Глен Кук - Коварное бронзовое тщеславие
Я поздравил себя с тем, что мне хватило мозгов добраться до дома незадолго до того, как дождь усилился, вняв наконец зову природы.
Пожалуйста, не мог бы ты мне посодействовать?
77
Комнату Покойника не затронул разразившийся в коридоре хаос. Однако он был не один. Пенни делала вид, что работает над картиной, спасаясь таким образом от суматохи и заявляя о себе. Если мы не разрешим ей играть с большими ребятами, она будет заниматься только тем, чем хочется.
Пенни была здесь единственным сознательным существом. Также я увидел плоды наших прежних вылазок. Они не лежали штабелями, но занимали почти все свободное пространство.
Урывками, поскольку у него кончалась емкость, Старые Кости сообщил мне:
Мне нужна твоя… помощь в… очистке. Слишком… большая часть… моего внимания… поглощена необходимостью… справляться с ними.
– Так почему не попросить Пенни?..
У Пенни… не хватит сил и… физических навыков, необходимых, чтобы… управиться с кем-либо из них… если я утрачу контроль.
Пенни скорчила рожицу, высунув язык из уголка рта и оттянув пальцем нижнее веко. Я не понял, что это значило и как соответствовало данной ситуации.
Хорошо, что она больше не боится так себя вести.
Боги не хотят, чтобы мы понимали детей, а дети – нас, пусть мы сами когда-то ими были.
Полагаю, это, как родовые боли, просто испаряется в эфир.
По ту сторону толпы я заметил друзей, Плеймета и моего приятеля-отравителя… Простите, приятеля-аптекаря, Колду. Видимо, они с Плейметом мешались под ногами, хотя Плеймета можно было использовать для выноса уже не нужных гостей. Возможно, Покойник был настолько занят, напряжен и раздражен, что добавил их к отмороженным, потому что это оказалось самым простым вариантом.
Я свирепо посмотрел на Пенни. Уж с этими-то двумя она могла бы справиться, состроив щенячьи глазки.
– Вы видели, что они сотворили с дверью? – спросила она.
– Что?
– Вам снова придется звать того мистера Малклара.
– Дверь? Малклар? – У Малклара были хронические проблемы с газами. Я уже их почувствовал. Фу! – Что ты сделала?
– Я ничего не делала. Какие-то типы попытались сюда вломиться. Не все из них – люди. Покойник был так занят, что не мог полностью справиться с ними. А из помощников у него имелись только я и Дин.
А я стою тут и смотрю на Плеймета и Колду. Последнего не спутаешь с махающим топором варваром, но первый, даже ослабленный раком, вполне мог выстоять в драке.
– Стало жарко. Ему приходилось держать под контролем всех этих идиотов, одновременно отгоняя тех, кто был снаружи. Они колотили по двери монтировками, когда наконец появились красные береты.
– Я понял. Итак. Кто они? Хоть это нам известно?
– Нет. По крайней мере Покойник мне не сказал, да и визитки никто из них не предложил. Возможно, это связано со сволочными Операторами.
– Они не знали о Покойнике?
– Может, нет. А может, им было наплевать. Мы не спросили.
Если бы они знали, им бы было не наплевать.
– Может, красные береты расскажут вам, что выбили из тех, кого поймали, – добавила она.
Может. Но я бы на это не рассчитывал.
Здесь Покойнику следовало вставить реплику о моем цинизме. Он воздержался. Или был слишком занят.
– Пенни, не поможешь ли мне избавиться от этих бездельников?
Судя по виду Плеймета и Колды, их мозги начинали прочищаться.
Старые Кости выдал слабое:
Не теряй… времени. Сильное давление… начало… нагнетаться… снаружи.
То есть у него не будет возможности заняться источниками новых разведданных, которые я привел.
Именно.
И это было его последнее слово.
78
Я выбрал отморозка, который выглядел готовым вернуться в дикую среду, и предложил:
– Бери одного, Пенни, и выводи, а я с моим пойду следом.
Она заворчала, но подчинилась.
– Подожди у двери в кабинет. Я позову на помощь Барата с Тэдом.
В любом случае кто-то должен стоять у парадной двери, чтобы не пускать обратно выставленных плохих парней.
Мы подошли к двери. Пенни приготовилась открыть ее. Я снова угодил в петлю размышлений, гадая, что стало с Хагейкагомей. Я ее не видел. Она убежала? Ее выпустили или прогнали? Маловероятно. Плеймет по-прежнему тут. Он бы никогда не разрешил столь уязвимому существу бродить без защиты.
А что с Порочной Мин? По-прежнему в искусственной коме?
Пенни ткнула меня, угодив прямиком в болевую точку. Без сомнения, чрезвычайные способности к обучению. Моя бывшая, Тинни, была мастером пытки тычками.
– Проснитесь, растяпа! Вы все это затеяли.
– Ладно. Извини. На секунду предался тревогам. И ждал, пока нас догонят Тэд с Баратом. Давай. Открывай.
Она отперла дверь и широко распахнула – после чего дала жертве пинка, вложив в него все свои девяносто с небольшим фунтов веса.
Жертва свалилась за перила крыльца.
– Проклятие, девочка, надеюсь, ты его не укокошила.
Я более мягко выставил своего клиента и прижался к стене, чтобы пропустить Барата и Тэда с грузом.
– Почему? – искренне удивилась Пенни. – Они работают на людей, которые хотят вас убить. Которые уже убили Страфу.
Барат разделял ее гнев. Он вложил в свой бросок всю душу.
А вот доктор Тэд оказался размазней. Никак не мог справиться с чушью по поводу «не навреди».
Затем мы запутались в ногах друг друга, пытаясь захлопнуть дверь, прежде чем что-то с головой кальмара, крупнее Порочной Мин или спутника Маленькой Блондинки, успеет просунуть в нее свое щупальце.
По которому Тэд безо всяких угрызений совести ударил ножом.
– Что за чертовщина? – поинтересовалась пребывавшая с нами милая юная особа. – Что за мерзкая хе… хрень!
Она тряслась и пыхтела.
Я тоже трясся и пыхтел. Барат трясся и пыхтел. Тэд трясся и пыхтел, но не отвлекался, продолжая удерживать отрезанные восемнадцать дюймов извивающегося щупальца пригвожденными к полу.
– В этой штуке было десятка два стрел, – заметил я.
Хотя по правде сказать, в основном это были арбалетные болты. Тварь не могла их не почувствовать.
На улице бурлили возбужденные красные береты, среди которых имелись тайные полицейские, вооруженные для боевых действий.
У меня тоже имелись инструменты для боевых действий. И мне очень хотелось ими воспользоваться. Но когда осядет пыль, Дил Релвей непременно пожелает знать, почему они у меня есть и где я их достал.
– Соль поможет? – спросила Пенни.
Как-то раз мы повстречали тварь с щупальцами, которая реагировала на соль, точно слизняк или улитка.
