Катерина Диченко - Механик и все-все-все
Я густо покраснела.
— Тень не существует без света. Мы все дети тени и без света наша сила исчезает. Мы и так держимся на последнем дыхании.
Сильно захотелось сесть. Нет не так. Очень сильно. Вот так вот просто без лишней воды и лирики я узнала веками строжайше хранимые тайны! Только какой смысл сейчас молчать? Перед смертью ничего не скроешь…
Я помотала головой, приводя себя в чувство и шумно выдохнув, сказала:
— Я не стану вас успокаивать и говорить, что все хорошо. Охранное кольцо дома, которое вы поддерживали, я смогла укрепить, но ненадолго. Его хватит от силы часа на два-три, потом мы все умрем.
— Мы? — иронично переспросил ш'ен хархэ и повернулся ко мне. Красные глаза недоверчиво сузились.
— Да, Повелитель, мы. Полагаю вы явились за механиком лично не для того, чтобы засвидетельствовать свое почтение и открыть тайны Мира теней, а потому что только у вас достаточно силы перемещаться по теням и найти помощь. Именно поэтому вы и настояли только на механике. Я права?
— Права, — легко согласился тэрг и оценивающе окинул меня взглядом. — А ты умный детеныш.
— Уверяю вас, как только вы узнаете меня получше, ваше мнение быстро изменится, — я позволила себе пошутить и от этого почувствовала себя гораздо лучше.
Мой ненадолго захрапевший дух авантюризма проснулся и ощутил непреодолимую потребность в самореализации.
— Разве ты не хочешь уйти?
— Хочу, но не уйду. Я не бросаю работу, даже не начав ее.
Я серьезно и бесстрашно смотрела ему в глаза. Да, я отчетливо понимала, кто стоит передо мной и чем может закончиться это задание. Но, возможно, впервые в жизни мне захотелось запомниться тэргам гордым и независимым, ироничным и бесстрашным (читай полной дурой) человеком. Знаю, что по-детски, но т-а-а-к хочется. И еще… я сомневаюсь, что мне, в самом деле, удастся уйти.
Джейран долго смотрел на меня, что-то решая для себя, а потом залихватски хекнул и протянул мне когтистую руку.
— Если у нас все получиться, я обещаю сделать тебя богаче короля.
— Если у нас все получится, я обещаю сохранить ваши тайны, как свои собственные, а вы сохраните мою жизнь.
Стоящий рядом Эйджен одобряюще хмыкнул, а Джейран согласно кивнул головой.
— Где находиться люмильнэра?
— Под нами, — ответил Эйджен, — но добраться туда будет очень сложно. Из двух групп живыми никто не вернулся.
— Радужная перспектива, — я глянула в окно и чуть не отшатнулась, тьма смотрела на меня сотнями голодных злых глаз. Твари терпеливо ждали своего часа. — Вам что-нибудь известно об этих существах? — и я указала рукой в окно.
— Это грэйдхи и они живут на границе земли в Черном лесу, — преподавательским тоном начал пояснять Эйджен. — Их численность не превышает… не превышала, — быстро исправился он, — 30 особей. Они охотятся стаей. В Черном лесу есть цепь природных гротов и глубоких пещер, куда не проникает свет, там они и обитают. Грэйдхи обладают хорошо развитым интеллектом, способны понимать речь и они никогда не покидали свою территорию надолго, охотясь только в лесу. Любой свет смертелен для них. Ты сама видела, что он сжигает их плоть.
— Вот почему так пахло гарью и кровью, — пробормотала я, выслушав его рассказ. Хотя на ум, вместо полезной мысли по существу пришла детская страшилка: «В темном претемном царстве был черный пречерный лес. В том черном пречерном лесу был черный пречерный грот, а в том черном пречерном гроте были темные претемные звери и я… вся такая белая и пушистая в центре всей этой яркой палитры.»
— Совершенно верно, — продолжил Эйджен, согласно кивнув головой. — Их популяция никогда не доходила до такой критической точки, как сейчас. Естественный отбор, наличие более крупных и сильных хищников, в том числе и люмильнэра, держали их под контролем, не давая расплодится.
— Имеются ли в хрониках Мира теней упоминания о подобных случаях?
— О том, что ломалась люмильнэра не одного упоминания, а о грэйдхах несколько есть. Пару раз их популяция увеличивалась от 30–40 особей до 100–150 и они пытались пробраться в город. Их без труда останавливали и практически истребили, но тогда люмильнэра была исправна, и мы могли легко ходить по тени.
— Ходить по тени?
— Да, мы так называем процесс перемещения, — ш'ен хархэ широко улыбнулся, демонстрируя шикарный оскал.
Я тоже ему улыбнулась в ответ радостной наивной улыбкой маленькой девочки. Боже, что творю?!
— Красивое название, — сказала я, чтобы разрушить возникшее молчание.
Джейран внезапно закинул голову и громко расхохотался.
Нервное, — подумала я, но комментировать вслух не стала.
На нас подозрительно косились присутствующие в зале, а Эйджен потерял дар речи и уставился на меня, как на сумасшедшую.
— Ты понимаешь, что можешь не пережить эту ночь? — Отсмеявшись, спросил Повелитель тэргов, грозной скалой нависнув надо мной.
— Да, так же, как и вы, но это не повод чтобы не посмеяться в подходящей компании, а подходящая компания — это такая компания в которой всегда можно с пользой провести время.
— И что же тебе нужно, чтобы с пользой провести время? — иронично спросил тэрг и скрестил руки на груди.
— Двадцать минут тишины и один провожатый к люмильнэре, — абсолютно серьезно ответила я.
— Один? — в ужасе переспросил Эйджен.
Как я поняла, он занимал пост советника при Повелителе.
— Большее количество сопровождающих будет только мешать. Я смогу создать свет и поддерживать его, но только для двоих.
Я терпеливо ждала их решения.
— Хорошо, — после нескольких минут раздумья согласился ш'ен хархэ. — Я пойду с тобой. И не возражай, Эйджен, — он предупреждающе поднял руку, пресекая возмущения пожилого тэрга. — Я так решил.
— У вас есть оружие? — спросила я, пытаясь рассмотреть наличие у тэргов колюще-режущих предметов.
— Мы не нуждаемся в оружии, — холодно ответил Джейран.
— А как же тогда вы…
— Я очень не хочу, чтобы ты узнала, как мы убиваем, девочка. Ты забавная и понравилась мне, — он не дал мне договорить. В хищных глазах отражалось пламя смерти, готовое поглотить любого, кто станет на его пути. — Такие люди, как ты не должны умирать раньше отведенного срока.
Я серьезно и учтиво поклонилась тэргу, в знак искреннего уважения.
Он повелитель, король, лидер тэргов — ш'ен хархэ. Он повелевает и управляет. Он оберегает и защищает свой народ, свой город, свою землю. Он, не раздумывая, отдаст за них свою жизнь не ради геройства или эгоистичного желания остаться великим в памяти соплеменников и истории, а ради жизни. Жизни своих подданных.
