Далия Трускиновская - Нереал
— Завтра нас уже не будет в этом городе, — сказал Землиэль Ириватар.
— Вы уйдете, а Ассарам Кадлиэль останется? Давайте лучше поговорим о сотрудничестве, — напомнил Епископ. — Я его представляю себе так. Есть люди, чье присутствие на этом свете нежелательно для других людей. И есть наемники, которые истребляют нежелательных. Обычно они пользуются огнестрельным оружием или взрывными устройствами...
— Нам это не угрожает.
Епископ решил не обращать внимания на встревающих в монолог инкубов.
— Одни заказывают уничтожение снайперам или мастерам подрывного дела. Другие — мастерам черной магии. Для этого читаются заклинания и совершаются магические действия, которые невозможно отделать. Но...
— Но даже вуду не дает мгновенной смерти, даже для вуду требуется время, — перебил сообразительный Землиэль Ириватар. — И на каждого черного мага с его проклятиями найдется мастер, знающий средства обратной силы. Такой, как Таир Афроластериск.
— Таир Афроластериск — мальчишка, и ведет себя как мальчишка. Когда-нибудь поумнеет — и я с ним договорюсь. Так вот, что, если мы будем действовать вместе? Вы будете выполнять мои заказы быстро и качественно...
— То есть насмерть.
— Насмерть. Я поставлю дело на широкую ногу. Весь город... нет, вся страна будет обращаться только ко мне! И, согласитесь, трудно придумать более приятную смерть.
Инкубы наконец сделались видимы. Не только Епископ — птенчики тоже увидели, как четыре силуэта — правда, весьма туманных, но все же заметных, — внезапно возникли и устремились друг к другу. Между ними произошло некое безмолвное совещание.
— Итак, каковы наши позиции, Корнофор Идумеракот? — спросил Землиэль Ириватар, а суккубы коротко, но весьма ехидно рассмеялись. Очевидно, как Таира почтили непонятным, но весомым прозвищем Афроластериск, которое сделалось обязательным в речи инкубов, так и Епископа только что припечатали иным словечком, и вряд ли что почтительным.
— Мы подводим итоги встречи? — уточнил Епископ.
— Пожалуй. Нам известны случаи, когда поединки мастеров велись даже на большом расстоянии, и тот, кто слабее, погибал в долгих мучениях... даже в материальном огне, если спор о вещах серьезных... — Землиэль Ириватар, как видно, сам был свидетелем таких ужасов, и сейчас вспомнил что-то такое, о чем предпочел не распространяться. — Корнофору Идумеракоту хочется выполнять заказы, приносящие немалые блага, но гореть ему вовсе не хочется. Нам же нужно вернуть нашего брата Ассарама Кадлиэля, которого сделали носителем неиссякающей силы для тульпы. Сами этого сделать мы, к великому сожалению, не можем. В таких случаях договариваются о цифрах.
— Хорошо, я согласен говорить о цифрах.
— Мы выполняем определенное количество ваших заказов, а вы своими заклинаниями освобождаете от тульпы нашего брата Ассарама Кадлиэля. Не разумно ли это?
— Разумно, — согласился Епископ. — Я освобожу его после выполнения... ну, скажем, пятидесятого заказа.
— Пятидесятого?
— Нам еще придется отыскивать эту проклятую тульпу по всему городу! — воскликнул Епископ. — У нее какие-то проблемы с каналами!
— Вот уж это — исключительно ваши трудности, — ледяным голосом ответствовал Землиэль Ириватар. — Так, чего доброго, мы выполним пятьдесят ваших заказов, а вы придете и скажете, что до сих пор не поймали тульпу.
— Может получиться наоборот, — Епископ встал. — Мы поймаем тульпу и освободим инкуба, но только ради того, чтобы самим держать его в узде. И тогда мы уже никогда не выпустим его на свободу. Так что вам лучше согласиться на мои условия — пятьдесят заказов, и получайте своего Ассарама Кадлиэля.
— Хотите ли вы оформить это контрактом? — осведомился Землиэль Ириватар.
Епископ почувствовал, что дед Эфраим Ворон дергает его за рукав. Тихонько так дергает, но со значением.
Однако маг и сам понял, чем чреват подобный контракт. Будучи предъявлен мастеру уровня мальчишки Таира, а ведь есть профессионалы и посильнее треклятого мальчишки, он вызовет реакцию вполне однозначную. Или этот пока еще анонимный мастер возмутится и уничтожит Епископа без малейших угрызений совести, чтобы не пачкал своими контрактами, заказами и счетом в банке саму идею магии. Или заинтересуется, пожалует в гости и вытеснит Епископа из обжитого города, а сам сядет на его место и продолжит начатое, благо и клиентура уже есть, и всюду все прихвачено... И это еще в лучшем случае!
— Какие контракты! Мое слово имеет цену, и ваше — тоже, — возразил Епископ.
— Я могу дать в залог свою силу, — сказал Землиэль Ириватар. — Но с вашей стороны залог должен быть равноценным. Допустим, ваша сила.
— Невозможно, — Епископ даже головой покачал. — Или, вернее, возможно, если вы найдете способ их сопоставить. Это же все равно, как если бы мы вздумали посчитать, что сильнее — заговор на удачу или... или...
— А раз так — то и разговора не получается! — оборвал его Землиэль Ириватар. — Вы пытаетесь все повернуть в свою пользу и забываете одну вещь — мы, инкубы и суккубы, бессмертны! А вы, люди, даже прикоснувшиеся к магии, — смертны. Мы хотели бы поскорее помочь Ассараму Кадлиэлю — но если он проведет в оболочке тульпы еще пятьдесят лет, это для него не такой уж великий срок, тем более, что он не осознает своего заключения. Но вас за пятьдесят лет похоронят и забудут.
— Я разбужу его, — вдруг пригрозил дед Эфраим. — И он все-все осознает!
— Тоже неплохо, — согласился инкуб. — В другой раз не будет нырять в подозрительные каналы.
— Эфраим! — одернул подчиненного Епископ.
— Я двести сорок семь лет — Эфраим! — огрызнулся тот. — Ты что, не видишь — они все у нас вытянули и теперь нас заложат!
— Кому заложат?! — Епископ был бледен и грозен. — Этому мальчишке Таиру?
— Да хоть бы и ему! Они с ним договорятся — они сдают нас, а в обмен он им освобождает Ассарама Кадлиэля! — не унимался сообразительный дед. — Так чего же ты ждешь? Пускай в ход заклинание! Пока они все здесь — вяжи их! Тогда они будут нам служить как миленькие! Я сам тульпу выпущу и самого главного в него загоню! Гамаюн, строй ограду!
И тут Епископ растерялся.
Переговоры были сорваны, и сорвал их именно дед
Ворон.
Хитрый дед понимал, что только форс-мажорные обстоятельства заставят Епископа пустить в ход заклинание Таира. Пусть даже отрепетированное до алмазного блеска!
Но хотя Серсид по меньшей мере пять раз описывал с подробностями всю процедуру, хотя и текст заклинания отрегулировали под личные способности, вибрации и суточные ритмы Епископа, хотя маг знал, что куда менее сильный и грамотный, чем он, Серсид все же сумел обокрасть Таира, — он растерялся.
