Полина Кохинор - Джирмийское клеймо
Ильмара грустно взглянула на попрошайку и прижала палец к губам.
- Что?! Ты ещё и немая?! - Удивлению служанки не было предела. - А друиды? Что говорят? Или ты не обращалась к ним? Понятно… - протянула Лина в ответ на утвердительный, а затем отрицательный кивки пчёлки. Вздохнув, служанка стянула с головы Ильмары капюшон и погладила её по спутанным чёрным волосам. - Пусть этот кошка будет милосерден к тебе и убьёт сразу, - с горечью прошептала она и незаметно смахнула слезу: - Раздевайся, хоть умрёшь чистой.
Пока Лина купала Ильмару, мыла и расчёсывала её роскошные волосы, помогала натянуть принесённое Томасом синее платье, Жерар, уединившись в спальне обдумывал, что делать с внезапно найденной собственностью Марвина. Перво-наперво ему нужно было хорошенько спрятать Мару, а потом сообщить другу, что его жена нашлась. Да только как связаться с принцем Аргора без ведома императора?
В дверь тихонько постучали.
- Заходите! - скомандовал Жерар.
Девушки вошли в спальню, держась за руки, и остановились у порога. Они напомнили эльфу двух нашкодивших котят, которые явились к грозному наставнику за взбучкой. Правда, только по виду. Обе девушки боялись его, но если страх Ильмары имел горький привкус отчаяния и едва уловимый аромат надежды, то в страхе Лины отчётливо звучали печальные нотки сочувствия убогой пчелке. Жерар неторопливо выбил давно погасшую трубку и поманил служанку к себе. Нехотя выпустив руку подруги по несчастью, Лина глубоко вздохнула, растянула губы в фальшивой, натянутой улыбке и шагнула к джирмийцу. Она приближалась к эльфу походкой опытной соблазнительницы, в тайне надеясь, что сумеет сыграть свою последнюю роль с блеском - примет первый удар на себя и тем самым хоть чуточку поможет несчастной пчёлке умереть быстрее.
- Ты сделала всё, как надо, детка, и заслуживаешь награды. - Жерар поднялся и, его рука молниеносно опустилась на затылок Лины.
Сдавленно ойкнув, девушка опустилась на пол, и Мара закрыла лицо руками. Перед её глазами возникло полузабытое лицо приёмного отца. Не считая Лины, он был единственным, кто отнёсся к ней по-человечески, просто так, не требуя ничего взамен. Остальным же всегда что-то было нужно: матери - смыть позорное пятно с изгнавшей её семьи, Марвину - беспрекословное подчинение, Элларду - комплименты, а приязнь эльфов была выплатой долга за спасение отпрыска Сальте…
- Прошу Вас, сударь, отпустите её! - Ильмара рухнула на колени и в бесконечно искренней мольбе протянула руки к джирмийцу. - Прошу Вас…- Она не сумела договорить - слёзы потоком хлынули из глаз, горло сдавили рыдания.
Жерар вскинул голову и ошалело уставился на собственность друга. Он бы удивился меньше, если бы к нему из мусорной кучи вдруг обратилась крыса. Несколько секунд джирмиец разглядывал Ильмару, потом перешагнул через безвольное тело Лины на пол и нарочито ласково поинтересовался:
- Разве я разрешал тебе говорить? - Эльф резко вздёрнул плачущую девушку на ноги. - Иди, умойся. Ничего плохого с твоей протеже не случится.
Ильмара подняла на эльфа красные, заплаканные глаза и поспешно бросилась в ванную. Сейчас, больше всего на свете, ей хотелось умереть, плюнуть на весь этот жестокий мир и уйти за грань, туда, где она наконец станет свободной… Ополоснув лицо ледяной водой, девушка вернулась в спальню. Жерар, развалившись в кресле, набивал трубку. Ильмара поискала глазами Лину, принюхалась, силясь уловить запах порошка друидов, но ничего не почувствовала.
- Твоя подружка отправилась в родной публичный дом. У неё язык чешется рассказать товаркам о страстном любовнике-джирмийце, заплатившем ей целых два золотых импера. Довольна?
- Спасибо, сударь. - Ильмара склонила голову и замолчала. Ей было ужасно жаль расставаться с Линой, но… 'Пусть лучше держится подальше. Я очень плохая компания', - решила про себя девушка и подняла глаза на эльфа. Теперь, когда она вновь была одинока, ей стало гораздо легче. Собственность Марвина была готова подчиняться Жерару и делать всё, как надо.
Золотая кошка удовлетворённо кивнул:
- Ты даже не осознаёшь, девочка, насколько много ты сегодня поняла. Марвин поступил совершенно правильно, не позволив Бернару заклеймить тебя. Наш Мир уже сделал это. Джирмийское клеймо появилось на твоей шее, ещё до рождения. Клеймо избранных и всеми ненавидимых, но необходимых миру магов. Клеймо величайшей власти и величайшего одиночества. Клеймо Джирмы, души нашего Мира. - Жерар замолчал, раскуривая трубку, а Ильмара смотрела на него испуганными, полными слёз глазами.
- Вы хотите сказать, что я… э… избранница Кошки? И моё место в Джирме?
- Твоё место рядом с Марвином, девочка. И он любит тебя, чтобы ты там себе не думала. - Эльф встал, приблизился к Ильмаре и взял её за руку. - Тебе нужно поесть. Идем. - Он привёл девушку в гостиную и усадил за стол, уставленный разнообразными кушаньями.
При виде еды глаза Ильмары алчно блеснули, крылья носа затрепетали, а мысли о Джирме, Жераре и даже Марвине испарились, словно капли летнего дождя в знойный день. Девушка с такой жадностью набросилась на еду, что Жерар не выдержал:
- Тебя вообще не кормили?
- Кормили, но мало и не вкусно, - бесхитростно ответила Ильмара и покраснела.
- Почему ты не ушла в Задумчивый лес, как приказал Марвин?
- Не успела. - Девушка потупилась. - Когда я лишилась магии, сударь, мне стало очень-очень плохо. Я с трудом добрела до окраины Догмара, а дальше… всё как в тумане… Госпожа Луиза, хоть и забрала деньги, что дал Марвин, но всё же не бросила умирать на улице. Пожалела убогую. Оставила при трактире посудомойкой… - Ильмара посмотрела на метку клана Пчелы. - Мне кажется всё дело в татуировке. Именно в ней скрывается моя магия. Посмотрите, сударь. Если Вы вернёте мне дар, я тотчас уйду из Догмара.
Жерар отложил трубку и стал пристально изучать 'пчелу'. Нарисованное на тыльной стороне ладони насекомое выглядело поразительно живым, складывалось впечатление, что если махнуть рукой, пчела улетит… Эльф улыбнулся, мотнул головой и посмотрел в синие глаза Ильмары:
- Как только я сниму заклятие Марвина, 'Бабочка' мгновенно наполнится джирмийцами. Тебя заберут в Дарру, и предводитель получит ещё один рычаг давления на принца. А Марвин, как мне думается, и так на грани срыва. Так что, придётся потерпеть. Поживёшь пока без магии, а там посмотрим.
- Вы не представляете, сударь, каково это 'жить без магии', - еле слышно произнесла девушка. - Но ради Марвина… - Глаза её блеснули, и по щеке покатилась слеза.
Эльф поморщился и погладил девушку по голове:
- Я обязательно что-нибудь придумаю, детка. А сейчас - спать.
- Да, сударь, - всхлипнула Ильмара, встала и побрела в спальню.
![Майкл Муркок - Гирлянда забытых снов / The Caravan of Forgotten Dreams [= Приносящие огонь, Приносящие пламя, Поджигатели / The Flamebringer]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
