Михаил Михеев - Не будите спящего барона
Возможно, Аллену и вовсе удалось бы уболтать собравшихся до полного отупения. Во всяком случае, толпа внимала, а собравшиеся на балконе ратуши выглядели настолько обалдевшими от подобной наглости, что ничего не предпринимали, но все хорошее имеет свойство кончаться, причем внезапно. Кто-то заорал, и люди словно очнулись. Снизу полетели ругань и камни, хорошо еще, что ни у кого на площади не было арбалетов, но и обычного булыжника, ударившего барона в плечо, оказалось достаточно. Аллен неловко дернулся, едва не потерял равновесие. Арбалет в его руках сухо клацнул, этот звук Ирма услышала, несмотря на разделяющее их расстояние. Специально? Да нет, вряд ли, скорее, просто от боли и неожиданности. Сорвавшаяся в полет стрела полетела вниз – и в толпе с оглушительным грохотом взорвался огненный шар.
Дальше Ирма делала то, что от нее и требовалось. Быстро вскинуть лук, не задумываясь, на одних рефлексах взять поправку на слабый, почти не ощутимый ветерок и, куда более серьезную, на поток горячего воздуха, идущий от места взрыва. Камни там, разумеется, не пузырились – амулет, способный превратить четверть площади в вулкан, за минуту на коленке не слепишь и в наконечник стрелы не запихнешь – но все равно жарило неслабо, и раскиданные повсюду куски тел выглядели изрядно обугленными. Тренькнула тетива, и, даже не дожидаясь результата, Ирма поняла, что попала.
Палач, наверное, даже не понял, что произошло, и ничего не почувствовал. Стрела, выпущенная женской рукой, но совсем с неженской силой, ударила его точно в глаз, прошла сквозь мозг и вышла из затылка, пробив кость. Возможно, это стоило назвать случайностью, Ирма не зря выбрала стрелу с тонким, как шило, и одновременно тяжелым наконечником, способным легко пробить кольчугу, но получилось то, что получилось. Мертвый палач еще заваливался на спину, а эльфийка уже наложила на тетиву вторую стрелу – тот, кто рискнет подойти к Селесте, умрет.
На площади тем временем творилось нечто жутковатое. Кто-то из людей, особенно оглушенные и получившие ожоги, пытались ее покинуть, другие, напротив, пытались добраться до возмутителя спокойствия, причем и те, и другие находились на грани паники, Ирма это чувствовала. Были еще и те, кто ничего не понимал и застывал столбом либо судорожно метался туда-сюда. В результате образовались толчея и людской водоворот, из которого было практически невозможно вырваться. Кого-то в нем, судя по визгам, уже затоптали.
Краем глаза Ирма увидела, как барон спокойно перезарядил арбалет, но пока не стрелял, хотя, пожелай он перебить как можно больше народу, сейчас было самое время. Однако Аллен даже не пытался этого сделать, причем, Ирма не обольщалась – не из великого человеколюбия. Надо будет – он сроет этот город до основания и закатает под слой грунта всех его жителей. Просто в таком состоянии толпа опасности практически не представляла, и он берег зачарованный Элтоном боезапас. Дружинники его, в большинстве своем уже занявшие соседние крыши, следовали примеру командира и, хоть и держали арбалеты наготове, стрелять тоже не торопились.
Пожалуй, сейчас для всех еще оставался шанс разойтись с минимальным взаимным ущербом. Аллен и его товарищи не кровожадны, заберут свое и уйдут, собравшиеся на балконе ратуши «отцы города», пусть они хоть семь раз жрецы, должны понимать, что с противником, вооруженным зачарованным оружием, связываться опасно. Вот только доводы рассудка не всегда бывают услышаны. Пауза закончилась почти мгновенно – жрецы разом вскинули руки, и понеслась арба по кочкам!
Ирму спасла лишь мгновенная реакция. Уже стоя на брусчатке площади (как ноги-то не переломала, прыгая с крыши), девушка с каким-то отстраненным интересом наблюдала, как сероватое облако, скручиваясь в тугую спираль, буквально выедает участок крыши, на котором она только что стояла. Да уж, не успей она уйти… Бр-р, что бы с ней сталось, попади она в эту круговерть, представить страшно, а так даже оружие не потеряла, только отбитые пятки болят. Ирма проворно спряталась за угол дома, не столько надеясь, что не достанут, сколько рассчитывая, что не заметят. Все же в творящемся вокруг бардаке издали сложно было что-то понять. Зато ей отсюда видно оказалось совсем неплохо.
А вокруг расцветало буйство красок. С одной из крыш упал объятый пламенем дружинник – не всем повезло так, как Ирме. Жуткий, слышимый даже издали вопль оборвался смачным шлепком о камни. Остальные, правда, оказались умнее и замаскировались получше. Элтон почему-то сидел и не высовывался, может, и правильно. Основной же удар, как и следовало ожидать, принял мозоливший всем глазам Аллен.
У-ух, как это было красиво и в то же время страшно. Вокруг барона вспыхнул переливающийся всеми цветами радуги огненный кокон. Наверное, в том буйстве энергии сгорел бы кто угодно, но не зря, ох не зря их абсолютно бесталанный в магии предводитель таскал в сумке целую горсть защитных амулетов. Правда, никогда их не активировал, больше полагаясь на собственную нечувствительность, но после той драки с паладином стал то ли мудрее, то ли осторожнее, что зачастую одно и то же. Вот сейчас и пригодилось, первый удар они остановили, а потом Аллен вскинул арбалет, и огненно-зеленая трасса устремилась к ратуше, иглой протыкая сгущающиеся сумерки. И почти сразу вылетели еще несколько таких же, дружинники вносили свою лепту. Не все, наверное, кого-то зацепили жрецы, кто-то не успел или спрятался от греха подальше, но еще пять выстрелов они сделали, а больше и не потребовалось.
Жрецы были не дураки, и о защите позаботились, полыхнуло не хуже, чем вокруг Аллена, однако не одна, а сразу две стрелы ушли не в ярко засиявший серебристо-лиловый шар защиты, а ниже, под основание ратуши. Высокая, узкая башня эффектно выглядела, но расплатой за такую архитектуру оказалась малая прочность. Взрывы вырвали относительно небольшие дыры, веером раскидав вокруг осколки камней, но и этого хватило. Все строение колыхнулось и начало медленно крениться, а потом вдруг рассыпалось, погребая под грудой мусора площадь и всех, кто не успел бежать.
– Селеста!
Показалось, или она и впрямь это закричала? Нет, похоже, не показалось, потому что сзади раздалось бодрое:
– Да здесь она, здесь, не волнуйся.
Ирма резко обернулась. Ну да, Ричард, уже в своем человеческом облике, стоит и улыбается. Штаны разъехались по бокам чуть ли не до бедер, но оборотня, похоже, это не волнует. И сразу ясно, куда это он бегал. В левой руке, на весу, без видимых усилий держит Великого Магистра. Тот висит безжизненной тушкой, наверное, оборотень его слегка приложил, чтоб не рыпался. А правой лапищей, картинно поигрывая мускулами, обнимает за плечи Селесту, малость ошалевшую, забрызганную кровью, но живую. И в этот момент Ирма поняла, что по поводу соперницы ей волноваться уже не стоит…
– Уф-ф, – рядом тяжело приземлился Элтон. Прилетел – левитация искусство сложное, мало кто из магов им владеет. Вот и Элтон в полной мере не владел, но, прыгнув с крыши, не ушел камнем вниз, а плавно спланировал чуть в сторону, к спутникам. – Магия вернулась…
– А что, ее не было? – недоумевающе поинтересовалась Ирма.
– Ну да. Только амулеты и работали. Ты что, не заметила?
– Так я ничего сделать и не пыталась…
– Зато я пытался, – целитель зло выругался. – Ни хрена не получилось.
– Здесь практиковали некромантию, – подала голос Селеста. – И очень сильную.
– Да я уж понял, – Элтон раздраженно махнул рукой. – Некромантию сложно перебить, я не смог… Но сейчас маг, который ставил защиту, похоже, мертв, и завязанные на него заклинания распались.
– Это радует, – со стороны площади, аккуратно переступая через камни, трупы и стонущих раненых, в густо запорошенной мелкой серой пылью одежде шел барон. Берет со стальной подкладкой он где-то потерял, по виску сочилась кровь, он периодически дергал головой, пытаясь ее стряхнуть, и явно не понимал, что именно вызывает его раздражение. Досталось Аллену изрядно, но шел он ровно, хотя, Ирма готова была голову дать на отсечение, смертельно устал. Укатали Сивку крутые горки… Следом подтягивались его люди, тоже в разной степени помятости. Ирма машинально посчитала – всего пятеро. Освобождение Селесты далось им дорогой ценой.
– Как ты?
– Нормально, Элтон, нормально. Бывало и хуже. Пошли к ратуше.
– Зачем?
– Деньги, – Аллен мрачно усмехнулся. – Всего лишь деньги. Не смеши меня рассказами о нищенствующих жрецах, в их распоряжении была вся городская казна, и теперь, раз уж волей случая мы взяли этот город на шпагу, то имеем на нее полное право. Надо же вознаградить себя за потери.
Угу, ясно. Под «собой» Аллен в первую очередь понимает своих людей. Наверняка хочет дать им с чувством пограбить – то, что они смогут унести, вряд ли будет представлять для него очень уж большую ценность, зато репутация господина, много требующего, но взамен и платящего более чем щедро, в том числе и долей от трофеев, стоит очень дорого. Плата за кровь, вот как это называется, и глупо его за это осуждать.
