Стивен Браст - Ястреб
— Ладно, Влад, давай рассмотрим факты.
— Факты? Ты, наверное, совсем потерял надежду, если обращаешься к фактам. Ну ладно, слушаю.
— Во-первых, ты доверял мне.
— Это, кажется…
— Ты доверял мне еще до того, как достаточно меня узнал.
— И что я тебе тогда доверял? В смысле, с самого начала?
— Да почти все, чем занимался.
— Например?
— Имя твоего связного в службе безопасности Морролана. Убийство Лораана. Убийство Лариса лично тобой — империя охотно узнала бы подробности…
— Ты что, действительно собирался кому-то это рассказать?
— Нет, конечно, Влад. Речь о другом — о том, что ты слишком доверчив.
— Тогда я был молод.
— А сейчас, значит, нет? Тебе же меньше пяти сотен лет, правда? Для людей это молодость, не помню, как там для вас.
— Эх, — вздохнул я. — Что еще?
Он продолжал приводить примеры моего предполагаемо доверчивого поведения, некоторые — действительно имевшие место, а я продолжал спорить, пока наконец не устал от всего этого и не сказал:
— Так, Крейгар, и из-за всего этого ты уверен, что Демон — или кто-то еще в Организации — намерен тебя убить, как только все это завершится?
— Я не сказал, что я уверен, Влад.
— Но ты так думаешь?
— Скорее всего, нет.
— Погоди. Ты так не думаешь?
— Вообще-то, нет.
— А почему?
— Я даю очень хороший доход. Убери меня, и потеряют все, кто выше.
— Но тогда зачем же ты… стоп. Ты все это делаешь просто чтобы мне было не так скучно ожидать следующие шесть часов, ты, скотина?
— Уже не шесть часов, — подмигнул он.
"Ладно тебе, босс, недурно разыграно, признай."
"А ты знал это с самого начала, да?"
"Босс, кому станет лучше, если я отвечу на этот вопрос?"
— Мне вдруг захотелось кого-то убить, — заявил я.
— Может, у тебя и будет такая возможность, — отозвался Крейгар.
— Может быть.
— Не проголодался?
— Нет. Сколько времени мы убили на этот спор?
— Часа полтора.
— Добираться мне туда около часа.
— Собираешься прибыть раньше времени?
Я покачал головой.
— Нет. Точно в назначенное время.
— Сколь доверчиво с твоей стороны.
— Крейгар, ты же не всерьез, правда? В смысле… а ну кончай хохотать, шутник нашелся.
Все еще фыркая, он двинул бровью в сторону Дерагара, который вышел из кабинета и тут же вернулся с бутылкой "Пьярранского тумана".
— Что? — возмутился я. — Церемония последнего глотка, мол, если я умру, то умру со вкусом доброго вина на языке? Крейгар, ты серьезно?
— Заткнись и пей, Влад.
— Как скажешь, босс, — отозвался я.
Мы пили вино и не говорили ни о старых временах, ни о новых. Вообще ни о чем. Как бы я ни смеялся над глупыми церемониями, вино было очень, очень хорошим; по языку оно скользило как родниковая вода, но оставляло целую симфонию вкусов и оттенков аромата, которые дали мне возможность подумать не только о том, что я, возможно, скоро умру. Или, что еще важнее, насколько я ненавижу ждать.
Крейгар, кажется, ценил это так же, как и я. Дерагар — возможно, однако по нему сказать это было невозможно.
После второй чашки я сказал "хватит", потому как не в моем положении затуманивать сознание даже самым лучшим вином. И поднялся.
— Ладно, я выдвигаюсь.
— Рановато, — возразил Крейгар. — Ну, если ты и правда собираешься прибыть точно в назначенное время.
— Мне еще надо остановиться по дороге.
— Ну ладно, — сказал он. — Удачи.
Большую часть монет я выложил из кошелька и оставил на столе, письменно сообщив Дерагару, что это его премия. Там было изрядно, однако он заслушил. Я же вскоре доберусь до собственного банковского счета. Или нет.
Футляр с баритоном я повесил через плечо.
Проверил, что отмычка там, где должна быть, а также фляжка, апельсин, кольцо, ножик, стеклянная колба, жезл и яйцо. Накинул плащ. Еще раз прошелся по всему арсеналу, который взял с собой, дабы убедиться, что все на месте, все под рукой, и я помню, что у меня где.
Воспользовался секретным проходом — почти наверняка в последний раз, - и не стал тратить времени на то, чтобы попрощаться со своей старой лабораторией.
Если выживу, решил я, первым делом закажу себе новую одежду. Такая, чтобы лучше на мне сидела и лучше выглядела. Да, это я и сделаю.
Хотя нет, первым делом — хороший обед. Быть может, у Валабара. Да, определенно в "Валабаре".
Сосредоточься, Влад. Сперва — дело, и все такое. Остальное потом, все потом.
День потихоньку клонился к вечеру, но до темноты оставалось еще далеко. На рынке было много текл в ярко-синем, желтом и красном, а иногда одетых с полным пренебрежением к цветам собственного Дома. Интересно, почему только теклы столь свободно позволяют себе такое? И почему я раньше не обращал на это внимания? Большинство драгаэрян ходят в цветах Дома, потому как традиция? Или требование общества? Или им так удобнее? Не знаю; я всегда носил серое и черное, потому что все в Организации так поступали, и не задавал вопросов. Приди мне этот вопрос в голову раньше, спросил бы Крейгара — как раз такие вещи мы вполне могли обсуждать часами за вином и печеньем.
Но сейчас уже слишком поздно.
Хватит, Влад.
Влад. Я по происхождению фенариец, но мое имя — Владимир — происходит из соседнего королевства. Коти всегда звала меня "Владимир". Что-то заботливое было в том, как она это произносила.
Коти.
Сара.
Выдохнул сквозь стиснутые зубы и зашагал дальше. В рыночных рядах я вроде бы заметил Деверу, дочь Алиеры, которая смотрела на меня. Я почти остановился, но когда снова туда посмотрел, ее не было; либо я обманулся, либо она не хотела сейчас со мной говорить. Она весьма необычный ребенок, но, пожалуй, сейчас эту тему лучше не поднимать. Я выкинул это из головы и продолжал идти, пока не достиг Императорского дворца.
Я оставил себе некоторый резерв времени, но если никого из нужных мне персон не окажется на месте, могут быть неприятности. Нехорошо опаздывать на встречу, которую сам же и организовал.
У входа в крыло Дракона мне преградила путь пара стражников. Выражение их лиц было менее чем одобрительным.
Я предъявил свой перстень, приведя их в некоторую растерянность насчет того, как надлежит ко мне относиться. И пока они это решали, я сообщил:
— Граф Сурке просит встречи с лордом Каавреном. Если он занят, — добавил я, — подойдет и кто-нибудь из его заместителей.
