, как спасти свои жизни, не трогая рубиновую кошку. Да только не выйдет ничего, Жерар! Миром мы эту ситуацию не решим, и, как ни прискорбно мне это говорить, выход у нас один…
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
