Елена Лобанова - Предел
— Даэр! Я понял. Мне надо было не на человеческих душевных страданиях специализироваться. По сравнению с вашими Темными аморальными изысками, воительницы, злобные девственницы и непризнанные поэты — просто пустяк. У меня такое впечатление, что голова вашего Повелителя вывихнула себе ногу. Силой мысли. Начал в ухе, кончил пяткой.
— Нет, Нэрьо. Он никогда не заканчивает мысли в пятке. Это обычно совсем-совсем другое место. Причем, для его подданных. Или ты думаешь, я тебе вчера зря подсказывал, каким местом шкуру развернуть? Так, рубашку Сульса возьмем с собой. Карту, которую ты чертил уже хорошо землей засыпали. Но, притоптать не помешает. А рубашка… трагически погибнет. На всякий случай. Братец! Доверять никому нельзя. Кроме семьи, конечно. А ты — моя семья. Это я тебе поясняю, чтобы ты на меня не косился так.
— А брат твоего Повелителя? Это как?
— А у них это — как раз внутрисемейное. Его родственник убил его отца. Мать прокляла самого Выползня. В общем, у них все то же самое, но в пределах одного рода. Выжимка, так сказать… из общенародных традиций. Но родного брата мог бы и простить. Или перевоспитать. Или придумать ему что-нибудь такое интересное, что отвлекло бы его. Да, что я, за него придумывать должен? Хотя… я же уже придумал. Его брат тоже вписывается в общий заговор. И даже его Благородная Мать.
— Ужас! Что-то у меня мысли путаются. То есть начинают двоиться и троиться. У каждой сразу столько смыслов рождается… И все — мерзкие.
— Я же говорил — заразное. Держи себя в руках. Уверяю, мой потрясающий заговор — просто… лекарство от этой болезни. Конечно, совсем не искоренит, но облегчит значительно. Если кое-какие предположения подтвердятся, то можно будет реализовать на практике. Н-да, плащи подгнили. Ладно, оставим ребятам на подстилки. Только бы они продержались. Ночью здесь будет жутковато. Пегаш, может и вернется, если сбежит, а вот Чалый — вряд ли.
Сульс и Расти притащили бурдюки. Еду, по большей части, оставили им. Даэрос еще раз объяснил, чего не стоит бояться, и эльфы побежали к лесу. Полутемный планировал к вечеру добраться до Тасьвы, изрядно срезав путь. Плоты не могли так быстро пройти против течения, чтобы значительно обогнать эльфов, которые сначала гнали галопом, а потом двигались наперерез через лес. Айшак бодро скакал рядом с Даэросом.
— Даэр, а мы что его не оставим здесь?
— Его? Один рывок или удар и он обрушит ветхую хибару и сбежит.
— А если он в лесу заорет?
— Нэрьо, не сбивай дыхание! Вспомни, как он в степи орал. В этом лесу такие вопли раздаются, что наш дивный Айшак прекрасно впишется в этот хор. К тому же, если устанешь бежать, можешь поехать на нем верхом.
— А ты? А?
— Я-а!?… Я тоже могу. Но потом. Нечего его без толку нагружать.
Даэрос еще не был морально готов оседлать животное, потрясающе похожее на лошака, даже если это — айшак.
Это был удивительный день. Бежали все. Или очень спешили.
Мастер Бройд, получивший с утра послание, содержавшее издевательские намеки, рвал и метал. Рвал свою бороду и метал её клочки. Что для главы клана было допустимо только в случае позора или траура. И уж лучше траур, чем такой позор. Как оказался прав, писавший послание! А без остроухих здесь не обошлось. Эта коварная человеческая женщина, так убедительно доказала ему, Мастеру, что её интересует только наука! «Изучение процесса размножения гномов». Кто бы знал, что процесс даст такие результаты. Но хуже всего — она, действительно изучала процесс не с ним одним.
Гномы к человеческим женщинам были вполне равнодушны. Но к изучению всего чего ни попадая — нет. Начиная с изучения процессов по выплавке стали и заканчивая процессами ковки и закалки. В его клане, по крайней мере. Поэтому понять тягу другого существа к «изучению» они вполне могли. И если Достойная Кербена занималась наукой оплодотворения, то почему бы не пойти навстречу? И он, Мастер Бройд, лично ходил на встречи шесть раз. До него на такие же встречи ходили еще семь членов клана. И каждый считал, что он — единственный. К женатым гномам Оплодотворительница не приступала с научными вопросами. Бесполезно. Но за минувшие семнадцать лет, четверо из «изучаемых» обзавелись семьями. У всех уже были дети. Что же начнется в семьях, если отцом Вайолы окажется один из женатых гномов? Страшно представить.
Эльфы! Эльфы способствуют удочерению юной девы! Человеком! Чуть замуж не выдали! Позор! Мастер Бройд рванул бороду и взвыл. Его роскошная борода не поредела окончательно только потому, что младший мастер доложил о полной готовности.
Из семерых «совместно изучавших» в Дреште было только пятеро. Двое остались в горах. Конечно, до них дойдет приказ немедленно явиться вниз. Но дело не терпело отлагательств. Айшаки, которые были попарно впряжены в тяжелые повозки с товаром, расстались с оглоблями и были оседланы.
Такого в Дреште еще не видели. Сотрясая мост через Бенору, до икоты пугая местных многочисленных жителей, через город неслась конница гномов. Бородатые воины на поджарых тощих лошаках выглядели настолько страшно решительно, что толпы граждан, запрудившие улицы, стремительно затекали в переулки. Казалось, что это — невозможно. Но выяснилось, что если потесниться, Дрешт может вместить в два раза больше самого различного народа. Вместе сбивались и люди и гоблины, и даже орков никто не гнал — всем жить хотелось. А если гномы идут напролом и уж тем более — едут, даже, что еще хуже — скачут, то лучше убраться с их пути.
Двенадцать «лошаков» растаяли в пыли дрештских предместий.
Что-то в мире изменилось. Он как будто сошел с ума. Это почувствовали все.
Ар Туэль и Ар Нитэль бежали легко и непринужденно по чуть пологому коридору за бочкой, которая катилась впереди. Иногда её приходилось догонять и подправлять. Но это было вызвано, по их общему мнению, несовершенной формой бочки. А никак не несовершенством пола коридора. Ар Нитэль, как младший, тащил за собой на ремне тележку на валковых катках, которая временами пыталась его догнать. В бочке был извинь, на тележке — еда. Тележка досталась Барзу по знакомству со старого склада в Торме. Но, видя сколько еды собираются взять его гости, он пожалел бедных «ребятишек». Не уволокут.
Ар Туэль пытался «нащупать» ту самую пещеру, через которую они пролетали и с удивлением не почувствовал ничего похожего. Тогда он с запозданием прикинул расстояние по своим предыдущим расчетом и по расположению Торма, и вынужден был признать, что еду все-таки придется экономить. Хорошо, что в той пещере было озеро. Воду можно будет набрать там. А еще следовало продолжать писать… «Хроники коридора». Для потомков. Начало уже было неплохим. Один лист извели на договор. А не описать полет было никак нельзя. На привале они с другом непременно этим займутся.
