Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне
— Надо же как! Брат… — тон хозяина был очень скептическим. — И как вы это докажете?
— Почему я должен доказывать это? — возмутился Сокол.
— Да потому, что о Шеле уже весь город болтает. То и дело кто-то говорит, что хорошо его знает. Шела уже так к этому привык, что никому не верит. Хотите, чтобы он ушел с вами, — придется доказать. И поймите меня правильно. Я не против, чтобы Шела нашел родственников. Но он не хочет уходить неизвестно с кем. Ему пришлось по душе работать на меня. Выгонять его я не намерен. Так что…
Дверь отворилась — как и обещал, Шела вернулся очень быстро. Алета опять неприятно задело, как он словно ожидает разрешения от этого человека.
— Простите, вы не представились… Вы…
— Алет… Ястреб, — он сообразил, что если они считают, что Ястреб — это фамилия Шелы, то объяснить "Сокола" будет трудно.
— Вы как будто запнулись, — с деланным добродушием посмеялся мужчина. — Итак, вы можете доказать, что Шела ваш брат?
— У него на груди татуировка ястреба, — уверенно ответил Алет.
— Да? Любопытно… — доктор Декокт повернулся к Шеле. — У тебя есть татуировка?
— Нет, — с улыбкой покачал головой он.
— Быть не может! — вспыхнул Алет.
Шела распахнул рубаху. Сокол даже шагнул вперед, чтобы убедиться, что он не ошибся: грудь Шелы — или того, кто притворялся Шелой, — была чиста.
— Вот видите! — улыбнулся Декокт. — Кажется, вы ошиблись, — взгляд стал жестким. — Или намеренно нас обманываете.
— Зачем бы я обманывал вас так! — поразился Алет. — Ничего не понимаю, — он потер лоб.
— В любом случае, тут только две возможности, не так ли? Либо вы лжете, либо ошибаетесь.
— Зачем мне лгать? — вновь возмутился Сокол.
— Кто знает. Может, вам нужен бесплатный работник?
— У меня достаточно денег, чтобы нанять его! Хорошо, — Алет успокоился и отступил. — Извините меня. Мне надо обдумать то, что произошло. Извините.
Он вышел на улицу и беспомощно посмотрел в небо, где по-прежнему летал сокол. Как хорошо, что Трис не пошла с ним! Как чувствовала, что их ожидает…
25 сабтамбира, Чарпад
— Долго еще? — Етварт задал вопрос, мучавший всех. — Лошади устали, — он провел ладонью по морде.
Ялмари тоже проверил ноздри лошади — рука осталась чистой. Пока еще беспокоиться было не о чем, но если им придется путешествовать еще несколько часов, лошади не дойдут. Сразу за Аваримскими горами растительность сильно менялась. Кусты акации, редкие пальмы и выжженный солнцем сухостой, — вот все, что они встречали. Второй день они блуждали между черных глыб, неизвестно откуда громоздившихся повсюду. Ехали почти весь день. Солнце палило, грозя выжечь глаза.
Лошадь Сорота жалобно заржала и сильно захромала. Лорд помянул шереша и соскочил на землю. Он размотал импровизированную обувь на ногах лошади и выдернул длинную колючку акации.
— На кой шереш эта обувь, если от колючек она не защищает? — горячился лорд, смазывая рану мазью, которую еще в начале пути выдал всем Удаган.
— Если бы не она, — хмыкнул Лев, — ты бы шел пешком. Лошадь изранила бы ноги об острые камни.
Воспользовавшись паузой, все тоже спустились на землю, давая лошадям отдых.
— Откуда вообще колючки? — возмутился Герард. — Не вижу поблизости кустов акации.
— Да ты и дорогу не видишь, — пожал широкими плечами Удаган.
— Не вижу! — с готовностью согласился Сорот. — А ты видишь?
— Честно? — Лев осматривал копыта лошади, по очереди разматывая кожаные мешки. — Тоже не вижу.
Люди переглянулись. Два дня они не роптали потому, что верили: эйман знает, куда их ведет.
— Куда мы идем в таком случае? — осторожно поинтересовался принц. — Ты говорил, у тебя есть карта.
— Карта? — ласково откликнулся Лев. — Посмотри на эти камни. Думаешь, они стоят тут вечно? Это перекаты. Думаешь, песок, как твой дворец ждет, когда мы придем? Это Чарпад. Все меняется даже не каждый месяц — каждую неделю. Если не живешь здесь постоянно, никакой дороги ты тут не найдешь, а карты будут врать. Думаешь, отец просто так тебя предупреждал?
— Ничего себе откровения! — снова не выдержал лорд, забывая о раненой лошади. — Куда ты нас ведешь, в таком случае?
Удаган не спеша взял кожаный мех с водой, кадык дернулся дважды. Но, несмотря на жажду, Ялмари не торопился последовать примеру эймана. Он знал: горячая вода давно застоялась и пахнет старой кожей. Дня через два он наверняка будет рад и такой воде, но пока этого не произошло. Повесив мешок обратно на лошадь, Лев подмигнул:
— Вы вроде собирались в Песчаный монастырь? — он снова вскочил на лошадь. — Туда и попробуем добраться. Если не сдохнем от жары, не попадем на обед к каким-нибудь недоброжелательным обитателям пустыни, не задохнемся в буре и не утонем в зыбучих песках — обязательно доберемся, — Цовев хмыкнул, другие шутки явно не поняли. Посмотрев на каждого, Лев закончил. — Если серьезно — есть нечто неизменное и в Чарпад. Тут протекает река, на берегу которой живут маленькие племена земледельцев и скотоводов, которые не подмяла под себя Ногала. Доберемся до реки — найдем их. Найдем их — сменим лошадей на верблюдов и, если повезет, наймем проводника. Я надеюсь, что нам это удастся если не сегодня, то завтра к вечеру. Если позже — придется хуже. Вода закончится.
Ялмари казалось, солнце никогда не зайдет. Издевательски красное, оно не торопилось сдвинуться ни на палец*. Хорошо хоть светило в затылок. Принц так и не
*Палец — мера длины примерно равная двум сантиметрам (толщина пальца).
расстался со своей старомодной шляпой. Удаган намотал на голову длинное полотно, закрыв и лицо, и шею. Не сразу, но его примеру последовали и остальные — благо Лев захватил ткани на всех. Он вообще почти не отдавал никаких указаний в дороге, показывал все на личном примере. Но когда Ялмари собрался побриться, он был категоричен:
— Вода нужна для нас и лошадей. Красоту будешь наводить у реки или в Песчаном монастыре.
Принц подчинился. Все очень просто: не хватит воды — погибнет лошадь. Погибнет лошадь — погибнет и он. Теперь он зарос бородой так, что напоминал скорее разбойника, чем принца. Герард и с щетиной выглядел элегантно. Ялмари очень бы не помешало такое качество — но что не дано, то не дано. Он иногда вспоминал их ссору в Капкане. Наверняка Герард сказал то, что думал. Что с этим будет делать Полад? Или если принц навсегда покинет Энгарн, то об этом можно не беспокоиться?
Иногда они слышали далекий или близкий рык — эйм Удагана следовал рядом, но на глаза показался лишь однажды.
Вдоль дороги встречались скелеты животных — коров, мелких и крупных хищников. Солнце выбелило кости, и путники не могли определить, как давно они погибли. Но Льва очень беспокоили эти скелеты. Так бывает после длительной засухи, а в это время пересыхают и самые полноводные реки, а племена уходят дальше на юг. Но у них не было другого выхода, кроме как идти на восток к реке.
