Людмила Ардова - Путь дипломатии
На вид ему я бы дал лет сорок, а выражение лица добавляло еще лет десять. Коротко подстриженные волосы с сединой, тяжелая квадратная челюсть, широкий нос, серые скучные глаза, — он не был похож ни на купца, ни, тем более, на мага. Но заурядная внешность вовсе не помеха на пути к успеху и власти. Путь Леону прочно преградили. Кафирия ни за что не позволит ему подняться ровно настолько, чтобы стать угрозой для нее.
Я вошел в приоткрытую дверь, и привлек его внимание громким покашливанием.
— Кто вы? Откуда взялись? — резко спросил он, обернувшись на звук. Его рука потянулась к колокольчику, чтобы позвонить.
— Вот звать никого не стоит. Не нужно шума. Я не причиню вам зла и все сейчас объясню. Я — маг Кильэр.
— Впервые слышу ваше имя, — холодно ответил Леон.
— Я тоже слышу его не часто. В миру я больше известен как герцог Пирский.
Леон застыл, подобно змее перед броском.
— Не надо бояться меня. Я не так страшен, как обо мне рассказывают. Мне давно уже следовало появиться здесь, но важные дела требовали моего присутствия в другой стране. Магистр Додионо поручил мне тайную слежку за всеми магистрами ордена. В частности, за теми, кто занимался делами Ларотумского королевства.
Леон сузил глаза и по-прежнему молчал.
— Таким образом, я узнал много…интересного. Герцогиня Джоку украла пост, предназначавшийся вам по праву, вначале убив магистра Френье, вашего родственника, кажется. Затем вам нетрудно догадаться, кто стоит за событиями в крепости Додиано. Есть люди недовольные правлением Кафирии. Они хотят поддержать вас. Вам со дня на день доставят письмо из Мириндела. Прочтите его и задумайтесь. Многие в ордене сомневаются в способности Кафирии руководить его делами с должным пониманием ситуации. Ее власть основана исключительно на силе мощного артефакта. Подобным артефактом владеет магистр черных магов Валенсий. И еще, им владею я!
Леон молчал, буравя меня неприязненным взглядом.
— Чтобы вы поверили мне, я покажу вам его.
Я вытащил камень, который держал на шее под одеждой на прочной цепочке.
— Вот он — полюбуйтесь! А теперь попробуйте применить ко мне какое-либо магическое действие.
— К чему весь этот цирк?
— Чтобы вы убедились в том, что я говорю правду. Сделайте же что-нибудь.
— Хорошо. Только не пожалейте потом.
Он вытащил из потайного ящика небольшую палочку с отверстием. Он дунул в нее, и огромный рой слепней направилось на меня. Я мысленно настроил камень на создание щита. И натолкнувшись на барьер, пчелы падали замертво прямо на роскошный ковер Леона.
— Это все. Чем вы владеете?! — насмешливо сказал я.
— Нет. Не все. Давайте проверим на вас мельницу боли.
Он начал вращать маленькую мельничку, и я едва успел отреагировать — настроил камень на возврат магического действия к его источнику. Маг Леон почувствовал это на своем теле. Он резко схватил за спину.
Лицо его исказилось боли, как будто ему туда сотню иголок вонзили.
— Так. Все ясно. Можете считать, что доказали мне силу своего артефакта! Чего же хотите вы?
— Я хочу избавиться от женщины и, объединив наши с вами усилия, сделать орден бионитов по-настоящему могущественной организацией, чтобы правители всего материка и даже император Кильдиады спрашивали у нас позволения.
— Кто мне даст гарантию, что вы не преследуете личный интерес. Вы же наверняка собираетесь заполучить камень Кафирии!
— Нет. Я предлагаю вам другое — я могу силой своего камня заблокировать влияние камня герцогини, а вы то самое время можете использовать силу своих артефактов, чтобы сломить ее. Камень Френье достанется вам, мы вдвоем будем править орденом.
Леон смотрел на меня недоверчивым, оценивающим взглядом, — словно прикидывал, сколько из слов, сказанных мной, лживы, и в чем заключается весь фокус моего появления.
— Вы хотите, чтобы я поверил, что вы вступили в должность регента, будучи никому, никому неизвестным магом.
— В жизни и не такое бывает. Я уже показал вам, что кое-чем располагаю.
— Мне нужно подумать. Идите пока в город, в ближайший трактир и ждите моего решения.
Он что-то затевает, — подумал я. Леон — маг и вероятно у него есть какое-то средство, чтобы узнать что-либо обо мне. Я вспомнил разговор двух рыцарей на дороге, когда мы с королевой хотели бежать через Карапат. Они упоминали некий артефакт, который поможет Леону поймать нас, устанавливает энергетический след.
Нельзя мне расслабляться! Я настроил силу камней так, чтобы за этим щитом Леон ничего не смог узнать обо мне, я даже немногого исказил прошлое. Я еще только учился управлять силой. И изменение энергетического образа личности было моим первым опытом. Надеюсь, он не сможет связать мой вымышленный образ с тем, кто убил Додиано и его соратников, то есть с моим истинным "я".
Час спустя за мной послал еще более злой и раздраженный Леон, из чего следовало, что у него ничего не получилось.
— Вы темная птица…Кто может поручиться, что встреча, на которую вы меня зовете не ловушка. В последнее время я стал объектом преследования, на мою жизнь покушались. И теперь появляетесь вы! Странное совпадение.
— Возможно, вас хотят убить люди королевы Налианы, мне стоило больших трудов убедить ее, что вы непричастны к гибели ее мужа. Но…ваши недруги в ордене могут использовать ее ненависть, чтобы избавиться от вас.
— Складно говорите. Я не доверяю Джоку, — веско сказал он, — но у меня еще меньше оснований доверять вам. Я хочу точно знать, кто вы такой на самом деле.
Стало ясно, что так просто на этого человека мне не повлиять. Надо искать что-то….Я вдруг увидел, что так старит его лицо — больной мальчик, третий выживший ребенок в его роду, страдает тяжелой болезнью. Жена покончила с собой. Теперь Леон остался один на один со своей бедой.
— Кто-то вредит вашей семье. Жизнь вашего сына под угрозой, — спокойно сказал я.
— Откуда вы узнали? — вскипел он. — Кто вам проговорился?
— Так вы держите все в тайне?! Понимаю.
— Все значительно сложнее, — сказал он.
— Я бы хотел вам помочь. Я могу посмотреть на вашего сына?
— Вам это делать совершенно ни к чему.
— Глупо отказываться даже от ничтожного шанса на помощь.
Он находился в колебаниях.
— У вас нет других вариантов. Или я помогу вам или все останется по-прежнему, вы ничем не рискуете.
— Хорошо, идите за мной. Он привел меня в странное место в огромном подвале. Оно было украшено и обставлено наилучшим образом. Там, в ванной из белого мрамора, лежал мальчик лет семи, его глаза были закрыты тонкой тканью.
