Эри Крэйн - Единство
— Это будет стоить нам потери Люфира, и долго мы продержимся без его поддержки? — возмутилась Оника, но лучник жестом оборвал ее.
— Все в порядке. Не беспокойся. Мне придется отвлечься, стерегите вход и, если что, — сразу назад. Незачем лезть на рожон без защиты.
Люфиру понадобилось чуть больше минуты, чтобы Эльса остановила его, и Зоревар выволок размеренно задышавшего стража на снег. Теперь он еще меньше походил на человека: с сероватой, немного глянцевой кожей и слабо выраженными чертами лица.
— Поспеши, нам не дадут много спокойных минут, — предупредил Люфир, сосредотачиваясь на оставшихся в коридоре Кристаре и республиканце и покрывая обоих броней. Губы лучника пересохли, а в горле начинало першить.
Зная о сложности обращения с сознанием пришельцев, Эльса не скупилась на средства, выкручивая его фантомной болью в попытке пробудить рефлекторные вспышки воспоминаний. Но картины, открывающиеся ей на мгновения, оставались спутанными и неясными. Не желая больше тянуть, Эльса мыслью вынудила его прийти в себя. Пленник открыл водянистые глаза, и его лицо тут же исказил оскал усмешки.
— Зря скалишься, — пленника скрутила судорога, едва он захотел пошевелиться. — Зачем вы здесь? Для чего эта башня? Отвечай!
Серьезность намерений Эльсы подтвердили ее пальцы, впившиеся в плечо мужчины и ломающие кости. Лающий смех сотряс его горло, после чего он заговорил на спутанном наречии, заливая слова гортанным рокотанием.
— Материал! Примитивное сырье! — Оника была единственной, кто различил в бессвязном потоке звуков вполне отчетливые слова.
— Повтори-ка, — она подошла к Эльсе и пленнику, но тот так же не понимал ее языка, как и все остальные — его.
— Ваше время уходит. Уходит! — пророкотал мужчина и его лицо неожиданно застыло, вобрав в себя желтые отсветы.
Подняв глаза, Оника первой увидела стремительно опускающиеся золотые перегородки силового поля, соединившие три столба вокруг башни. Такая же мерцающая материя отрезала башню от неба, сформировав непроницаемый контур.
— Похоже, у местных есть свои аварийные протоколы, — увлекая Кристара за собой, Райзар вернулся в комнату, оглядываясь на виднеющийся в проеме коридор. — Они заполняют башню каким-то газом, и я не хочу проверять, что будет, если его вдохнуть. Что там такое?
— Нас хотят поймать. Люфир! — Фьорд первым приблизился к полю, рассматривая его переливы и не решаясь прикоснуться.
Призванная лучником багровая энергия набросилась на полупрозрачную стену, но лишь разлилась по поверхности уставшими клочками, чтобы собраться и вновь кинуться на враждебную силу.
— Стена восстанавливается слишком быстро, я не могу ее вскрыть, — Люфир закашлялся. — Попытаюсь еще раз.
— Вы бы там поторопились, — Зоревар указывал на грязно-желтый густой туман, клубящийся в проделанном Кристаром проломе.
— Я займусь этим, — ветра вокруг встрепенулись, по приказу Оники устремившись к башне и заталкивая дым внутрь.
Пока Люфир не оставлял попыток вскрыть ловушку, Кристар растапливал многолетний снег и лед, прорываясь вниз, чтобы пройти под силовой перегородкой, пока не наткнулся на такую же, отрезавшую ход к земной поверхности.
— Поймали-таки, — слова Райзара утонули в грохоте молнии, впившейся в желтую стену, отрезавшую магам путь прочь от башни. Республиканец раздраженно выдохнул, когда руки загудели от переизбытка напряжения. Удары разрядов не оставили в энергетической стене и проплешины. — Нужно снять барьер. Выхода нет, придется зачищать башню.
— Это которая в дыму вся? — Фьорд с опаской наблюдал за ползущей вверх по стене дымкой, так и норовящей отыскать брешь в прижимающих ее к металлу ветрах.
— Ждать, пока он заполнит все пространство, — идея не из лучших. Оника, сумеешь изолировать нас от этого дерьма?
— Придется действовать быстро. Если они намерены погрузить в дым не только башню, но и территорию вокруг, воздуха надолго не хватит. Мне придется сосредоточиться на том, чтобы никто не вдохнул яд. На вид это то же вещество, которым меня окурили в Срединном лесу. Если кто вдохнет — дальше сражаться не сможет, пока не закончится действие.
— Там примерно тридцать человек охраны, и до десяти тех, кто поддерживает жизнедеятельность крепости, — вопросительные взгляды обернулись к Эльсе, одним взмахом лабриса перерубившей горло пленнику во избежание нежелательного возвращения к жизни. — Что-то да удалось разглядеть в его голове. Здесь два или три этажа — сложно было разобрать. То, что мы ищем, — в центре башни. Воспоминания были размыты, так что большего я не скажу.
Магам не понадобилось много времени, чтобы разбиться на три группы и вновь ворваться в башню. Охраняемые Оникой от действия яда, растекающегося по невидимой сфере из пригодного для дыхания воздуха, и лучником — от вражеских атак, Кристар и Райзар первыми оказались в коридоре. Он был по-прежнему пуст, полу сгоревшие тела утонули в желтом тумане.
— Не обольщайтесь, они наверняка видят каждый наш шаг, — республиканец глядел по сторонам, надеясь заприметить в очищенном от дыма воздухе подобия следящих устройств. — Не будем тянуть.
Сопровождаемые треском металла и шипением каменной крошки, они пробивали стены одной комнаты за другой, стремительно продвигаясь по наружному кольцу башни мимо рядов хранилищ, обеденных столов и стопок сменной одежды. Сопротивление встретило магов лишь в третьем помещении шквальным огнем, испытывая на прочность созданную лучником броню.
«Хитрецы», — Райзар каждый раз вздрагивал, когда выстрелы неприятеля, стоящего с масками на лицах в облаках газа, отдавали легкими уколами сквозь багровый покров.
Неудачно вдохнув, Люфир закашлялся, на несколько секунд прекратив взывать к силе Моря Теней. Промедления хватило, чтобы покров истончился, делая укусы вражеских снарядов ощутимее. Оценив расклад, Зоревар оставил лучника на Фьорда и ринулся к магам, спеша оборвать жизни стражи башни, прежде чем те заденут союзников. Легкие сделали последний глоток чистого воздуха, прежде чем церковник нырнул в отравленное облако, рассекая пространство клинком.
Щит из обломков вырос перед Кристаром и Райзаром, но соединивший в себе изворотливость технологии и разрушительную мощь потусторонней энергии снаряд пробил защиту и ударил в грудь Кристара за мгновение до того, как Люфир восстановил броню. Отлетев к израненной боем стене, маг тут же оказался под защитой выскочившего из укрытия Фьорда. Последний выстрел затих на острие меча церковника, вспоровшего живот единственному оставшемуся на ногах неприятелю. Робкая тишина застыла в комнате, прерываемая лишь шорохом гальки под ногами Оники.
