Катерина Диченко - Механик и все-все-все
Когда мне было семнадцать лет, в один из шумных базарных дней я наткнулась на старые карманные часы круглой формы и на длинной изношенной цепочке. Совершенно обыкновенные, простой метал, покрытый ржавчиной и остатками некогда серебряной краски, поцарапанные и не работающие. Повинуясь необъяснимому порыву, к счастью и недоумению продавца, я купила эти часы. Стоили они тогда копейки, а теперь им цены нет.
Придя домой, я долго крутила их в руках, пытаясь самой себе объяснить, зачем их купила. Ответ помог найти дедушка. Он сказал, что существуют вещи, которые сами выбирают себе хозяина. Часы мы с дедом отремонтировали, покрасили серебряной краской, поменяли старую цепочку на новую элегантную и даже узор на крышке нарисовали — нахохлившуюся деловую сову и полный диск луны. Их я обожала, а потом мне пришла в голову шальная (кто бы сейчас сомневался) идея. Методов долгих вычислений, просчетов, построение схем и бессонных ночей, я создала уникальный механизм. Взяв свои и похожие по строению другие карманные часы, настроила их так, что когда я заводила время на двенадцать часов пятнадцать минут, трижды прокрутив завод, мои часы звонили и, открыв крышку, я видела лицо звонившего, слышала его голос и легко могла с ним разговаривать. Дед от такого изобретения, мягко говоря, был в шоке. На любых расстояниях, в любых условиях сигнал поступал четко и без помех. Мы проверяли. Таким образом, можно было настроить любые карманные часы. Например, у деда, чтобы мне дозвониться на часах нужно было выставить ровно двенадцать и семь раз прокрутить завод. Для других можно было выставлять любое время, вплоть до секундной стрелки. Самое главное в процессе выставления времени — думать только о том кого хочешь увидеть и услышать, затем проворачиваешь завод нужное количество раз и можно смело разговаривать.
Редчайшее и уникальное по своей сути изобретение так и осталось неизвестным. Для его узаконения и введения в эксплуатацию нужно было пройти Комиссию, и получить патент, а сделать это не раскрыв себя, мы не могли. Но я сильно не расстраивалась. Обладателями таких часов были я, дед и Багир. Для меня этого было достаточно. За годы я их так и не поменяла, только периодически подкрашивала и обновляла рисунок.
Кстати, многие надо мной подтрунивали, когда видели в руках старые мужские часы на цепочке. Я отшучивалась и злорадствовала про себя: «Эх, знали бы вы их значение, с руками оторвали».
Впрочем, я отвлеклась от темы.
Защелкнув цепочку на поясе, я спрятала драгоценный механизм в карман штанов и, закрыв дверь на ключ, направилась к Конторе. Хотя я и шла в довольно поздний час, опасаться было совершенно нечего. Центр города хорошо освещен, улицы полны спешащими и не очень людьми… В общем, добралась без приключений, что повергло меня в грустные мысли и нехорошее предчувствие. Зная, что судьба любит меня без меры и границ, можно смело утверждать, что дальше мою скромную персону ждет «очаровательный» сюрприз. По-моему, я становлюсь фаталистом.
Все-таки я не рассчитала времени и дошла быстрее, чем планировала и теперь стояла под входом в Контору, обдаваемая промозглым ветром и освещаемая светом фонаря. На меня косо поглядывали прохожие, все чаще и чаще окидывая оценивающим взглядом. Еще полчаса и могут начаться торги невиданной щедрости. Но вот на соседней улице башенные часы пробили ровно десять ударов и я, замерев, стала ждать своих заказчиков. Буквально сразу же после последнего удара часов, я почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Наступила тишина, не было слышно ни голосов прохожих, ни шума дороги, краски поблекли, свет от фонаря рассеялся и померк. Похожее бывает перед сильной грозой, когда природа замирает в ожидании буйства стихии, чтобы через несколько секунд разразиться живыми голосами грозы и грома, танца дождя и песни ветра.
На данный момент меня ожидала не такая романтика. Возникшая гнетущая тишина напоминала кокон, плотно окутавший все на расстоянии трех метров. Из тени слабо светящего фонаря начала подниматься темная фигура, плотно закутанная в черный плащ с глубоким капюшоном. Точно такая же фигура плавно поднялась из тени, отбрасываемой соседним домом.
Я с ужасом осознала, что мой друг Шеверов оказался прав — мне напрочь сорвало крышу (выражаюсь грубо, но по существу). Передо мной стояли два представителя самой загадочной и опасной расы, а мне не было страшно. Меня снедали нездоровое любопытство и интерес. Бурливший в крови адреналин распалил непреодолимое чувство авантюризма. Сердце билось так громко, что казалось его слышно всем окружающим. Взяв себя в руки, я учтиво поклонилась и поприветствовала остановившихся рядом тэргов:
— Светлой луны, хархэ, — вежливо сказала я, хорошо помнив наставление деда о правилах общения с тэргами.
И хотя лица тэрга, появившегося из тени фонаря я не видела, но готова поклясться на чем угодно, он удивился. Надеюсь, приятно.
— Доброй ночи, человек, — ответил тэрг хриплым низким голосом. — Ты готова идти с нами?
— Да, — спокойно и без колебаний ответила я.
— Тогда возьми нас за руки, — и они одновременно протянули мне свои руки.
Длинные, гибкие, как у музыкантов пальцы, черная кожа, короткие острые темно-синие когти… Я решительно взялась за них и не смогла сдержаться от удивления. Кожа была теплой и приятной на ощупь.
— Ты не побоялась, — с едва уловимыми нотками сарказма в голосе, сказал второй тэрг, тот, что вышел из тени дома. — Разве тебе не страшно и противно?
— Вы не сделали мне ничего плохого. У меня нет причин вас боятся.
— А ты смелая девочка. Посмотрим, что ты скажешь позже, — загадочно сказал тэрг и они резко потянули меня вниз.
Честно говоря, жутко наблюдать, как тело стремительно всасывает в тень. Такое ощущение, что погружаешься в зыбучий песок. Я инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что нахожусь в Мире теней.
Скажу одно — никогда не верьте слухам!
Да, это место не было обычным. Но оно и не было неправильным. Это просто другой мир. Воздух, земля и небо, деревья, трава, полноводная река, город, простирающийся внизу… Это было одновременно и похоже и не похоже на привычное для нас. Все было будто лишено красок, только серые и черные тона.
Представьте очень хмурый вечер… По серому, безрадостному небу сильный ветер гонит черные перистые облака, иногда показывая темно-серый лик полной луны. Деревья и трава, прогибающиеся под порывами ветра тоже неприятного серого цвета, отличающегося только гаммой и насыщенностью тонов. Так выглядел окружающий мир.
Внизу холма, на котором мы стояли, простирался большой и древний город, должно быть, некогда очень красивый. Дома высокие, изящные, с тонкими узорами на фасадах и окнах, широкие улицы, выложенные ровным камнем и всюду, куда ни кинь взгляд фонарные столбы. Десятки и сотни. Похожие на застывшие живые цветы. Не знаю как вблизи, но отсюда они действительно напоминали изящные хрупкие цветы на высоких стеблях, в бутонах которых вместо сердцевины горит свет. Вернее должен был гореть. Почти все они были потухшими, если можно так сказать. Окна домов тоже были пусты и темны. Казалось, город вымер. Только почти в самом центре улицы были видны еле различимые огоньки жизни — тусклый, рассеянный, едва теплящийся свет от работающих фонарей, окружающих могучий дворец. На каждом этаже, даже в окошках декоративных башенок горел свет.
