Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне
— Я? — поразилась Эвилел. — Я?!
— Ты, — насмешливо повторил он. — Я, конечно, понимаю, что ты из тех, кому нравится страдать. Но зачем же делать еще хуже? Жизнь и так, знаешь ли, не мед.
— Ты о моей свадьбе речь ведешь? — спросила она прямо.
— О ней, — согласился он. — Это твое решение. Это не предопределено.
— То есть, по-твоему, я должна похоронить себя в монастыре?
— Ты не знаешь, что тебя ждет.
— Я? Знаю, — заверила девушка с яростью. — Я выйду замуж за князя и верну королевство, которое когда-то принадлежало твоему сыну. И если я не могу иметь счастье, я буду иметь власть и богатство.
— Да-да, — хмыкнул он. — Только не забудь, что так решила ты. Ты, а не кто-то другой.
Он исчез, но она выкрикнула вслед, надеясь, что он это услышит:
— А ты помни, что твоя доброта — ложь. И то, что ты предлагаешь — выбор из двух зол — это ложный выбор! Нет у нас никакого выбора!
Что-то теплое и ласковое скользнуло по лицу, будто мама погладила, утешая. Эвилел вздрогнула и… проснулась. Из окна на нее падал солнечный луч: за ее спиной, словно всплывая из глубины океана, всходило солнце. На щеке отпечатались золотые узоры, украшавшие обложку Книги Сущего. Девушка потерла ее, потом поднялась. Был этот ночной разговор сном или явью? Но уходя, она еще раз оглянулась на книгу, которую больше не желала открывать, чтобы узнать что-то о себе, и негромко пробормотала:
— Нет у нас никакого выбора. Ни у кого.
19 уктубира, Беероф
Они впервые за это время собрались вместе в доме Бернта. Повод был отменный — камни Зары уложили в подвале под залом Совета и тщательно замаскировали слоем угля и досок. Щутела установил там небольшие "ловушки" — если кто-то потревожит тайник с камнями или войдет в подвал без их ведома, они сразу об этом узнают.
— Честно говоря, я сомневался, что у нас получится, — заметил Юцалия, глотнув хорошего лейнского вина, привезенного по такому случаю.
— Не верили и все равно ввязались? — удивился Бернт.
— Это не в первый раз, — отмахнулся Юцалия. — Я приехал в Кашшафу, чтобы помочь принцессе и абсолютно не верил в то, что у меня что-то получится. Однако, слава Эль-Элиону, она жива. Хотя сами знаете — она была в шаге от смерти. А здесь у нас постоянно что-то происходит. То дом отберут для какого-то заседания, то подвал окажется занят. Если бы не наш добрый гофмейстер… — он улыбнулся Бернту.
— Я тогда, наверно, впервые орал на Цагаада, — рассмеялся Элдад. — Бедняга не знал, что сказать. Привык, что мы вместе развлекали Манчелу… Даже не заметил, как много изменилось со смерти короля. Но это ведь неслыханно: занять подвал под свои нужды, не поставив об этом в известность меня. Воспользовался положением при дворе. Слуги думают, если его не посадили, значит, он имеет власть.
— Что он там хранил? — поинтересовался Яур.
— Уголь. Им мы прикрыли камни Зары, — посмеялся Фирхан. — Бернт купил его недорого, объяснив тем, что граф провинился.
— Не понимаю, — нахмурился Юцалия. — Зачем ему уголь во дворце? Он вроде бы живет не рядом…
— Наверняка хотел перепродать, — со смешком заметил Бернт.
— Цагаад занялся торговлей? — не поверил посол Лейна. — Это же грязное ремесло для вас.
— А куда денешься, если не получаешь подачек от короля, а жить хочется так же? — объяснил Элдад. — Он, конечно, нанял бы посредника для торговли, но, как видите, организовал все сам. И нам это на руку.
Яур поднялся, растер поясницу, оправдываясь:
— Столько дней ездил везде… Спина заболела с непривычки.
— У меня есть настойка… — заторопился Фирхан.
— У меня тоже, — усмехнулся Яур. — Мне хоть и пятьдесят четыре, но я маг. Кстати, позвольте рассказать о том, что получилось у меня.
— Заодно еще раз обговорим детали, — подхватил Юцалия.
— Как и было договорено, я никому не рассказывал о наших планах, но готовил почву. Нашел немало сочувствующих. Пятеро из них дворяне, может, лишь чуть менее значимые, чем вы, господа. В общей сложности в нашем распоряжении армия примерно из десяти тысяч человек.
— Немного, — вздохнул Фирхан. — Если вспомнить, сколько войск стянули к границе.
— Вот именно, они у Пегларских гор, а эти — рядом. Но, мне кажется, после гибели регентского совета, будет несложно и ту армию перетянуть на свою сторону. Среди них два "южных" полка, а они всегда любили принцессу. Да и население там не очень лояльно к Святой церкви. Так что я предлагаю: когда Загфуран и прочие сгорят, Элдад и Юцалия в поместье Бернтов пусть соберут заговорщиков, а я с Фирханом отправлюсь к горам.
— Тогда нам лучше воспользоваться лодкой, — вступил Гуний.
— Значит так, — перехватил инициативу Юцалия. — Совет лордов состоится через четыре дня. За день до этого я и Элдад отправимся в поместье Бернтов, благо оно недалеко от столицы и собираем там мятежных графов. Граф Фирхан, Высокий Яур и Щутела остаются. Высокий маг будет жить в этом доме. Как только начнется совет, он заставит камни Зары взлететь и вспыхнуть.
— Здесь их столько, что весь дворец спалить можно, — заговорил Щутела. — Спастись никто не успеет.
— Кроме вас, конечно, — пояснил Юцалия. — Вы ведь будете воздействовать магией из тоннеля? — обратился он к магу.
— Безусловно, — подтвердил Яур. — И у нас будет четверть часа после этого, чтобы добраться до лодки.
— В которой буду ждать я, — заверил Фирхан. — Возьму слугу, а то, боюсь, гребем мы также "хорошо", как копаем.
— Копаем мы теперь очень неплохо, — не согласился Бернт. — Боюсь, мозоли не сойдут до конца жизни, — он посмотрел на руки. Юцалия и Фирхан тоже оглядели ладони. — Но если у нас получится, — заметил он, — я буду гордиться мозолями.
Щутела невольно хмыкнул, не почувствовав торжественности момента.
— Все решено и все готово, — подвел итог Юцалия. — За удачу, — он наполнил бокал и поднял его. Она до сих пор была на нашей стороне, пусть так и будет.
— Да будет так, — подхватили остальные, касаясь тыльной стороной руки бокалов друг друга. Тост всем понравился.
21 уктубира, Жанхот
Карета с заколоченными окнами прибыла в столицу ночью. По распоряжению Полада она направлялась прямо в Юдалу, туда, где содержались государственные преступники. О том, кого везли на этот раз, не знала даже королева.
Майор Шрам подал стражнику пропуск, а затем уже коменданту, заготовленную заранее бумагу, в которой указывалось лишь имя особо опасного преступника, но не значилось ни откуда он прибыл, ни в каких преступлениях обвиняется. Строжайшее предписание поместить заключенного в подвальное помещение без окон и не пускать туда ни одного человека без особого распоряжения Полада.
