Глен Кук - Коварное бронзовое тщеславие
– Итак, – пробормотала Лунная Гниль. – Вот оно.
– Что?
– О! – Она как будто удивилась, увидев меня. – Они не заметили маячок, который я к нему прицепила.
– Кто они?
Она не желала это обсуждать. Ткнула в темноту впереди, где улица, по которой мы шагали, кончалась ножкой буквы «Т». Освещение давали только бесчисленные звезды – облака наконец разошлись. Здание, на которое указала Тара Чейн, было большим, уродливым и испускало психические миазмы.
– Маришка здесь. Думаю, она спит. Сейчас проверю.
Она взмахнула пальцами и что-то прошептала. Многоножка пришла в движение. Посыпавшиеся искры создавали занятный эффект.
– Пока мы ждем доклада, не давайте мне заснуть.
Я уселся спиной к ступеням чьего-то дома. Каштанка наполовину забралась ко мне на колени. Остальные псицы сгрудились рядом, готовые уснуть огромной жаркой кучей. Все мы утомились.
Прошло совсем немного времени, однако Таре Чейн пришлось будить меня большим пальцем.
– Маришка здесь, одна.
По какой-то причине Лунная Гниль чувствовала себя неуютно.
– В чем дело? – промямлил я.
– Здание принадлежит Хаузерам. Сейчас оно пустует, но я помню, как приезжала сюда в детстве.
Мое сердце упало.
– Это означает, что?..
– Надеюсь, это означает только то, что Маришка прибежала в дом, который, как она знала, будет пустовать, хотя ей пришлось справиться с мощными защитными заклятиями, чтобы проникнуть внутрь.
Очевидно. Иначе этот особняк давно превратился бы в дыру в земле.
– Я не хочу даже думать, что Рихт может оказаться одним из Операторов.
Это выглядело неправдоподобным. Уж не знаю почему. Мой мозг работал на десять процентов.
– Давайте просто загрузим телегу, а о мулах будем тревожиться, когда они нам понадобятся.
– Что? А. Поняла. Сельская мудрость.
– Тем не менее.
– И еще. Я вовсе не собиралась что-то от тебя скрывать. Просто была занята. С твоим Фелльске возились Большой Монстр и Кудряшка. Большой Монстр ткнул его несколько раз. Когда он не отреагировал, Монстр подобрал его и унес.
– Надо же! Значит, он лучше меня.
– Возможно, он родился в измерении, где подобные запахи считаются ароматом.
– Да. Конечно. Так оно и есть.
Маленькая Блондинка начала подбирать людей, не принимавших участия в турнире. Зачем?
Новые повороты. Новая фигня. И я, простой, незамысловатый морской пехотинец.
– Давайте займемся делом. – Я с трудом поднялся на ноги. – Пошли, девочки.
Многоножка поспешила вперед. Она не устала. Хромая, мы потащились вслед за ней.
Первую дверь, которую мы попробовали, защищали обычные замки, а также заклятия. Искать более простой вход никому не хотелось. Лунная Гниль потратила остатки сил, чтобы взломать замки и разбить заклятия, наложенные кем-то столь же усталым, как мы.
Лунная Плесень храпела на плетеном ковре в огромном пустом зале без мебели. Мебели не было во всем доме.
84
Тычок пальцем. Еще один. Утро. Свет не улучшил обстановку в пустом доме, равно как и ведьму, с которой мы его делили. Пол – мой матрас – остался твердым как кремень. Тара Чейн продемонстрировала, что ее выносливости может позавидовать любой главный сержант: она легла последней и встала первой.
Было утро. Свет каким-то образом проникал внутрь.
– Зачем вы это делаете? Больно! – проворчал я.
– Зато работает. Поднимайся. Пора идти. Мы слишком задержались здесь, на виду.
Я будто вернулся в разведку на островах.
Двойная порция скисшего страдания.
Тара Чейн была права. Неподалеку бродила маленькая чертовка со своим великанским другом, а также множество других недружелюбно настроенных личностей.
Само собой, во время войны Тара Чейн Махткесс не сидела сложа руки в штаб-квартире. Сегодня она оказалась здесь, потому что вызубрила прошлый урок.
Я сел.
– Чувствую себя смертью на палочке, и у нас даже нет ничего попить.
Каштанка заскулила, может, из сочувствия, но скорее от голода. Мы стали командой совсем недавно, однако она и ее псицы уже успели разбаловаться.
– Это самый твердый чертов пол из всех, на которых мне приходилось спать, – сообщил я.
Комната размерами напоминала амбар. Полагаю, когда-то это был бальный зал.
Из-за спины Тары Чейн донесся стук.
– Ваша сестренка со мной согласна.
Я наклонился, чтобы посмотреть.
Маришка была крепко связана, изо рта торчал кляп. Она хотела что-то сказать. Отчаянно хотела. И не то, о чем я сначала подумал. Судя по запаху, она хотела пожаловаться.
– Если бы прошлой ночью ты осталась с нами, сегодня проснулась бы в настоящей постели, чистой и сухой, – заметила Тара Чейн.
Стук-стук. Стук-стук!
– Полагаю, это гневные возражения, – сказал я.
– Иногда она такая.
– Прошлой ночью мы пообещали, что сегодня отвезем ее к вам домой. Тогда это казалось разумным. Но разве это не рискованно?
– Возможно. Да. Но я уже поставила в известность Денверса. Процесс пошел. Будем придерживаться плана.
Лунная Гниль отправила сообщение? Каким образом?
Ответ тут же нашелся. Многоногая тварь.
Она обернулась вокруг шеи хозяйки и что-то шепнула ей на ухо. Затем ускользнула в угол и пропала из виду.
– Оторви задницу от пола и помоги мне, – проворчала Тара Чейн.
О. Ладно. Она была в плохом настроении, потому что, несмотря на внешнюю свободу, оставалась пленницей собственного тела. Тара Чейн презирала слабость возраста. И ненавидела проявлять ее на глазах у других.
Я пошевелил костями. Все болело. Затем помог чародейке. Вместе, ругаясь и жалуясь, мы подняли Маришку.
– Тебе хотя бы не пришлось спать на голом полу, – проворчала Тара Чейн.
Хотя вряд ли тряпичный ковер обеспечил большой комфорт.
– Нельзя ли просто заткнуться и шагать? – огрызнулся я. – У нас у всех все болит. Нытьем делу не поможешь. И я умираю от голода.
Упоминание пищи, пускай косвенное, вызвало живой интерес у псиц, которые всевозможными звуками продемонстрировали свою солидарность.
Я захромал к двери. На ней имелись откровенные свидетельства взлома. Нам – в лице Тары Чейн Махткесс – придется извиниться перед Рихтом Хаузером и возместить убытки. Я осторожно выглянул наружу, не увидел ничего подозрительного и ничего заслуживающего внимания – за исключением подъехавшего экипажа. Извозчик с трудом боролся со сном.
– О, великолепно! – рявкнула Тара Чейн. – Просто великолепно. Уже здесь. Чейзу премия. Давайте наружу. Все на борт!
Она смело зашагала к экипажу, игнорируя любопытные взгляды прохожих, бросив меня справляться с Маришкой. Если по окрестностям разнесется слух о похищении, меня опишут как большую волосатую тварь.
