Лоис Буджолд - Паладин душ
— Ты подумываешь о вылазке. Об охоте на магов.
— Ну да.
— Это невозможно. Меня наверняка ранят, а Катти придётся принять всё это на себя.
Иллвин отвёл глаза:
— Я подумал, что рейна могла бы снова переключить тебя на меня. Специально для такого случая.
Иста протестующее выдохнула:
— Ты понимаешь, что это значит? Раны Эриса станут твоими.
— Да, что ж… — Иллвин сглотнул. — Но тогда Эрис продержится немного дольше, чем думают враги. Рядом со мной можно посадить целителей и женщин, которые будут перевязывать открывающиеся раны. Отвоёвывать драгоценные минуты.
Эрис нахмурился:
— А потом… что? С твоим последним вздохом связь оборвётся? И все раны в одно мгновение вернутся ко мне?
Иста изо всех сил старалась, чтобы её голос не сорвался на крик:
— И оставят вашу душу прикованной к изрубленному телу, которое не может ни умереть, ни быть исцелённым?
Эрис задумчиво произнёс:
— У меня и так уже нет ощущения, что я нахожусь в собственном теле… Быть может, я к нему больше не прикован. Быть может… — Его изумительные серые глаза встретились с Истиными, и неожиданный блеск, мелькнувший в них, испугал её до глубины души… — Меня можно отпустить.
— Навстречу смерти, за которой ничего нет? Нет! — отрезала Иста.
— Конечно нет! — поддержал её Иллвин. — Я предлагал вылазку с возвращением в Порифорс. Остальные поедут с тобой, чтобы охранять тебя и расчищать путь к магам. И чтобы доставить тебя обратно.
— Мм-м, — Эрис пристально посмотрел в темноту. — Как ты думаешь, сколько людей для этого потребуется?
— Идеальный вариант — сотня, но сотни у нас нет. Пятьдесят тоже могут справиться.
— У нас нет и пятидесяти. Иллвин, у нас нет даже двадцати пеших.
Иллвин оттолкнулся от парапета. Воодушевление исчезло с его лица:
— Двадцать — это слишком мало.
— Слишком мало, чтобы выехать? Или чтобы вернуться?
— Если слишком мало, чтобы вернуться, значит, и слишком мало, чтобы выехать. Я не могу требовать этого от кого бы то ни было, тем более что сам не еду, так как вынужден буду остаться здесь.
— С другой стороны, — возразил Эрис; в нём просыпалась какая-то решимость, которая не могла не тревожить, — с каждым часом нас становится всё меньше и меньше. Хуже другое, лорд ди Оби скоро отправится к нам на выручку. Он и так никогда не был особо медлительным, а ради своей дочери вообще пойдёт на всё. Не зная о засаде Джоэн, он заведёт свои войска прямо в ловушку.
— Он будет здесь не раньше чем послезавтра, — сказал Иллвин.
— Я не был бы так уверен. Если сегодняшний курьер был захвачен джоконским заслоном и не добрался до Оби, то он сразу же всё поймёт, ведь, как мы знаем, до него дошли вести о нападении на Фойкса и служителя. Крепость Оби и так уже стоит наготове. — Эрис нахмурился сильнее. — И чем дольше мы ждём, тем в худшем состоянии оказываемся.
— Это верно, — признал Иллвин.
— И, — его голос стал тише, — тем в худшем состоянии оказываюсь я. Люди продолжают умирать без всяких взмахов мечей и стычек. Если так будет продолжаться, то к завтрашнему наступлению темноты силы Сордсо смогут беспрепятственно войти в замок, усеянный трупами, лишь один из которых будет в состоянии передвигаться. И я останусь с врагом один на один, лишённый поддержки.
— Ох, — потрясённо выдохнул Иллвин.
— Неужели ты об этом не подумал? Я удивлён. Рейна, — он повернулся к Исте, — я и так уже отверженный призрак. Освобождение от тела ничего не изменит. Так пусть это произойдёт тогда… когда в этом остаётся ещё хоть капелька чести. Хоть капелька пользы.
— Эрис, вы не можете просить этого у меня.
— Нет, могу. — Его голос стал ещё тише. — И вы не сможете отказать мне.
Исту трясло от того, что он предлагал, и от того, что, как представила она, произойдёт в дальнейшем. Приходилось признать, что одинокая судьба будет вполне логичным завершением событий.
— Эрис, нет, это слишком отчаянно, — запротестовал Иллвин.
— Отчаянный — это тот, кто ищет смерти. А я её уже нашёл. Так что я вне этой категории. И если рисковать, так это стоит сделать как можно быстрее, до наступления рассвета.
— Этой ночью? — переспросил Иллвин. Даже он, самолично предложивший план, был потрясён таким внезапным приближением часа его воплощения в жизнь.
— Именно этой ночью. Нас вынудили занять исключительно оборонительную позицию, и поэтому джоконцы даже и подумать не могут, что при нынешнем нашем состоянии, мы предпримем атаку. И если боги когда-то одарили меня умением находить подходящий момент на поле битвы, то клянусь вам, это как раз такой момент.
Иллвин раскрыл было рот, но слов не последовало.
Эрис слегка улыбнулся и снова повернулся к ореховой роще, утопающей в сгущающихся сумерках. Но Иста напомнила себе, что для него большой разницы в свете уже не существовало.
— Итак, как же я смогу найти этих магов, чтобы не тратить время на кромсание обычных людей?
Фойкс откашлялся:
— Я могу отличить их.
За их спинами у Лисе, снова сидевшей у стены скрестив ноги и сжавшейся в комочек, перехватило дыхание. Эрис взглянул на Фойкса:
— Ты поедешь со мной, ди Гьюра? Это достойное сопровождение. Мне кажется, ты менее уязвим для магических атак, чем любой другой.
— Я… дайте мне посмотреть вниз.
Фойкс тоже подошёл к парапету и, опёршись на него, стал смотреть на лагерь. Иста видела, как он открывал и закрывал глаза, пуская в ход внутреннее зрение, чтобы оценить обстановку.
Эрис обратился к Исте:
— Рейна, вы устроите это? Ни я, ни Иллвин не сможем говорить с вами; нам придётся положиться на ваше мнение, когда настанет момент оборвать связь.
Мне страшно во всех смыслах этого слова. Физически. Магически. Морально. Особенно последнее.
— Думаю, я смогу отсечь Иллвина от вас. А как быть с Каттиларой?
— Избавим её от этого, — сказал Эрис. — Пускай спит.
— Чтобы проснуться вдовой? Не думаю, что она когда-нибудь сможет простить вам это предательство. Пусть она молода и глупа, но она уже не ребёнок и никогда им больше не станет. В любом случае её придётся разбудить и покормить, чтобы у неё были силы, которые она могла бы отдать вам, а не потерпеть неудачу, не будучи в ней виноватой.
Иллвин заметил:
— Боюсь, что как только Катти услышит это, она придёт в бешенство. И очень сомневаюсь, что её демон будет на нашей стороне.
Над головой начали зажигаться звёзды. Розовые облака, застывшие вдоль горизонта на западе, стали сереть. Как равнодушна красота в этом мире…
— Я должна подумать о Каттиларе, — сказала Иста. Потому что, судя по всему, никто больше здесь не хочет этого делать.
