Игорь Конычев - Северные волки
Вдруг Энвинуатаре глубоко вздохнула, открыв глаза, и ключ мягко опустился на ее грудь, словно ничего не произошло.
– Я знаю, куда идти, – ровным голосом произнесла молодая жрица. Она ухватилась за протянутую берсерком ладонь и легко села. – Ключ указал мне путь.
– Он бы еще карту нарисовал, – буркнул Тред, недоверчиво разглядывая ключ, совсем не казавшийся теперь волшебным. – Или на каждом повороте сообщал бы нам направление каким-нибудь нежным голосом.
– Этого не потребуется. – Энвинуатаре спрятала таинственный предмет под одежду. – Наш путь лежит в глубины подземелий, через центральные залы.
– И что там? – затаив дыхание, спросила Элизабет.
– Гробница Кинраделлиона, первого короля эльфов, – коротко ответила жрица.
Глава 14
Темнота нехотя отползала прочь от яркого пламени меча магистра, словно огромный черный паук, которого кто-то более опасный отогнал от уже заботливо завернутой в кокон добычи. Фаргред уверенно вел отряд вперед по широкому, уходящему по спирали вниз коридору. Потертые мозаичные изображения эльфов неприветливо смотрели на незваных гостей с покрытых плесенью стен своими когда-то яркими глазами-камнями, и от этих взглядов людям становилось не по себе. Под ногами продолжали хрустеть останки тех, кто пал здесь от оружия троллей, защищая то, что дорого сердцу эльфа. Ожившие мертвецы, единожды обломав желтые клыки о неожиданное сопротивление, более не решались испытывать удачу в новых атаках. А может быть, лишь отступили в глубь подземелий, ставших для них одновременно и гробницей, и домом, и проклятием, собираясь все вместе для внезапного нападения. В том, что безмозглые твари в состоянии мыслить, Фаргред очень сильно сомневался, но он привык доверять своим глазам, а видел он, как, казалось бы, ослепленные жаждой крови и голодом порождения Тьмы, презрев свои извращенные инстинкты, отступили назад, укрывшись в темноте катакомб. Могла ли чья-то воля направлять оживших мертвецов? Лорд Драуг предпочел бы не узнавать ответа на этот вопрос, надеясь без лишних приключений дойти до цели и вернуться обратно. Надеялся, но не верил. Магистр ордена Зари чувствовал Зло, затаившееся во мраке подземелий.
Остальные члены отряда заметно нервничали, спускаясь все глубже и глубже под землю. Заявление Энвинуатаре о том, что она знает путь, никого особо не порадовало. Дойти до цели – это лишь полдела, а ведь нужно еще и вернуться! Составлять компанию останкам троллей никто желанием не горел, поэтому все оставались начеку.
Северяне крепче сжимали оружие, готовые в любое мгновение обрушить его на любого, кто посмеет заступить им путь. Но, кроме ползающих по стенам насекомых, желающих испытать на себе силу холодной стали не встречалось.
Спуск оказался не очень-то долгим, однако показался всем чуть ли не дневным переходом. Широкий коридор привычно вильнул в сторону, но вместо очередных мозаик перед отрядом раскинулся внушительный, уходящий куда-то вдаль зал. Света, исходящего от доспехов и клинка магистра, не хватало, чтобы осветить все пространство, и Жаннетт, коротко взмахнув руками, призвала крохотный сияющий огонек, который сразу же весело закружился вокруг людей, выхватывая из тьмы мощные колонны, подпирающие довольно высокий потолок. Стоило появиться новому источнику света, как тьма вдоль потрескавшихся стен зашевелилась и с тихим шипением заскользила в глубь зала.
– Не люблю прятки, – фыркнул Тред, пытаясь разглядеть, что именно движется в темноте.
– Как по мне, так пусть лучше прячется, чем нападает, – пробормотал Марк, опасливо озираясь по сторонам.
– Ты же паладин! – не упустил возможности поддеть друга Тред. – Разве ты не должен сломя голову рваться вперед в бессмысленной попытке уничтожить Зло и героически погибнуть по собственной глупости?
– Тред, – недовольно взглянула на ухмыляющегося «старого медведя» Жаннетт, – оставь мальчика в покое.
– Да я же шучу… – попробовал оправдаться воин, виновато улыбаясь. – Он все правильно делает; небось берет пример со старших. – Он многозначительно взглянул на Фаргреда, но магистр лишь пожал плечами.
– Я не очень-то жалую различные самоубийственные тактики. – Лорд Драуг остановился и повел мечом из стороны в сторону, отгоняя сгустившийся мрак. – И не имею ничего против того, чтобы пожить подольше, – добавил он, подмигнув Марку. – Ведь если паладин умрет, он больше не сможет бороться со Злом.
– Нашли время рассуждать о всяких глупостях, – испуганно прошептала Элизабет, поспешно отпрыгивая в сторону, чтобы уступить путь величаво перебирающей несколькими десятками мохнатых лапок многоножке, которая, преодолевая препятствия в виде многочисленных костей, деловито ползла ей навстречу. – Фу, гадость какая! – Девушка с омерзением поморщилась, нервно передернув руками. – Далеко нам еще идти? – Хотя этот вопрос эльфийки не был адресован ни к кому конкретно, все одновременно посмотрели на Энвинуатаре.
– Здесь три яруса, в каждом по несколько залов, – прошептала девушка, – есть множество ответвлений, но нам…
– Нам конечно же в самую зад… – Тред прикусил язык, когда Жаннетт больно наступила ему на ногу. – Чего ты творишь, старая овца?! – взревел старик, встопорщив бороду и гневно блеснув глазом.
– Не выражайся в присутствии дам. – Нога старшей жрицы вновь резко опустилась, и одноглазый воин зашипел не хуже скрывающихся во тьме тварей.
– Пойдем вперед, пока эти двое не перебили друг друга, не оставив троллям работы. – Вегард обнажил клинок.
Магистр понимающе кивнул и первым пошел вперед, высоко поднимая свой пылающий меч над головой.
Они дошли примерно до середины зала, когда все вдруг не сговариваясь остановились.
– Вы тоже почувствовали? – неуверенно спросил Марк, облизав вмиг пересохшие губы.
– Как будто кто-то пялится на тебя? – Тред снял секиру с плеча и несколько раз взмахнул ей, вспарывая влажный воздух. – Не обращай внимания, – с сожалением произнес воин, – если бы кто-то хотел на нас напасть, он бы уже это сделал. А так… просто пугает, слабак! – Последнее слово северянин произнес с вызовом, плюнув во мрак. – Надеются, что мы начнем гоняться за ними по всему подземелью и угодим в засаду или ловушку.
– Едва ли мы наткнемся здесь на ловушки: эти залы служили эльфам домом и превратились в поле боя слишком быстро, чтобы успеть установить ловушки. Идем вперед не останавливаясь. – Магистр первым выполнил сказанное собой. – Твари не решаются приблизиться к свету, это нам только на руку, никто не знает, сколько порождений Тьмы рыскают во мраке этих забытых залов. Кстати, сколько помещений на первом ярусе?
– Если считать основные, которые нам необходимо миновать, то три на первом, два на втором, один на третьем, а дальше я не знаю. – Подойдя поближе к берсерку, Энвинуатаре двумя пальцами сжала ремень его сумки.
– То есть как это не знаешь? – тут же полюбопытствовал Тред. – Эта странная штука, висящая у тебя на шее, разве не указала, куда идти?
– Только как дойти до дверей гробницы. – Девушка говорила, будто извинялась.
– А-а-а… – протянул «старый медведь». – А с чего это остроухие, словно дворфы какие-то, под землю полезли?
– Все подземелье построено между корней священного дерева, служившего эльфам домом, – пояснила северянину жрица. – Если ты не заметил, то наверху не так уж много места, не заваленного снегом. Поэтому эльфы преимущественно жили внутри дерева и здесь, – она развела руки в стороны, – в его корнях. Также здесь располагались усыпальницы и, я думаю, какие-то ритуальные залы. Говорят, раньше здесь было теплее и только с приходом троллей климат окончательно испортился, но точно уже никто не знает. В любом случае, мы сейчас находимся в подземных залах, построенных эльфами. Возможно, им помогали темные собратья, предпочитающие пещеры лесам, или же они тогда жили вместе, составляя один народ…
– Муравьи какие-то, – подытожил Тред.
В ответ на такое высказывание старшая жрица обреченно вздохнула, устало взглянув на северянина, но ничего не сказала.
Пройдя через весь зал, дальние стены которого так и остались скрыты под покровом тьмы, отряд вышел к высокой арке, выполненной в виде двух древесных стволов, обвитых плющом и сплетающихся кронами. Фаргред жестом попросил всех оставаться на месте и первым прошел под аркой, выйдя в новый зал, очень напоминавший предыдущий, но более протяженный в длину. Сделав несколько осторожных шагов вперед, магистр замер на месте, шире расставив ноги и подняв щит. Позади него послышался тихий шорох и лязг металла – все приготовились к битве, но ничего по-прежнему не происходило. Лорд Драуг медлил, стараясь разглядеть хотя бы какое-то движение впереди. Несмотря на абсолютную тишину, в которой можно было услышать биение собственного сердца, магистр ощущал присутствие незримого противника.
