Расселл Джонс - Выше головы!
Я оставил её придумывать объяснение, а когда возвращался с подносом, заметил, что девушки за соседним столиком прячут порозовевшие лица. Поклонницы. Легки не помине! Гражданские комбо в цветочек, вырезы, бусы, серьги… Неужели всё так серьёзно, что они решили нарушить негласное правило — и пришли завтракать в «чиновничью» Зелёную столовую?
— Так ты во всём разобрался? — Леди Кетаки продолжила разговор с того места, где он был оборван. — Советуешь не терять время — и сразу выносить на комиссию?
— Нет. Я имею в виду, что их подвиги выглядят так, что комиссию можно было назначить гораздо раньше. Я понимаю, что из-за уби… Из-за «А-М-112» не получалось… Но ведь это совсем другая служба! Школа могла сама решить. И в конце учебного года это было бы…
Прочитав знакомую иронию во взгляде Главы, я замолчал. Что-то было упущено. Что-то важное и одновременно очевидное…
Я рассеянно скользнул взглядом по столовой — девушки за соседним столиком как по команде заалели. Они были хорошенькие: одна — с коротко стриженными платиновыми волосами, остроскулая, с профилем египетских цариц, вторая — с бирюзовыми кудряшками и фарфоровой кожей, третья — «шоколадка» со смоляной косой. Если бы мне предложили мне выбрать, я бы замучился!
Пришлось положить ногу на ногу, чтобы скрыть внезапно выросшую выпуклость в паху. Не об этом надо думать, не об этом…
Чтобы успокоиться, я занялся омлетом. Он не только походил на гриб — он и на вкус был как гриб. Как старый трухлявый гриб, принесённый из леса и сбрызнутый горячим маслом. Судя по всему, кто-то серьёзно поработал с пищевым синтезатором, чтобы соединить яичный белок с опятами. За что такие оценки? Или это какая-то непонятная мне традиция автономных станций? В Солнечной системе наибольшей популярностью пользовались продукты, максимально похожие на натуральные.
В Солнечной системе всё иначе.
— Значит, вероятность их высылки была настолько высока? — спросил я, проглотив последний кусочек омлетного «гриба».
— Вероятность высылки повышается пропорционально возможности эту высылку осуществить, — с улыбкой ответила Леди Кетаки.
— Но формально…
— Формально это нежелательный, но допустимый вариант, — ответила она, косвенно признаваясь в своей причастности к затянувшемуся решению проблемы.
Хотелось бы знать, что у неё стояло на первом месте, когда она затягивала назначение комиссии по банде Фьюра: сочувствие к подросткам или нежелание демонстрировать Центру свою несостоятельность? Впрочем, какая разница! Сеанс СубПортации минул, и следующие два года надо будет обходиться своими силами. Наибольшую выгоду из этой ситуации извлекут сами ребята: перевод на другую станцию мог существенно повлиять на всю их дальнейшую жизнь.
— Хорошо. Их не трогали, чтобы оставить здесь. Они этого не оценили, и теперь у комиссии будет больше поводов устроить им… Что им вообще грозит? Максимально?
Она пожала плечами.
— ТФ. А что ещё может быть? Поражение в правах назначается только после двадцати двух.
— Разве? А по закону…
— По закону можно и с двенадцати — многих впечатляет, не сомневаюсь.
— Вот как…
Она была очень умной. Мне нравилось с ней работать. Мне нравилась она сама. С глубоким смущением я осознал, что, если бы мне предложили выбор, я бы выбрал не фигуристую «шоколадку», не скуластенькую фею и не бирюзовую кудряшку, а Главу Станции «Тильда-1» Лидию Кетаки.
Лидия и Линда. Почему я сразу не сообразил, что их имена очень похожи? Может, именно потому я придумал ей прозвище, что боялся звать её по имени?..
— Фарида переведут вниз, в новый большой купол, — продолжала моя непосредственная начальница. — Возможно, и Оскара. Среднюю школу они закончили, а специализацию можно получить и там. Конечно, им придётся побиться за статус полноправных граждан, но среди тэферов легче, там много таких.
Я кивнул и не стал делиться своими соображениями насчёт Греты Эспин, которая тоже была тэфером с ограниченным статусом. Каково же ей будет, ведь, так или иначе, в случившемся есть и её часть вины?
— Я надеюсь, Теодору позволят закончить пятый класс…
— А зачем нужен я, если вы уже всё решили?
Мне не стоило её перебивать — Леди Кетаки это не нравилось. Исчезли ласковые ямочки на щеках, лоб перечертили глубокие морщины. Ну, а мне не нравилось подбирать за другими! Бандой Фьюра занимались профессиональные терапевты и педагоги, с ними нянчились до последнего, и на крайние меры решились лишь потому, что происходящее стало напоминать эпидемию. Что может предложить в этой ситуации андроид — новичок на станции? С чего они взяли, что я смогу добавить что-то ещё, кроме профанского взгляда со стороны?
Я хотел своё дело, своё расследование, своё с самого начала! И я знал, какое именно. Леди Кетаки достаточно было с ехидцей поинтересоваться, какие у меня планы, и я бы сразу ответил!
— Эксперимент, — объяснила Глава Станции с невозмутимой улыбкой.
— Что?
— Мы проведём эксперимент — с ними и с тобой.
— Какой именно?
— Именно такой!
— Вы хотите ради эксперимента дать им взрослого, которого можно отключить?
— Что-то в этом роде.
— И не жалко? С них станется!
Она тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Я стрельнул глазами в сторону троицы — они облегчённо уткнули носы в чашки с какао. Слов они не слышали, но гроза миновала, и девушки были рады.
— Маленький ты трусишка! — в голосе Леди Кетаки мёда было не меньше, чем перца. — Перестань думать только о себе. Я хочу дать этим детям последний шанс. Я хочу, понимаешь? Школа, как ты правильно заметил, испробовала всё, что можно и что нельзя — и теперь хочет довести дело до конца. Они вправе. Комиссия пройдёт в конце четверти, перед экзаменами. У нас… у тебя есть время разобраться.
— Что я получу, если разберусь?
Слова сами сорвались с языка — и я приготовился к заслуженной каре. Она была права, советуя мне перестать думать о себе. А я не мог. В конце концов, у меня был только я.
Но её взгляд оставался ясным. Она не рассердилась и, кажется, даже обрадовалась моему наглому вопросу.
— Если ты узнаешь, из-за чего они буянят, что имелось в виду под «хватит врать», и на что они намекали в своих итоговых работах, тебе ничего не будет.
— А если не узнаю?..
— Тебя переведут на планету. Будешь представителем администрации на Тильде. Там не так вкусно кормят, зато работы много. Не заскучаешь!
Я заглянул ей в глаза, надеясь увидеть смешинку, хоть какой-нибудь намёк, что это шутка!
— Думаешь, пугаю? Подожди — сам увидишь. Так им и передай: тебя послали разобраться, но если ничего не получится и ничто не сможет их оправдать перед комиссией, на Тильду их отправят в компании с тобой.
