Татьяна Форш - Возвращение в Аланар
Мы тихо шли мимо мирно спящих жилищ. Возле предпоследней двери Крендин остановился и тихо постучал. В доме вспыхнул свет. Из-за двери выглянула дородная, закутанная в шаль гномиха, и подслеповато щурясь, буркнула.
— Кто тут?
— Это я, тетушка Буча! Твой племянник, Крендин Бухалин.
Гномиха расплылась в улыбке, и широко распахнув дверь, вышла к нам.
— Мамка прислала?
— Да нет, сам пришел. Хочу на работу наниматься. Не приютишь пока, ненадолго?
— Конечно! — обрадовалась Буча. — Заходи, живи, сколько захочешь. А кто это с тобой?
Гномиха кивнула на нас скромно стоявших в сторонке.
— А это мои друзья. Они только эту ночь переночуют и уйдут!
— Ой, да ладно! — отмахнулась тетка. — Места всем хватит, да и мне будет не так одиноко. Заходите! Чего на пороге-то стоять?
Мы по одному протиснулись в низкую дверь. Буча, решив нас накормить, захлопотала, гремя чашками, но я, не дождавшись позднего ужина или раннего завтрака, уснула там, где она нас и усадила. Сквозь тенета дремы показалось, будто меня куда-то несут, но я уже не могла проснуться. Очередной сон захлестнул меня штормовой волной.
* * *Низкорослыми фигурами гномов набит огромный, ярко освещенный зал. Та же очерченная огнем круглая площадка. На небольшом возвышении стоит огромный плоский камень, на котором прикованы цепями двое. Лиц не видно. Толпа орет и беснуется.
На площадке появляется высокая, широкоплечая фигура в маске, принимает из рук жреца-прислужника огромный топор. Одно отточенное движение, и головы пленников летят в зал.
— Не-е-ет!
Палач оборачивается на мой дикий крик, срывает маску, и…
— Блин! Да тебе девушка лечиться надо! Это ж надо так каждую ночь верещать?
Я очнулась от дружественных похлопываний гнома по щекам, больше походивших на пощечины.
— Все, все! Я проснулась! Хватит меня лупить, еще убьешь!
Видя в моих глазах проблески сознания, гном с неохотой поднялся.
— Пошли завтракать, да надо вверхний город идти. Забыла? Сегодня праздник Оракула!
Я потрясла головой, огляделась.
Боже, в какой кладовке я спала?
В маленькой, метра два на полтора комнатке, помещались только узкая кровать и небольшой комод. Видать специально для непрошеных гостей. Чтоб больше не приходили!
Быстрее, чтобы не заработать клаустрофобию, я скатилась с кровати и поспешила за гномом.
Комнату, в которую мы вышли, я узнала сразу. В одном из трех здоровенных кресел у невысокого круглого стола я вчера и уснула, не дождавшись ужина. Сейчас в одном из них дремал Люминель. У дальней стены рядом с жарко натопленной печкой хлопотала Буча. Я принюхалась и сглотнула невольно набежавшую слюну. На столе уже стояло блюдо с лепешками и стаканы с молоком.
— Садитесь, кушайте, — заметив нас, к столу уже подскочила хозяйка, бухнув в середину полное блюдо жареного мяса. — Кушайте, не стесняйтесь!
Гном усадил меня на свободное кресло, уселся сам и улыбнулся хмурому эльфу.
— Ну, че смотришь? Налетай! Или ты такое не ешь?
Эльф молча цапнул с тарелки лепешку.
Гном одобрительно кивнул и тоже принялся за еду.
Съев три лепешки, я почувствовала, что наелась и повернулась к гномихе, умильно рассматривающей нас, сидя у печи на низенькой табуретке.
— Спасибо огромное, Буча!
— Да не за что деточка! Кушай еще!
Я, улыбнувшись, похлопала себя по животу.
— С радостью бы, но некуда!
— Ну, ничего! — утешила она меня. — На празднике будут бесплатную еду раздавать, так что там и поедите, ежели проголодаетесь!
— Буча, я хотела вот еще что спросить! — решилась я. — У вас в городе много полукровок?
Гномиха пожала плечами.
— Не много, но есть. А что? Кого-то из своих ищешь?
Под настороженным взглядом Крендина я замялась.
— А у вас случайно не живет высокий светловолосый человек? У него достаточно запоминающаяся внешность. Он полукровка и маг.
Буча задумалась.
— Может и живет. Я ж на верхние этажи редко хожу. Если он маг, он может жить у жрецов. Ты сегодня на празднике к ним зайди и поинтересуйся. Найдешь их на «Жертвенной арене». А ежели заблудишься, Крендина попроси, он доведет!
Я кивнула и задумчиво принялась допивать стакан молока.
* * *Вскоре, попрощавшись с тетушкой Бучей, мы вышли в коридор. Светильники, освещающие путь ночью, погасли, и теперь всю гору пронизывал яркий солнечный свет, идущий из маленьких, будто специально сделанных отверстий.
— А где эта Арена? — поинтересовалась я у Крендина, быстро шагающего вперед.
— Что не слышала? Вверхнем городе. Так что не отставай!
Дорога спиралью поднималась вокруг горы. Вскоре нам попались гномы, спешившие по одиночке или группой, как и мы — на праздник. Войдя в открытые ворота, мы вступили на залитую солнцем площадь. Я завертела головой. Вначале мне показалось, что мы вышли на вершину горы, но позже поняла что ошиблась. Макушка горы была гладко срезана, открывая перед нами огромную площадь. Единственное что осталось от вершины, был высокий, больше напоминающий готический собор, пик, возвышающейся в центре площади. Здесь красовались знатные каменные одно-, двухэтажные дома, у которых радовали глаз маленькие сады. Немного пройдя по закручивающейся вдоль пропасти дороги, мы свернули и вышли на площадь.
Здесь уже шел праздник. Чего и кого тут только не было! По краям площади змеей протянулись торговые ряды, где бойкие гномы торговали всем — от еды до мебели и оружия. Среди покупателей попадались эльфы, люди. Несколько раз я заметила заурасков, а вот бесов я не увидела вообще. Хотя вру! Увидела лишь одного, жутко косоглазого, что-то бойко верещавшего у лотка с пиротехникой и дешевыми игрушками.
— Бесы не любят горы, потому что здесь живут их враги — темные бесы. Они обитают на своем небольшом участке земли между центральными землями и южным побережьем.
Я удивленно повернулась к Крендину.
— Э-э, а как?
— Что? Как я узнал, что тебя интересует? У тебя все написано на лице, особенно если что-то удивляет! Хочешь стать частью этого мира, смотри на все равнодушно! Бесья мама! Опоздали! — Крендин ругнулся и, ухватив за руку, потащил через всю толпу.
Сбоку, почти у ступеней, круто поднимающихся вдоль пика, стояло небольшое возвышение, на котором угрюмый гном сердито кричал на гортанном языке. Остановившись позади многочисленных, оживленно-галдящих гномов Крендин, не отпуская меня, затаил дыхание.
— Куда опоздали-то? — выдернув из его жаркой лапы руку, я оглянулась в поисках Люминеля. Куда он делся? Еще потеряется, убогий!
