Глен Кук - Коварное бронзовое тщеславие
Оно здесь, среди нас, на виду, но невидимое. Любой ветеран сразу узнает его. Однако должен сказать, сам я никогда этого не понимал. Да, война не была приятной. Мы лицезрели мерзкие вещи. Но я вернулся домой, все кончилось, и теперь мне приходится иметь дело с не менее мерзкими вещами.
Полагаю, отчасти причина в том, что я не чувствую себя жертвой. То есть мне попадаются ветераны, построившие карьеру на страданиях от последствий пережитого. Я не говорю, что это неправда. Просто думаю, что некоторые люди подпитываются драмой.
Многое зависит от того, куда повернуто твое лицо. Если вперед – все в порядке, но если назад – дело плохо.
Я снова попался на жуткую уловку с вонзившимся в меня пальцем Тары Чейн.
– Сможешь удержаться от посещения Страны фей на случай, если нас атакуют?
– Э…
– Так я и думала. Начинаю подозревать, что было бы безопасней работать в одиночку.
Каштанка засопела. Сначала я решил, что это грубый ответ, однако трусившая впереди псица-разведчица остановилась, уставившись на скопление неестественно плотных теней. Ее шерсть поднялась дыбом, она оскалила зубы, но не зарычала. Пока.
– Аргумент принят, – насмешливо сказала Тара Чейн. – У тебя действительно есть более надежная охрана.
Что бы там ни затаилось, мои девочки не испугались. Помощница сдвинулась влево, другая безымянная псица – вправо, а Каштанка, словно настоящий морской пехотинец, почесала вперед прямо по центру. Все три яростно взрыкнули.
Лунная Гниль вызвала свою призрачную многоножку. Можно было подумать, что в безлунную ночь тварь окажется невидимой. Но нет. Когда она не шевелилась, темно-синее пятно действительно сложно было заметить, однако в движении существо сверкало тусклыми фиолетовыми огнями. На большой скорости из него сыпались маленькие пурпурно-лиловые искры. Хвосты из этих волшебных искр быстро потянулись к темному саду. Кажется, наш потенциальный противник не знал про арсенал Лунной Гнили.
Собаки остановились, затем уселись. Они не видели необходимости подходить ближе, подвергаясь риску стать жертвами сопутствующего ущерба.
83
– Ты знаешь этого человека?
На воздетых пальцах левой руки Лунной Гнили угнездился шарик света. Он испускал тусклое зеленоватое мерцание, напоминавшее светлячков. Правой рукой она прижимала к лицу надушенный платок. Ее глаза слезились.
– Его зовут Трибун Фелльске, но люди прозвали его Лазутчик Фелльске. Он главный шпион Танфера. Наблюдал за мной – или нами – время от времени, еще до смерти Страфы. Его трудно выследить и невозможно поймать.
– Когда-то все случается впервые.
– Надо полагать. Его слабость – запах. По нему можно узнать, что он поблизости. Или был поблизости. Сам Лазутчик его не замечает. Словно у него всю жизнь была аллергия на мыло. Возможно, теперь его отношение к гигиене изменится.
Хотя маловероятно. Ему уже преподавали подобные уроки, и все зря.
– Остается только молиться.
– Он ведь не умер?
Мои счеты с Фелльске были не настолько серьезными.
– С ним все будет в порядке, за исключением головной боли.
– Он использовал какое-то колдовство, верно?
– Создал убежище, но не слишком хорошее. Позволил нам заметить место, где тени были слишком густыми.
– Природный талант?
– Низкосортный.
– Всегда удивлялся, как ему удается быть таким незаметным.
– У него есть талант, которого он сам не понимает. Полагаю, он просто считает себя отличным специалистом.
Лазутчик Фелльске был хорош. Спору нет. Как именно он этого добивался, меня не интересовало.
– С чего ему следить за нами? – в который раз задумался я.
– Отличный вопрос, и я на него ответить не могу.
– Как он догадался поджидать нас именно здесь? Даже если бы на одном из нас был маячок, мы всего несколько минут назад решили тут срезать. И пожалуйста. Он ждал.
Тара Чейн приподняла светящуюся руку и вытянула указательный палец, показывая, что ей нужна минутка на размышление.
Я отступил на несколько шагов, чтобы не дать запаху шанса въесться в одежду. После тяжелого дня я и сам обеспечивал прекрасный аромат, покорнейше благодарю.
Собаки пошли за мной. С них тоже было достаточно. Потом Каштанка нашла повод увести их на разведку «по периметру».
– Судя по всему, произошло следующее, – сказала Тара Чейн. – Он радостно шнырял по окрестностям, следил за нами, и его-то я и почувствовала. Свернув сюда, мы застали его врасплох. Он не мог скрыться, поэтому присел на корточки в надежде, что мы пройдем мимо. Не сработало.
– Согласуется с известными фактами. Быть может, следует разбудить его и задать несколько вопросов.
– Я так не думаю. День и без того выдался слишком длинный. У меня болят ноги. Пусть спит дальше.
Содрогнувшись, Тара Чейн засунула что-то под рубашку Фелльске. Ей требовался свет, поэтому она была вынуждена использовать руку с платком. Лунная Гниль рыгнула, но не рассталась со своим ланчем. Закончив, она яростно затрясла рукой, чтобы сбросить паразитов, которые могли на нее заползти.
Потом она справилась с собой.
– Мы сможем отыскать его, если захотим перемолвиться словцом. А теперь давай найдем Маришку и завершим этот день.
– Если она продолжит двигаться, я сломаюсь.
– Думаю, она уже устала. До этого происшествия расстояние между нами сокращалось.
Хорошо, когда тебя держат в курсе. Я промолчал.
Я начинал сердиться. Уверен, она тоже.
– Кроме того, пора перекусить.
– Если выпадет возможность.
Мы прошли квартал, прямо вперед и немного под горку, и оказались на перекрестке с улицей, названия которой я не знал, потому что наступила ночь, а с этим районом я знаком не был. Внезапно Тара Чейн остановилась.
– Что?
– Тихо.
И тут я тоже это услышал.
Что-то безмолвно происходило там, откуда мы пришли.
Я ничего не видел, но не сомневался, что события разворачивались в том месте, где лежал Лазутчик Фелльске.
Может, его грабил кто-то, лишенный обоняния.
Многоножка Лунной Гнили заторопилась по фасадам зданий, разбрасывая пурпурные искры. Затем остановилась и пропала из виду.
Тара Чейн коснулась моей руки.
– Всего четверть мили.
Прежде чем мы их преодолели, нас догнала многоножка. Они с Тарой Чейн посовещались, и тварь отправилась вперед, на разведку.
Псицы утратили прежний энтузиазм. Они нервничали и жались к нам.
– Итак, – пробормотала Лунная Гниль. – Вот оно.
– Что?
– О! – Она как будто удивилась, увидев меня. – Они не заметили маячок, который я к нему прицепила.
