Михаил Михеев - Не будите спящего барона
– Заходи, дядюшка, заходи, – приветливо улыбнулся Аллен. Ирма, знающая его не первый день, мысленно посочувствовала герцогу. – Присаживайся, о делах наших скорбных побеседуем, вина выпьешь… напоследок.
Возможно, герцогу следовало подчиниться. Глядишь, и до чего-то договорились бы, Аллен не кровожаден и рационален, у него можно было бы купить жизнь, предложив что-то адекватное. Не банальное золото, а, к примеру, какие-нибудь секреты, их в голове хоть и номинального, но все же начальника разведки скопиться должно немало. Но Вискас ошибся. Наверное, привык мерять других исключительно по себе, а может, просто запаниковал. В невероятном прыжке выскочив за дверь, он успел захлопнуть ее за собой прежде, чем его застрелили. Два арбалетных болта и стрела Ирмы воткнулись в плотное дерево за миг до того, как волна пламени, выпущенная Элтоном, буквально вынесла дверь, а чуть запоздавший поток чистой силы от Селесты выбил из противоположной стены коридора целую телегу каменной крошки.
Герцог с воплем бросился по коридору, однако его первый тактический успех оказался и последним. Оборотень, еще в прыжке меняя ипостась, колобком выкатился из кабинета, а через секунду в коридоре раздался глухой вопль, сменившийся неприятным бульканьем. Ирма опоздала буквально на секунду и увидела уже результат – залитый кровью пол, почти неповрежденное тело и голову, валяющуюся у стены. Позади нее раздались небрежные хлопки в ладоши:
– Ричард, ты, как всегда, на высоте. Будешь начальником дворцовой охраны.
– Не дождешься, – оборотень, уже вернувший себе человеческий облик, вразвалочку подошел к товарищу, хлопнул его по плечу. – Не дождешься, морда королевская.
– Ну и как хочешь, – махнул рукой Аллен. – Все, на могилу плевать не будем, времени нет. Элтон, вызывай своих командиров…
– Нет смысла, они уже здесь, – как-то напряженно отозвался целитель. Действительно, в конце коридора появилась большая, человек в двадцать, группа, все при оружии и одеты не по парадному. Во всяком случае, кольчуги у всех имеются. Ирма покрепче сжала лук – случись драка, он лишним не будет.
Однако схватки так и не произошло. Около тела герцога бегущие остановились, потом вперед протолкался среднего роста, но кажущийся ниже из-за непомерной ширины плеч седовласый воин в полном доспехе. Явно с примесью гномьей крови, это Ирма определила безошибочно, причем, скорее всего, в первом поколении. Отец или мать… а, неважно. Полугном внимательно посмотрел на творящееся в коридоре безобразие, а потом, не обращая внимания на щедро разлитую по полу кровь, бухнулся на правое колено. На левое – перед дамой, на правое – перед королем, механически отметила Ирма, благо правила этикета помнила с детства. Через секунду примеру седого последовали и остальные.
– Проклятые интриганы. Ненавижу… – показалось или нет? Нет, конечно, просто Аллен сказал это настолько тихо, что никто, кроме стоящей совсем рядом Ирмы и, возможно, Ричарда его не услышал. Затем Аллен неспешно, с непонятно откуда взявшейся властностью в движениях, шагнул вперед. – Я приветствую своих верных слуг. Будьте уверены, ничего не забуду, никого не обделю милостями…
Вот так и становятся королями. Интриги, лицемерие и улыбки тем, кого презираешь. Ирма прекрасно это чувствовала, хотя, конечно, собой Аллен владел просто великолепно. И, когда спустя какие-то пять минут они вновь остались одни, и он расслабился, то казалось, что Аллен разгрузил, по меньшей мере, баржу. И все же он сумел улыбнуться, вполне искренне:
– Кончено. Вечером коронация, а потом будем здесь порядок наводить. Правда, с таким контингентом…
– Ничего, справишься, – фыркнул Элтон.
– Справимся, – с ударением на это слово ответил Аллен. – Или ты думаешь, что сделал дело – и на сеновал, к бабам? Нет уж, дорогой, вместе это дело заварили – вместе и будем расхлебывать. К остальным это, кстати, тоже относится. А с тебя лично еще и обучение девчонки никто не снимал.
– Тиран.
– И даже не скрываю этого.
Они там еще что-то шутили, смеялись, отходя от дикого напряжения последней ночи, а Ирма вдруг почувствовала, что отдаляется от них. Все, никому она больше не нужна. Младший член экипажа, балласт…
А тем временем Аллен, глянув на нее, вздохнул и повернулся к товарищам:
– Как считаете, то, что не простят дворянину, будет нормой для короля?
– Еще и завидовать будут, – усмехнулся Ричард. Элтон же просто согласно кивнул.
– Ну вот, так всегда. От судьбы, видать, не убежишь. Ирма!
– Чего? – спросила девушка, выходя из тяжелых раздумий.
– А ничего. Хорош кукситься. Давай, ноги в руки, и приводи себя в порядок. На коронации ты должна выглядеть лучше всех. Чтобы в будущем ни у какой придворной стервы не появилось соблазна попытаться тебя обойти. Вперед, королева!
