Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне
Только бы маг ничего не заподозрил! Загфуран нравился Тазрашу все меньше. И сейчас можно было убрать его. Основные противники устранены. Страна готовится к войне, маг постоянно отсутствует. Есть маленький шанс, что заговор он не раскроет. Особенно после того, как он попытался наложить заклятие на герцога. Он ведь уверен, что оно сработало. Тазраш дотронулся до защитного талисмана, спрятанного под нательной рубашкой. Как вовремя он позаботился приобрести его! И хорошо, что не пожалел денег. Вещь была очень древняя и, может, от этого обладала большой силой. Настолько большой, что талисман защитил его от заклятия, но Загфуран этого даже не определил. Конечно, маг очень силен. Если бы он знал о защите, вряд ли бы главу регентского совета что-то спасло, но пока он в относительной безопасности, ведь Загфуран уверен, что герцог против него ничего предпринимать не будет. А он будет. Когда же еще, как не сейчас? По-хорошему надо свалить мага и остановить готовящуюся войну. Лучше уж употребить и средства, и войска для другой цели. Например, для подавления мятежа после гибели короля. Ведь кто-то непременно возмутится тем, что мужем принцессы Мирелы, которая взойдет на трон после смерти брата, стал…
Тазраш прервал бесплодные мечты. Дела в целом шли неплохо. Войска постепенно стягивали к горам, но это значило, что они становятся ближе к Беерофу. Главное, чтобы они подчинялись ему, а не его противникам. Для этого нужны деньги. Много денег… Так же, как для вербовки и обучения новобранцев, для их обмундирования. Хорошо еще они не ввели единую форму, как Полад в Энгарне — это стоило бы еще дороже.
Восстания пока утихли. Но Тазраш лучше всех знал, насколько это затишье обманчиво. Кажется, король Еглон всех устраивал, так же как и то, что страной руководил регентский совет — тут маг рассчитал точно. Но было немало тех, кто уяснил: этот маг, появившийся как шереш из потайной дверцы, подомнет под себя всех. Наступит день, когда они будут очень скучать по королю Манчелу. Тот хоть и был самодуром, но в каком-то смысле предсказуемым: дай ему денег, женщин, власть, и можешь спать спокойно. Что на уме у Загфурана знает только Загфуран. Да он и не человек. Как его поймешь?
Почти месяц назад граф Фирхан заговорил с герцогом во дворце, улучив мгновение, когда он остался в одиночестве. Уродливый лорд, по какому-то недоразумению вошедший в регентский совет, раздражал, но приходилось его терпеть.
— Чем-то обеспокоены, герцог? — спросил он после формальных приветствий. — Вы что-то редко бываете в хорошем настроении.
— Что-то с желудком, — замешкался герцог. — Изжога замучила.
— Надо прислать вам капли от моего доктора. Чудесная настойка. Чайная ложечка перед едой — и никаких неприятных ощущений. Если, конечно, изжога у вас вызвана едой, а не безграничным усилением некоего мага, — теперь оба выжидающе замолчали надолго.
Совсем недавно они с Фирханом преследовали разные цели. Тазраш хотел казнить Мирелу, Фирхан пытался ей помочь. Теперь опальная принцесса жила в своем замке вместе с новым священником, тоже ставленником Загфурана, хотя девушка, конечно, об этом не догадывалась. Маг никого не выпускал из рук и все контролировал. Если только принцесса — титул брат ей вернул — опять захочет укрыться в Лейне, ничто не спасет ее от казни. Пока Еглон не женился, замужняя принцесса в соседнем государстве представляла опасность. Была бы его воля, он бы и старшего Бернта устранил. Как бы мало ни было в нем королевской крови, если взяться за переворот умеючи, можно сделать многое. Младший Бернт, к счастью, опасности не представлял. После чудовищной казни матери — напрасно они такое зрелище выставили напоказ, но кто мог знать? — мальчишка, кажется, повредился умом и стал чрезвычайно религиозен. Он корчил из себя гофмейстера и первого дворянина в стране, но все знали, что это ненадолго. Разве что до полного регентского совета, назначенного на 10 уктубира. На нем должны утвердить окончательную дату начала оккупации. Или не утвердить.
Так чего хочет Фирхан, затевая подобные беседы? Еще один переворот устроить? Устранить мага или сдать герцога Загфурану? С мага станется, наймет этого труса, чтобы выяснить тайные планы Тазраша. Нет уж, будем опираться на проверенных людей.
— Вам показалось, что у Загфурана слишком много власти? — невинно поинтересовался он. — У мага, который не входит в Совет регентов и не стоит во главе церкви?
Фирхан помедлил, а потом заговорил еще тише.
— Вы будете утверждать, что мы сейчас делаем не то, что он хочет, а то, что необходимо стране?
— Почему нет, лорд? После подавления мятежей — нет ничего лучшего, как воевать на чужой территории. Особенно если некто гарантирует нам победу. Это лучший способ поправить материальное положение и сплотить всех. Вы не находите?
Фирхан лукаво прищурился.
— Да-да, герцог. Все правильно, — произнес он. — Только иногда посещают мысли. А что будет потом, после победы? Что еще он захочет сделать и будет ли это так же выгодно?
— Увидим, когда придет время, — снисходительно ответил Тазраш.
— Главное, чтобы не было поздно, — Фирхан вздохнул и отошел.
После этого Тазраш приказал следить за Фирханом. Он смог выяснить только одно: граф что-то затевал, у него были единомышленники. А раз так, почему бы им не посодействовать, разумеется, так, чтобы никто об этом не знал. Даже заговорщики. Он пару раз встретился с Гунием и вскоре знал все, что ему нужно. В последний раз испуганный Фирхан попросил встречи пару дней назад, просил, чтобы в дом Бернта не пускали лордов. Тазраш ничего не мог с этим поделать, лишь успокоил его: вряд ли самим лордам или их слугам захочется лезть в этот подвал. А два дня — не такой уж большой срок. И наоборот, если они будут противиться этой простой просьбе, наблюдательные люди что-нибудь заподозрят. Сегодня он ожидал графа снова, но тот задерживался. Неужели кто-то все же залез в подвал?
Он подошел к окну, чуть отодвинул занавесь, посмотрел на пустую в вечерний час улицу, затем вернулся в кресло и позвонил в колокольчик.
— Горячего вина принеси, — потребовал он от пожилого слуги.
Тот поклонился и робко сообщил, прежде чем уйти:
— К вам тот сударь, что приходил уже дважды по важному делу, но ни разу не представился. Вы его примете?
— Безусловно! Немедленно проводи его сюда.
Слуга впустил Фирхана, который ради этого случая переоделся в горожанина, а уродливую шляпу натянул чуть ли не на подбородок. Тазраш указал на кресло, стоящее в тени — слуга даже случайно не должен был узнать, кто тайно посещает главу совета лордов. Если хочешь свалить Загфурана, никакие меры предосторожности не покажутся слишком большими. Как только старик налил вино в два бокала, герцог небрежным жестом велел ему выйти.
